Александр Сухов - Лагорийский гамбит
Несколько минут чудище пыталось нам сопротивляться, однако скорость его реакции значительно уступала моей и моего соратника. Поэтому для нас не составляло особого труда уходить от контакта с ядовитыми стрекалами. Впрочем, «медуза» оказалась не такой уж тупой. Сообразив, что дальнейшее сопротивление может обернуться для нее самыми печальными последствиями, она поспешила покинуть поле брани.
Преследовать ее мы с пеньком не стали. Не до этого нам было. С помощью палок мы сгребли все отрубленные отростки в одну кучу, сверху навалили побольше сухого хвороста. Затем я извлек из кармана свою универсальную мобилу и, посредством встроенной в корпус телефона зажигалки, организовал воспламенение сушняка. Убедившись в том, что костер разгорелся и уже не погаснет, мы с приятелем двинули обратно к поселку пеньков.
К нашему приходу аборигены успели оклематься. По всей видимости, чистая вода быстро вывела яд «медузы» из их организмов. Интересный метаболизм у этих созданий — человек на их месте, получив дозу нервнопаралитической дряни, провалялся бы не меньше суток, а этим хоть бы хны. Вон дюжина их, вооружившись шанцевым инструментом, покинула огороженный частоколом периметр и куда-то потопала по своим хозяйственным делам. А еще несколько групп на выходе, кажется, парни, несмотря на приближающиеся сумерки, собрались на охоту или рыбалку, а может быть, за дикими плодами.
Похлопав на прощание пенька по плоской маковке, я отправился к себе в пещеру, чтобы хорошенько переварить полученную за день информацию, а заодно перекусить. Не, пожалуй, сначала перекусить, а уж потом обмозговать ситуёвину, поскольку на голодный желудок голова соображает туго.
Основательно заморив червячка из запасов, приготовленных для дальнего похода (аборигены, по вполне понятной причине, не принесли мне ежесуточный продовольственный паек), я прилег на «кровать», да призадумался. День сегодня был буквально насыщен событиями. Чего стоила одна лишь битва с ядовитой тварью. Интересно, часто ли случаются подобные казусы? Несомненно, бестия умышленно пыталась отравить ручей с тем, чтобы впоследствии совершить рейд на поселение пеньком и разом схарчить всю их местную популяцию. Странный мир, очень загадочный. Тут рядом с, казалось бы, традиционным для Земли и многих других миров зверьем водятся такие твари, коих лишь в кошмарном сне увидишь, да и то с великого бодуна.
Но самая главная сегодняшняя неожиданность — это все-таки встреча с лагорийским рыцарем Драгвой. Бедный мужик, проторчать в этом захолустье целых пять тысячелетий. Не, я ему определенно не завидую. Что там он рассказывал об этом мире? Ага! Кажется, он говорил, что здесь нельзя вмешиваться в ход естественных процессов. Мысля, конечно, интересная, но как не вмешаться, когда на твоих глазах зубастая тварь собирается отобедать разумным существом, а присутствующие при этом соплеменники не собираются даже корешком пошевелить ради его спасения. А потом этот массовый налет на деревню, причем вполне организованный и тщательно подготовленный, как будто чья-то злая воля управляла всей этой дикой сворой. Чудно получается, раньше мне не доводилось сталкиваться ни с чем подобным. Ну там стая волков в организованном порядке задерет оленя или львы устроят загон скота в заранее подготовленную засаду, но чтобы твари, не относящиеся к одному виду, как по команде вышли из леса и учинили грамотную осаду с последующим штурмом укрепрайона, как-то в голове не укладывается. Не вышло, тогда, теперь почти получилось. Неспроста эта медуза объявилась в окрестностях поселка. Оно на первый взгляд, вроде бы, как совершенно не связанные между собой события, но если вдуматься… Короче, Лист, кажется, все неприятности пеньков проистекают от твоего присутствия. Это как в организм попадает заноза или еще какая подобная зараза. Плоть вокруг инородного тела начинает воспаляться, после чего оно само выходит вместе с гноем и кровью.
Кажется, я понял, что имел в виду лагориец. Царствие ему небесное! Короче, полная задница получается — я здесь типа занозы и меня все время пытаются выпихнуть куда-то, но так как убивать меня бесполезно, атаки моих недругов направлены на тех, кто мне более всего дорог в этом мире. Интересно, сколько пеньков пострадало пока Драгва сообразил что к чему? И для чего спасенный мной от зубов звероящера пенек привел меня к его пещере? Тут поле немереное для разного рода умозрительных построений. Что же делать? Черт, опят на повестке дня насущный вопрос, поставленный в свое время господином Чернышевским, коего за какой-то надобностью разбудил господин Герцен. Не, кажется, это Герцена разбудили декабристы, а Чернышевский вовсе и не думал спать, а выдумывал Рахметова, коему отчего-то лучше всего спалось на гвоздях. Короче, устал я страшно, «котелок» чего-то не очень «варит», кыш декабристы, кыш Герцен с Чернышевским, уймись Рахметов! Дайте человеку спокойно выспаться, ибо сказано в одной известной книге: «Утро вечера мудренее».
Глава 16
И если завтра начнется пожар, и все здание будет в огне,
Мы погибнем без этих крыльев, которые нравились мне.
Где твои крылья, которые нравились мне?
Незваный гость из космоса весом несколько сотен тысяч тонн вошел в плотные слои атмосферы Земли со скоростью около пятнадцати тысяч метров в секунду. Случилось это над акваторией Тихого океана примерно в семистах тридцати морских милях юго-западнее Гонолулу (Гавайские острова США) в двадцать два часа сорок три минуты по местному времени. Сначала из-за горизонта выскочил огненный болид. Своим косматым светящимся хвостом он рассек на две части ночное тропическое небо, усыпанное яркими, словно елочные игрушки звездами. После того как осколок кометы вошел в более плотные слои атмосферы, случилось примерно то же, что произошло семнадцатого июня тысяча девятьсот восьмого года в районе реки Подкаменная Тунгуска. Движущаяся с бешеной скоростью ледяная глыба от удара о воздух практически мгновенно испарилась и, в полном соответствии с неумолимыми законами сохранения, её огромная кинетическая энергия преобразовалась в механическую. То есть выделилось колоссальное количество тепла и света, сопоставимое с взрывом мощного термоядерного фугаса. По счастью в районе катастрофы не было ни одного судна. ударной волной были слегка повреждены аэродромные постройки и жилые здания на аттоле Джонстон, а также несколько самолетов. Из людей никто не пострадал. Пролет космического тела и его последствия были случайно зафиксированы на видеокамеру оператором любителем. Эти кадры мгновенно стали достоянием общественности. Впрочем, человечество в своей подавляющей массе было озабочено совершенно иными проблемами и на очередной природный катаклизм особого внимания не обратило — пронесло и, слава Богу.
