Джек Вэнс - Звездный король
Он осторожно осмотрелся вокруг. В пятнадцати метрах сбоку от него стояли Уорвин и Деттерас, чуть поодаль Келле.
Рампольд прижался к корпусу корабля. Даске потряс энергометом.
– А ну, все встаньте вместе, пока я не решу, что с вами делать. Рампольд, старый хрыч, уже, пожалуй, настало твое время подыхать. Ну и твое, Герсен, естественно, тоже, – он взглянул в сторону университетской троицы. – Ты тоже можешь считать себя мертвецом, – сказал он одному из них. – Ты нечестно повел себя по отношению ко мне.
– Ты не сможешь достичь всего того, чего так страстно желаешь, – спокойно заметил Герсен.
– Как это? У меня оружие! Трое из присутствующих сейчас умрут. Ты, старый хрыч Рампольд и вонючка Малагате.
– В оружии всего один заряд, – усмехнулся Герсен. – Ты можешь убрать только одного из нас, а затем станешь жертвой остальных.
Даске быстро взглянул на индикатор количества зарядов и хрипло рассмеялся.
– Что ж, быть посему. Кто хочет умереть? Или, вернее, кого я хочу убить? – Он по очереди стал вглядываться в лица предполагаемых жертв. – Старина Рампольд, от тебя я уже получил все свои удовольствия! Ты, Герсен? Да, мне очень бы хотелось тебя прикончить раскаленным добела утюгом прямо по уху! Наконец, Малагате. Ну и хитрый же ты пес! Ты предал меня! Я даже не знаю, какую игру ты затеял. Зачем ты затащил меня сюда? И ты хотел моей смерти, пусть даже руками Герсена? Ну что ж, готовься!
Он поднял энергомет, прицелился и нажал спуск. Энергия стрелой вылетела из дула, но не ослепительно-голубая вспышка, а всего лишь слабая, бледная, шипящая искра. Она ударила Уорвина и повергла наземь. Герсен бросился к Даске. Тот уклонился от схватки, швырнул энергомет в голову Герсена, повернулся и бросился бежать. Герсен поймал оружие, открыл его и вложил свежий аккумулятор.
Он медленно подошел к Уорвину, который, шатаясь, пытался подняться. Деттерас набросился на Кирта.
– Каким надо быть олухом, чтобы позволить такому человеку завладеть вашим оружием!
Келле заговорил подавленным голосом:
– Но зачем же ему понадобилось стрелять в Джайла Уорвина? Он что, маньяк?
– Я предлагаю вам вернуться на корабль, где мистер Уорвин сможет хорошенько отдохнуть, – сказал Герсен. – В оружии был единственный слабый заряд, но он, несомненно, причинил адскую боль.
Деттерас неодобрительно буркнул что-то и повернулся к трапу. Келле взял Уорвина под руку, но тот стряхнул ее и быстро поднялся наверх. За ним начали подниматься Деттерас, Келле и последним Герсен.
– Сейчас вам лучше? – спросил Кирт у Уорвина, входя в салон.
– Да, – холодно ответил тот, разваливаясь в кресле. – Но я согласен с Деттерасом, – вы вели себя откровенно глупо.
– Я не уверен в этом, – как можно безразличнее произнес Герсен. – Все это было мной заранее подстроено.
– Как? Нарочно? – Деттерас тупо вытаращил на Кирта глаза.
– Да, я разрядил энергомет и настроил его так, чтобы он не смог причинить большого вреда, я сделал так, что Даске смог схватить его, я сообщил ему, что остался всего один заряд, – и все это для того, чтобы он подтвердил мои догадки относительно личности Аттеля Малагате.
– Аттеля Малагате? – Келле и Деттерас непонимающе посмотрели на него, Уорвин прищурился.
– Да, Малагате-Горе. Я уже давно слежу за мистером Уорвином, чувствуя, что правильнее было бы звать его «Малагате».
– Но это же чистейшей воды безумие, – воскликнул Деттерас. Вы это серьезно?
– Конечно, серьезно. Из вас троих кто-то обязательно должен быть Малагате! И я выбрал Уорвина.
– Ну и ну! – произнес Уорвин. – И можно спросить почему?
– Конечно, прежде всего, я отбросил Деттераса. Он человек уродливый. Звездные Короли более щепетильны в отношении своей физиономии.
– Звездные Короли? – взорвался Деттерас. – Кто? Уорвин? Какая чепуха!
– Кроме того, Деттерас – любитель поесть, в то время как Звездные Короли относятся с отвращением к человеческой пище. Что же касается мистера Келле, я также решил, что он не годится в кандидаты. Невысокий, толстый – словом, не та фактура для Звездного Короля.
Лицо Уорвина исказилось в ледяной усмешка
– Вы намекаете на то, что приятная внешность гарантирует развращенность характера?
– Нет. Я имею в виду, что Звездные Короли редко покидают свою планету, если они не в состоянии успешно конкурировать с настоящими людьми. И наконец, еще два пункта. Первое, Келле женат и имеет, по меньшей мере, одну дочь. Второе, Келле и Деттерас сделали законную карьеру в Университете. Вы же – почетный ректор; для того чтобы получить эту должность, насколько я помню, вам пришлось всего лишь сделать крупный взнос.
– Это безумие! – опять завопил Деттерас. – Как можно представить Уорвина в качестве Малагате-Горе? И к тому же еще и Звездным Королем? Да это же бред!
– Но это факт, – покачал головой Герсен.
– И что же вы предлагаете сейчас делать?
– Убить его.
Деттерас уставился на Герсена и через секунду бросился на него. Обхватив Кирта руками за талию, он торжествующе зарычал. Герсен изогнулся, проскользнул под его локтем и ударил рукояткой энергомета. Деттерас отпрянул назад.
– Мне необходимо сотрудничество, ваше и мистера Келле, – спокойно заявил Кирт и посмотрел в глаза Деттераса.
– Что? Сотрудничество? С кем? С фанатиком и сумасшедшим? Никогда!
– Уорвин часто и надолго покидал Университет. Я прав? И один из таких периодов его отсутствия был совсем недавно. Верно?
– Я ничего не скажу об этом, – Деттерас вызывающе выставил вперед челюсть.
– Да, это правда, – натянуто произнес Келле Он искоса взглянул на Уорвина, а затем снова уставился на Герсена. – Я полагаю, что у вас есть веские основания для таких обвинений?
– Конечно.
– Я хотел бы выслушать хотя бы некоторые из них.
– Это долгая история. Будет вполне достаточно, если я скажу, что выследил Малагате в Приморском университете и ограничил круг возможных претендентов вами тремя. Я почти с самого начала подозревал Уорвина, но твердой уверенности у меня все же не было, пока все вы трое не вступили на эту планету,
– Это похоже на фокус, – устало вздохнул Уорвин.
– Данная планета напоминает Землю, такую Землю, которая не известна никому из ныне живущих. Землю, которая в таком виде не существует уже 10000 лет. Келле и Деттерас были очарованы. Келле упивался зрелищем, Деттерас почтительно щупал почву под ногами. Уорвин же пошел смотреть на воду. Звездные Короли произошли от земноводных, которые обитали в сырых местах. И тут появились дриады. Уорвин восхищался ими, рассматривая их как украшение планеты. Что же касается Келле, Деттераса и меня самого – то они нам казались чем-то чужеродным. Деттерас им свистнул. Келле – хмуро их разглядывал. Мы, люди, не желали иметь столь фантастических созданий в таком милом нашему сердцу мире. Но все это – построения умозрительные. После того как мне удалось поймать Хильдемара Даске, я потратил много времени на то, чтобы убедить его в том, что его предал Малагате. Когда я ему предоставил шанс, он указал на Уорвина – с помощью энергомета.
