Влада Ольховская - Номар "Ноль"
Девушка невольно сжала винтовку сильнее. Она надеялась, что хоть кого-то удастся убить перед тем, как… Думать об этом не хотелось, но разум словно играл против нее, подбрасывая все новые варианты экзекуции.
Чтобы отвлечься и не поддаваться панике, она думала о Сергее. Они не были парой, и она, вроде бы, даже не любила его… Но с ним было легче, даже с его образом. Никого роднее у Риты сейчас все равно не осталось. Если держаться за воспоминания о нем, то становится легче…
Она слышала жуткий скрежет: пиратский корабль, притянутый тросами, вплотную приблизился к пассажирскому судну.
— Приготовились! — велел дипломат. — Если они сразу понесут значительные потери, мы заставим их отступить! Все быстро закончится!
Да конечно… Они к происходящему готовы! Но в одном он прав: все действительно закончится быстро.
Рита ждала взрыва, а вместо этого металл изогнулся так, словно был мягким, разорвался, образовывая гигантскую пробоину… Похоже, они использовали вакуумное оборудование. Из пробоины хлынул серый дым, поглотивший все пространство.
А в этом дыму двигались фигуры. Слишком рослые, слишком мощные, чтобы быть людьми. Бал-гибридов Рита могла распознать даже в таких условиях — и поражалось этому. Гибриды не занимаются пиратством! Они воюют, потому что считают это делом чести, но пиратство… это не для них! Между тем, корабль типично пиратский! Что вообще происходит?!
Люди там тоже были, но первым все же шли гибриды. А это еще больше снижало шансы солдат на успех: их оружие было недостаточно мощным, чтобы сваливать гибридов сразу, а гибриды двигались слишком быстро, чтобы дать шанс на второй выстрел.
В воздухе быстро запахло кровью и обожженной плотью. Рита слышала крики вокруг себя, видела, как летят во все стороны алые брызги, и кто-то хаотично стреляет… Это было похоже на ночной кошмар, и все, что она могла делать, это тоже нажимать на курок.
Она знала, что долго не продержится. Но, вроде бы, ей удалось попасть в кого-то, и это приносило облегчение в ее душу, пусть и незначительное.
А потом массивная туша гибрида налетела на нее сбоку, сбила с ног. Оружие вырвали из рук Риты, а вскоре девушка почувствовала, как раскаленное от выстрелов дуло прижимается к виску. Она вскрикнула и зажмурилась, ожидая неизбежного…
Но ничего не было. Открыв глаза, она увидела, что другой гибрид остановил первого. Этот отличался лишь тем, что один его глаз был закрыт черной повязкой.
— Это тоже женщина, забирай! — велел он.
— Но солдатка! — возразил тот, что отнял у Риты оружие.
— Молодая и сильная! Забирай, быстро!
Больше девушка не услышала ничего, потому что по виску, уже обожженному металлом, ударил приклад ее винтовки, и стало очень темно…
* * *После этого задания она должна была взять короткий отпуск. Они собирались встретиться на Луне и провести там неделю. Расслабиться, выйти в свет — так она это называла, но в основном побыть вдвоем.
Идея принадлежала самой Кристине. Она по-прежнему подчеркивала, что у них не романтические отношения, а так — «дружба с привилегиями». Но она видела, что с миссии на Венере он вернулся задумчивым и молчаливым, отказывался говорить ей, что произошло. Кристина решила, что ему нужен отдых и «нормальная семейная жизнь» хотя бы на неделю. Вит, хоть и не любил ее, ценил это. Он согласился.
И вот теперь он стоял в космопорту вместе с остальными — и ждал. Уже даже не корабля, потому что истекли все сроки. Он ждал сообщения о том, что случилось.
Время от времени к ним выходил представитель космопорта и заявлял:
— Не волнуйтесь, небольшая задержка еще на старте, можете на Марс позвонить и узнать! Все будет хорошо.
Кто-то верил ему, потому что хотел верить. Кто-то начинал демонстративно названивать на Марс. Кто-то буйно скандалил, требуя позвать главного. Вит же прекрасно видел, что все это ложь, и «все хорошо» уже не будет.
Потому что к космопорту свозили военных. А значит, новости такие, что нужна сила, способная удержать толпу. Когда солдаты будут здесь, людям объявят, что случилось на самом деле.
Вит не собирался ждать так долго. Он достал коммуникатор и набрал личный номер Даниара Интерима.
Руководитель конвойной службы не был удивлен такому звонку, что само по себе было плохим знаком. Он только спросил:
— Где ты сейчас?
— В космопорту на Луне.
— Оставайся там, минут через десять тебя проводят на скоростной корабль.
— Куда я лечу?
— На военную базу неподалеку от Луны, я встречу тебя там.
— Вы не скажете, что случилось с кораблем?
— Лично скажу.
Было несколько странно получить такой сочувствующий подход. Ведь Интерим не знал про их связь с Кристиной! Или знал? Сейчас уже сложно определить, где заканчивается слежка…
То, что у него не было с собой почти никаких личных вещей, не смущало. Форму ему выдадут на базе, оружие — тоже, а больше Вит ни в чем и не нуждался. На душе становилось все тяжелее, дурное предчувствие крепло.
Солдаты легко нашли его в толпе, проводили через ограждение к служебному выходу. На корабле Вит летел один; это было маленькое судно, предназначенное для путешествий на малые расстояния. Но именно за счет своей легкости только оно могло доставить его на базу в нужный срок.
Даниар не должен был находиться там. Сейчас ему полагалось быть на Земле — на заседании военной коалиции. Следовательно, и он прибыл сюда в срочном порядке, а для этого нужна была весомая причина.
Оказавшись в кабинете руководителя конвойной службы, Вит без приветствия поинтересовался:
— Что с кораблем?
— Я знаю, ты беспокоишься за Риту, но о субординации не забывай! — нахмурился Даниар.
— За Риту? Причем здесь Рита? — смутился Вит.
— Как — при чем? Если ты ничего о ней не знаешь, почему ты так беспокоишься о корабле? Мы вообще об одном корабле говорим?
— Рейс Марс-Земля с остановкой на Луне.
— Тогда это он… Почему он важен для тебя?
— На этом корабле была моя… знакомая, — ответил дипломат. — Кристина Веласкес.
— Ах да, та девушка, что помогла тебе влезть в дела Операторов… Я совсем забыл, что вы двое связаны!
— Так при чем здесь Рита?
Вит уже запутался вконец. Понимал он лишь одно: ситуация гораздо серьезней, чем он предполагал. А вот Даниар только теперь понял, что переоценил осведомленность подчиненного, и решал, продолжать ли вообще разговор.
— Кристина очень дорога мне, — заверил его дипломат. — А Рита — мой друг, и ее судьба мне небезразлична. То, что вы ошиблись с причиной моего беспокойства, не уменьшает его.
