Катерина Зиборова - Ледяной дракон. Академия выживания
– Эй, беглянка. О чем задумалась?
– А? – озадаченно переспросила у подошедшего Ловца.
– Ясно, – грустно улыбнувшись, Арс потрепал за ухо моего медведя и присел на корточки, – Не думай о прошлом, не бойся будущего. Живи.
И умеет же он суть уловить. Улыбнувшись, я послала Ловцу взгляд, полный благодарности.
– Я живу. Только постоянно ожидать подножки от судьбы та еще радость, знаешь ли.
– Что тебя злит больше?
– Зависимость, – немного подумав, отозвалась я. – Будто за горло держат. То позволят вздохнуть полной грудью, то опять кислород перекроют. Я боюсь, что однажды меня сломают, – прошептала я.
– Ты нос раньше времени не вешай. И привыкни уже к мысли, что ты не одинока.
– Я помню, просто иногда я чувствую себя лишней. Навязанной.
«Причем всем», – додумала я.
– Хочешь, чтобы я соврал?
Вот поганец, намекает на начало нашего сотрудничества.
– Мог бы и поддержать, – проворчала в ответ.
– Раньше ты и была для нас таковой, но… – Арс замолчал, а потом, прищурившись, заговорщицки прошептал:
– Мне кажется, или ты напрашиваешься на комплименты, неповторимая ты наша?
– Не-а, предпочитаю суровую действительность, так что не сдерживайся.
– Раз так, – проговорил Арс вставая, – то поднимайся, ленивое создание, и марш на урок!
– Чего? Это я-то ленивая? – возмутилась я.
– Жалеть себя будешь после, а сейчас бегом на занятия.
И куда только дружелюбная атмосфера делась? Вот оно, второе воплощение Ловца – вреднючий, въедливый препод.
– И какая программа запланирована? – настороженно спросила я и тихо взвыла под не предвещающим ничего хорошего взглядом Арса.
* * *Едва морозная ночь вступила в свои законные права, пряча под темным саваном, расшитым звездами, город, Къер пришел в дом Форса без предупреждения. Отмахнувшись от прислуги, Дарлайт, зная привычки старого друга, направился прямиком в его кабинет.
– Вы полагаете, я соглашусь на это? – раздался из-за двери смутно знакомый женский голос, преисполненный надменности.
Дарлайт притормозил, словно нутром почуяв такую необходимость. Он тихо подошел к дверям и, сложив руки на груди, прислонился плечом к стене. Прибежавшая было прислуга, молоденькая девушка с лицом, усеянным веснушками, от одного взгляда дракона испуганно пискнула и поспешила убраться восвояси, оставляя гостя в одиночестве.
– А вы не хотите этого? Не желаете чувствовать за спиной крепкий, нерушимый тыл? Что произойдет через пару лет? Не отвечайте – вы потеряете свое положение.
– Этой традиции сотни лет.
– Только мне не рассказывайте о принятии и смирении. Подумайте, – не унимался Форс.
– Вам это выгодно так же, как и мне, но не забывайте – это измена.
– Восстановление справедливости, – мягко поправили женщину.
– Я сильно рискую, только поддерживая этот разговор.
– Но и приобретете вы значительно больше. Давайте отбросим лишние фразы. Вы пришли ко мне добровольно, значит, уже приняли решение. Не стоит использовать меня в качестве злодея, заставившего вас мечтать о лучшей доле. Успокоить совесть можно другими способами.
– Вы совершенно не похожи, – словно сделав величайшее открытие, отозвалась та.
– Именно поэтому я предлагаю вам, моя императрица, исправить досадную ошибку.
Къер сузил глаза, когда понял, кем была гостья Форса. Да, эта манера речи присуща лишь действующей императрице Темных. Он виделся с ней на приемах всего пару раз, неудивительно, что Дарлайт не смог сразу же опознать ее. А сейчас эти двое обсуждают как минимум переворот.
Къер в последний момент успел спрятаться в нише. Лишь проводив взглядом женщину с накинутым на голову капюшоном, мужчина позволил себе выругаться сквозь зубы.
Форс оказался первостатейной мразью. Чего он добивается? Хочет свергнуть с трона собственного брата? При поддержке императрицы шансы на успех велики.
Дарлайта так поразил подслушанный разговор, что он едва не забыл, зачем пришел. Выйдя из тени, он прошел в кабинет и под пораженным взглядом Форса тихо закрыл за собой дверь.
– Что ты здесь делаешь? – запоздало вскинулся хозяин дома. – Меня не предупреждали о твоем визите.
– Я решил сделать сюрприз, – медленно отозвался Къер. – Мне повезло, что, несмотря на поздний час, ты на ногах.
– Да. Нужно было разобраться с документами, – отозвался тот и, словно в подтверждение слов, начал шелестеть бумагами. – Не хочешь выпить?
Къер лениво скользнул взглядом по столу. Наткнувшись на бокал со следами помады – усмехнулся. Заметив это, Форс взмахом руки заставил улику исчезнуть.
– Предпочитаю разговаривать на трезвую голову, а то мало ли чем дело закончится.
– Что-то важное? Если нет, я бы предпочел перенести встречу. День, знаешь ли, тяжелый выдался, – быстро проговорил Форс, желая выпроводить Дарлайта.
Тот, в свою очередь, отодвинул стул с резными ножками и сел на него. Расслабленная поза и цепкий взгляд дракона не прибавили спокойствия Форсу.
– Присядь, – не просьба, скорее мягкий приказ, неподчинение которому вызвало бы нежелательные последствия.
– Надеюсь, дело того стоит.
На губах дракона заиграла знакомая Форсу улыбка. С таким выражением лица Къер допрашивал подозреваемых.
– Я тут кое-что вспомнил, – с прохладцей начал Дарлайт, – тот случай, когда ты… уберег меня от девушки, которую я признал своей парой. Помнишь?
– Еще бы, – раздраженно отозвался тот. – Я же сразу сказал, что не верю в совпадения. Это была ловушка, и я рад, что ты признал это.
– С чего ты взял? – надменно поинтересовался дракон.
– Что?
– Что я признал обман?
Форс наигранно рассмеялся.
– Будь она твоей парой, ты бы меня убить захотел, – хохотнул он.
– Верно, – кивнул Къер. – Но сначала ответь по старой дружбе, что именно ты с ней сделал?
О, как же приятно было видеть легкую панику в глазах друга, медленно перерастающую в нечто большее.
– Ты некорректно выразился, – быстро облизнув нижнюю губу, отозвался Форс. – Можно подумать, что после ответа ты…
Форс резко замолчал, глядя в сверкающие холодом глаза.
– Ну что же ты? – улыбнулся дракон. – Испугался? Давай я помогу – ты проклял ее? Как именно?
– Дарлайт, мы не первый год знакомы, неужели ты думаешь…
– Как? – отстраненно повторил Къер. – Только не ври мне. Остаточный след большинства проклятий я узнаю, но то, чем воспользовался ты… было для меня ново.
Форс медленно поднялся.
– Ты ведь сам понимаешь, девка была обманщицей. Будь она твоей, ты бы давно меня на куски порвал.
