Виталий Горелкин - Рождение Темного
– Надеюсь на это, мой друг, – тихо произнес Онир. – Ладно, спрошу прямо у Вадима, что происходит. Нам предстоит долгий путь и неожиданности в дороге не нужны. Одно дело если рядом с нами будет боевой маг, а другое – постоянно нервничающий малец, не умеющий даже правильно держать оружие.
– Ну, ты тут преувеличиваешь, – возразил северянин. – Пусть он как воин и недалеко ушел от обычного крестьянина, но силушки ему не занимать, да и вынослив сверх меры. Ему дать оружие попроще, дубину например, и если попадет по противнику, мало тому не покажется.
Приятели рассмеялись немудреной шутке и продолжили разговор.
– Вы уже решили, какой дорогой пойдете? – спросил Снурвальд.
– Пока остановились на двух вариантах, – ответил Ровен, в свое время много путешествовавший по торговым делам. – Первый, самый быстрый и безопасный – добраться до столицы Эрданской империи и сесть на первый торговый корабль Островов. Второй раза в три-четыре длиннее: нужно идти на юго-восток, через Дикую пустошь до королевства Отт, там присоединиться к первому каравану, направляющемуся в земли Халифата. Ну а от Страны сотни городов до Аллирии рукой подать.
– И что тут думать? Выбор очевиден, – удивился наемник.
– А откуда мы возьмем деньги для оплаты проезда на корабле? Я уж не говорю о том, что в Эрии велик шанс засветиться. Если мои соклановцы спохватились, то по всей империи уже разослано наше описание, – Онир ударил ладонью по скамье, немного успокоился и с мстительной улыбкой на лице добавил. – А ушли мы красиво, представляю, как там все забегали!
– Но для путешествия через пустоши тоже нужны средства. Купить нормальную одежду, лошадей, запастись провизией, оружием, – Ровен, словно не слыша опасения друма, начал перечислять недостатки длинного пути. Прекрасно зная, насколько тяжело переубедить гнома, бывалый купец решил привлечь на свою сторону Снурвальда, все же гном частенько прислушивался к мнению наемника. Демонстративно повернувшись к северянину, Ровен Митт загибал по очереди пальцы, подсчитывая отсутствующие у них снаряжение.
– Мы уже об этом говорили, – уперся гном. – В землях северных варваров, извини Снурри, никто не даст нам нормальную цену за серебро. А продавать его в Эрданской империи, не заручившись поддержкой местных друмов или магов, все равно, что навесить на себя табличку «Вор».
– Ну почему сразу вор?
– Да откуда еще кучка оборванцев может взять столько ночного серебра? А когда выяснится, что мы никого не грабили, начнется самое интересное. Маги человеков захотят узнать, где это мы нашли столько самородного металла, а друмы, даже если нас не опознают, просто прирежут по-тихому. Во избежание, так сказать. После того как я узнал о месте и методах добычи этого металла, уверен, что старшины друмских общин внимательно отслеживают колебания цен на серебро и сделают все возможное, чтобы сохранить его тайну.
– Тогда давай сделаем крюк и перейдем границу империи не здесь, а в королевстве Арсума. Уж там нам без особых проблем удастся продать немного ночного серебра, – продолжал настаивать на своем плане Ровен.
– Думаю, это вполне возможно, – взял слово Снурвальд. – После того, как в предгорьях Арсума нашли золото, туда со всех соседних королевств хлынул поток любителей легкой наживы. В царящей там чехарде можно продать что угодно, лишь бы потом суметь уберечь свой кошелек. Там, бывало, пропадали целые караваны, что уж говорить о малых отрядах. А с другой стороны с припасами для обходной дороги могут помочь мои родичи. За плату, разумеется, но можно не беспокоиться, они ни за что не выдадут вас.
– Ну, так как? – спросил Ровен Митт и некоторое время буравил взглядом Онира, но, поняв, что не может переубедить гнома, понуро вздохнул и произнес севшим голосом. – В Эрии я хотел узнать о судьбе своей семьи.
– Я понимаю тебя, Ровен. У меня самого в Южном Торгбене осталась жена и дочь, – Онир положил руку на плечо приятеля. – Но появляться там нельзя, если попадемся страже или ловчим отрядам клана, то мы будет молиться, мечтая о скорой смерти. Они сделают все возможное, чтобы правда не вылезла наружу.
– А может рассказать всем, что ночное серебро спрятано в шахтах друмов, а не падает с небес? Ведь если это перестанет быть тайной, если об этом узнают тысячи человек, то какой смысл охотиться за нами?
– Не поможет, я уже думал об этом, – покачал головой гном. – Мстить будут обязательно. После такого это станет делом чести. А источник слухов довольно легко определить. Если поисковые отряды начнут нас искать целенаправленно, то долго мы от них убегать не сможем.
– Постой, – встрепенулся Снурвальд. – А ваши первосвященники разве не смогут нас здесь вычислить? Ведь если Вадим, растеряв свои знания, смог активировать портал, то у них это тоже получится.
– Успокойся, – гном усмехнулся в густую бороду и довольно прищурился. – Я повредил портал на острове, теперь туда никто не сможет попасть нашим способом.
Снурвальд только открыл рот, чтобы попросить гнома рассказать подробности, как внизу громко стукнула дверь, и кто-то полез по лестнице вверх. Это был Харден. Он, задыхаясь от бега, буквально ввалился в комнату, оперся руками о колени и попытался отдышаться. Его волосы были всклокочены, на лбу набухала большая ссадина, а руки были в крови. Харден, смотря в пол и еле справляясь с дыханием, сиплым голом произнес:
– Быстрее собираем вещи и уходим отсюда. Все вопросы потом. Я за Вадимом.
Он развернулся и шагнул на лестницу, ведущую на третий этаж башни. На мгновение замер, потом обернулся назад и добавил фразу, от которой друзья вскочили:
– Я убил Толмена. Он из Чистых.
– Стоять! – взревел северянин и коршуном метнулся к жрецу.
Наемник силой развернул Хардена и, схватив его за одежду, притянул к себе.
– Ты зачем это сделал?! Как посмел поднять руку на хозяина дома, приютившего нас. Толмен же предложил нам свой хлеб! – от ярости Снурвальд почти себя не контролировал и так сильно тряхнул жреца, что у того клацнули зубы.
– Он следил за Вадимом и увидел его силу, – ответил Харден и попытался оторвать от куртки руки Снурвальда.
– И что с этого? – наемник еще сильнее тряхнул жреца. – Никто и не скрывал, что он маг.
– Но он же следил за ним, – Харден растерялся. Он не мог понять, почему Снурри не понимает таких очевидных вещей. – А Вадим, Вадим… он сумел создать полог тьмы.
– Да хоть света, – рявкнул северянин, отпустил жреца, сделал полшага назад и неожиданно нанес резкий удар ему в лицо. – Ты, больной ублюдок, убирайся, чтоб глаза мои тебя не видели!
Харден упал на пол и прижал руку к левой щеке. Жрец с ненавистью посмотрел на наемника и, покопавшись за пазухой, бросил ему под ноги маленький кожаный мешочек:
