Валерий Мухачёв - Блуждающая река
-Не мог ли бы я познакомиться с этими двумя загадочными людьми? - полюбопытствовал Президент.
-Для этого нет никаких преград, ваше высочество.
Через два дня, после разговора Президента с Полом Роджером, кортеж автомобилей, в количестве пяти дорогих японских моделей, прополз на максимально возможной скорости по Долине Безмолвия в полдень солнечного дня. Привычные к визитам богатых спортсменов и государственных служащих высокого ранга, жители курортного городка не обратили на процессию никакого внимания. Больше всего обывателей взволновало обилие полицейских с автоматами.
Именно это обстоятельство было причиной расползания слухов о том, что во дворце Чарльза Бредстоуна, после его смерти, завелись оборотни, которые могут в одно мгновение похитить любого, кто им не понравиться. Естественно, этот слух подействовал особенно остро на психику молоденьких девушек.
Не смотря на то, что красавица Руала Бредстоун исчезла при невыясненных обстоятельствах, почти все жители были уверены, что в их Долине Безмолвия поселились инопланетяне.
Гости в пяти машинах, в отличие от других приезжих, въехали внутрь ограждения дворца. Президенту совершенно не хотелось обнародовать свой визит в Штат N. Свита в количестве восьми человек и одного репортёра направилась знакомиться с великолепным творением знаменитого архитектора из Италии. Президент в первые минуты прогулки по коридорам и залам дворца совсем забыл о своём желании видеть Лауру Фишер и Фреда Уимпла. От него не скрылось то, чего так старательно прячут его подданные от налоговой инспекции.
Богатство так и просматривалось во всех залах, начиная с потолков, стен, окон и пола! Президент пытался отвлечь себя от мысли, что в Белом Доме, в котором он обитал, всё было, в сравнении с этим великолепием, чересчур скромно. Ему даже пришло на ум, что Королевство просто не уважает Президента!
-Ваше высочество! Фред Уимпл к вашим услугам! - объявил Пресс-секретарь, выведя этим возгласом Президента из состояния наивысшей зависти. Естественно, он готов был немедленно наброситься на владельца всем этим расточительным богатством с гневной речью о бедах Королевства. Сведя брови, как можно ближе к переносице, и почти пряча глаза под ними, Президент выдал испепеляющий взгляд в сторону старика.
Старик низко поклонился, взгляда Президента не испугался, наоборот, с любопытством стал разглядывать высочество. Не найдя во внешности его ничего примечательного, по очереди ошупал глазами всю процессию.
-Вы - хозяин дворца? - задал первый вопрос Президент.
-Нет, коротко ответил старик.
-Как же вас зовут? - спросил президент.
-Фред Уимпл.
-Сколько вам лет?
-Видите ли, - замялся Фред. - В общем-то, я и сам запутался. Проще сказать, не знаю.
-Как же так? - удивился Президент. - Все знают, а вы такой ответ даёте. Ведь он, милейший, вызывает у меня серьёзные подозрения?
-Как вашей светлости будет угодно. Но я не привык лгать.
-Это меня радует.
-Сэр, хозяйка дома просила вас пригласить в обеденный зал! Там, за столом, вам беседовать будет интересней! - уверенным тоном проедложил Фред Уимпл.
Все двинулись за стариком. Обеденный зал был не менее роскошно оформлен. Чудесные натюрморты, развешанные по стенам, могли вызвать болезненный аппетит даже у того, кто только что пообедал. Три девушки в белоснежных передничках, вероятно предупреждённые о визите, быстро сервировали просторный стол резной работы. Кресла в стиле барокко, дополняли ощущение старины, которая смешивалась с современным стилем.
На столе, в основном, изобиловали мясные блюда, но вино было подано на самый изысканный вкус.
Сначала все жевали, чавкали и хрустели молча. Когда всё, что было на столе, не стало проситься в рот, в полголоса стали переговариваться. Можно было понять, что гости остались довольны ауиденцией. Даже Президент сменил гнев на милость.
-А где же, тогда, хозяйка этого дворца? - вытирая рот платком, спросил Президент Фреда Уимпла.
-Руала стесняется выходить к гостям. - проговорил Фред.
-Руала? Кажется, Лаура? - тихо поправил Фреда Пресс-секретарь.
-А, да! Виноват, Лаура.
-Лаура? - встрепенулся Президент. - Странное имя. Лаура. - А фамилия? Как фамилия?
-Лаура Фишер, - ответил старик.
-Чего же она стесняется? - крайне взволнованно поинтересовался Президент.
-Вы, ваша светлость, хотели со мной поговорить, - прервал важного гостя Фред.
-Да, верно. Ты, голубчик, не ответил на мой вопрос в отношении своего возраста, - внезапно успокоившись, сказал Президент.
-У меня куда-то исчез из памяти срок жизни в пятьдесят лет.
-Ты, друг мой, шутишь?
-Нет. Лёг спать молодым. Проснулся уже стариком. Врач сказал мне, что проживу ещё лет пять или десять, если прекращу пить и курить.
-Я наслышан, что с этой Руалой Бредстоун случилась беда? Её не нашли? - спросил Президент.
-Нет, ваша светлость.
-Вообще-то, милейший, ко мне обращаются - ваше высочество, - вежливо поправил старика Президент.
-Прошу извинить меня, ваше высочество, - ответил Фред Уимпл, - я так долго находился в подземной пещере в полной темноте, что слово - "светлость" мне кажется более выразительным.
-Ну, хорошо, хорошо! И всё же, я не для того сюда прибыл, чтобы мои подданные прятались от меня под незначащими предлогами, - капризно заявил Фреду Уимплу Президент. - Я желаю видеть эту Лауру Фишер и, смею заверить, что никакое количество старческих морщин на её лице от встречи со мной не прибавится!
Фред Уимпл проподнялся с кресла, поклонился в знак согласия и трясущейся походкой засеменил к выходу. Через томительные пять минут ожидания в столовую вошла старуха.
То, что произошло дальше, все присутствующие гости не могли даже предположить. Президент вскочил с кресла, отклонился назад и закрылся правой рукой, вцепившись левой в край стола. Лицо его покрыла мертвенная бледность.
-Не может быть! - едва слышно прошептали его губы. Но в мёртвой тишине зала слова его услышали все присутствующие, в том числе и остановившаяся перед ним старуха.
-Кто из вас -Президент? - спросила старуха, пытавшаяся держаться прямо.
-Вы кто? - нашёл в себе силы спросить Президент, всё ещё находясь в состоянии чрезвычайного волнения.
-Для вас, если Вы - Президент... - далее последовало ожидающее ответа молчание.
-Я - Президент, - неуверенно пробормотал Президент.
-Для вас я - Руала Бредстоун, - торжественным голосом произнесла старуха. - Для всех, кто проживает в Долине Безмолвия, я - Лаура Фишер. Если вы прибыли отнять у меня дворец...
