Кир Булычев - Золушка на рынке (Золушка)
– Заждались, – сообщил он. – Тебя не было больше двух часов.
– Неужели я там пробыла только два часа?
– Около двух часов, – сказала тетя Тампедуа.
– Ты не представляешь, сколько всего произошло!
– Поэтому и существует эта программа, – сказала тетя Тампедуа. – И будет существовать далее.
– Но там я уже, наверное, умерла.
– Думаю, что сегодняшний визит – исключение. Но закономерное.
– Хоть бы кто-нибудь из вас побывал там со мной! Вы бы так не рассуждали.
– Визиты туда – слишком дорогое удовольствие, – сказал Паскуале. – Некоторые даже ворчат, что президент живет не по средствам.
– Пускай они займут мое место, – обиделась Даша.
Никто ей не ответил.
Но и без этого президент знала, что ответит ей профессор Тампедуа. Или те, кто создавал эту программу:
«Ты не можешь позволить себе, голубушка, всегда существовать только в мирной, благополучной реальности. От такой жизни даже кошки тупеют.
Ради тебя и тебе подобных был воссоздан канал в прошлое.
Конечно, это лишь альтернативное прошлое. Такого прошлого не было и быть не могло. Не было и города Веревкина, и рынка в нем.
Раз в месяц на несколько часов тебе положено добровольно проваливаться в страшный кошмар, который нормальному уму придумать невозможно. Там, в черной сказке, ты сталкиваешься с людскими страданиями, получая свою законную долю. Ты должна впитать в себя эту боль, чтобы возвратиться очистившейся от мелочей жизни и достойной высокой участи. Иди к своим подданным, смейся и трудись с ними. Им не грозит город Веревкин. И никогда не забывай, что в глубинах твоего сознания, а значит, и в альтернативной действительности люди бьют, мучают, убивают своих близких».
Даша вздохнула и подошла к зеркалу.
Косметикой она не пользовалась, потому что у нее была репутация женщины, которая никогда не пользуется косметикой и красота которой в подпорках не нуждается…
Глядеть на профессоршу Тампедуа не хотелось. Словно та знала какой-то гадкий секрет, чего простить невозможно.
Королям и президентам лишь кажется, что они все могут. На самом деле они – игрушки в лапах специалистов и советников.
Даша миновала зал и оказалась у бассейна.
В воде плескались друзья и однокашники, которые при виде ее оживились и стали звать к себе.
– Окунись хоть на минутку, Дашка, ты не представляешь, какая чудесная вода!
– Дашка, не зазнавайся и не изображай из себя шишку на ровном месте!
– Где Вадик? – спросила она Нектария.
– Улетел, сказал, что не может ждать.
– Не хочет ждать, – жестко поправила друга Даша.
Как ей его сейчас не хватало!
Беда государственного деятеля – в одиночестве. Никому нельзя доверять, ни на кого нельзя опереться.
Ватерполист подавал знаки от входа в служебные помещения дворца.
– Подождите пять минут, ребята, – сказала она. – Я вернусь.
Она прошла к кабинету.
– На связи Большое Кольцо, – сказал ватерполист. – Неведомая угроза поднимается из глубин космоса. Все разумные существа Галактики должны объединиться.
Мвен Мас, синий гигант с Серебряной планеты, смотрел на Дашу с гигантского экрана. Затем он отложил кисти и палитру, кинул прощальный взгляд на полотно, над которым трудился уже три года, поцеловал подбежавших к нему внучат и снял со стены супербластер.
Он принялся стряхивать с него пыль.
– Мы сами виноваты, – сказал Глава Совета, – мы забыли, как надо защищать наши идеалы. Я даже не знаю, кого назначить командующим космическим флотом. Мы должны избрать одного из нас, способного сражаться и, если надо, убивать и умереть за свободу Галактики.
На стенах кабинета загорелись экраны. На каждом – лицо президента. Лица были разных цветов и форм, но всех Даша знала, бывала у них с государственными визитами, принимала у себя…
Президенты молчали.
Тогда Даша произнесла, чувствуя, как по спине пробежала струйка нервного пота:
– Я согласна возглавить боевой флот.
– Ты? – В глазах Мвен Маса сверкнуло удивление.
– Я готова, – сказала Даша.
Мвен Мас обратил свой взор поочередно ко всем экранам.
И президенты различных планет склоняли головы перед решением Даши. Она взяла на себя Ответственность.
– Решением Большого Кольца, – произнес наконец Мвен Мас, – президент Московской Федерации возглавит боевой флот.
Формальности были завершены.
Даша выключила экраны.
Затем сказала подошедшему Паскуале:
– Ты слышал?
– Я боюсь за тебя, девочка, – ответил старый министр.
– А я горжусь тобой, – сказала от двери тетя Тампедуа. – Мы не зря с тобой поработали.
– Найди и привези сюда Вадима, – приказала Даша ватерполисту. – Скажешь ему, что он назначен командиром земной эскадры. Совещание с высшим военным командованием соберем в семь тридцать.
С этими словами Даша вышла к бассейну.
– Ребята, вылезайте, – попросила она. – Чай попьете дома. У меня дела.
– Все-таки зазналась, – вздохнул Дима-Помидор.
Даша улыбнулась архитекторам неотразимой предвыборной улыбкой и направилась к лифту. Там, на глубине шестисот метров, находился законсервированный еще сто лет назад стратегический центр управления.
Двери лифта открылись с трудом.
В лифте пахло мышами.
– Ну, Троцкий, держись! – сказала Даша.
Никто из сопровождающих лиц не понял командующего космическим флотом.
