Орлова - Запах магии
Мне потребовалось усилие, чтобы сдержать улыбку.
— Боюсь, это невозможно, — серьезно сказала я. — Род занятий мистера Брифли не позволяет вести тихую жизнь.
— Род занятий? — вежливо переспросил доктор.
Хлопнула дверь приемной.
— Мистер Брифли — частный детектив, — объяснила я, прежде чем обернуться.
— Ох! — стоящая в дверях немолодая женщина, похожая на добрую бабушку, вскрикнула и, выронив стопку бумаг, прижала руку к груди.
— Сестра Келли, что с вами? — встревожился доктор и подскочил к ней. — Вам плохо? Дышите глубже.
Привычно взял за запястье, нащупывая пульс.
— Сердце, — объяснила она, силясь перевести дух. — Кольнуло что-то. Уже лучше, не переживайте.
— Не пугайте меня так больше, сестра! — строго велел доктор и нахмурился.
Сестра Келли попыталась улыбнуться.
— Постараюсь, доктор Берч!
— Присядьте, — велел он встревожено и подвел ее за руку к ближайшему креслу. — Энн, принеси мой фонендоскоп.
— Конечно, милый, — ответила она мелодичным голосом и, покачивая бедрами, направилась в кабинет.
Доктор бросил на нее хмурый взгляд и повернулся ко мне.
— Мисс Аддерли, не могли бы вы зайти позже?
— Конечно! — я тут же встала. — После двух вас устроит?
— Благодарю! — с облегчением сказал доктор.
И я, пожелав сестре Келли скорейшего выздоровления, откланялась…
Город нежился на солнце, лениво подставлял ему каменные мостовые, залитую светом набережную и разноцветные крыши.
Приезжие прогуливались по берегу или сидели в тени навесов, потягивая лимонад и кофе.
И от этой блаженной атмосферы ничегонеделанья, ленивого спокойствия и запахов нагретого песка, водорослей и соли у меня вдруг слезы навернулись на глаза.
Хотелось зажмуриться — и представить, будто последнего года не было. Представить, что в гостинице меня ждут мама с сестрой, а вскоре приедет папа…
Я опустила голову, скрывая в тени шляпы непрошеные слезы, и прибавила шаг.
А потому негромкое: «Здравствуйте, Виолетта!» стало для меня сюрпризом.
Забыв о предательской влаге на глазах, я подняла голову… и грусть растаяла, словно лед на июльском солнце.
— Стивен! — я искренне улыбнулась. — Как вы здесь оказались? О, и Эдди с вами! Не представляете, как я рада вас видеть!
Эдди бросился в мои объятия, подпрыгивая и повизгивая от восторга, совсем как щенок.
Я обняла его и чмокнула в сладко пахнущую макушку.
— Летти, что с вами? — вдруг спросил доктор Торнтон. — Вы плачете?
— Пустяки, — ответила я. — Просто взгрустнулось. Вспомнилось кое-что.
— Понимаю, — негромко сказал он, не отрывая от меня внимательного взгляда. — Знаете, Эдди хотел выпить лимонада. Надеюсь, вы не откажетесь посидеть с нами?
— Буду рада, — просто сказала я.
Одной рукой я обняла мальчика за худенькие плечи, а вторую подала его брату…
Время в компании братьев Торнтонов пролетало пугающе незаметно, и спохватилась я только через несколько часов.
— Ох, простите, Стивен! — я с ужасом обнаружила, что уже пробило три. А ведь в два нужно было заглянуть за рецептами для мистера Брифли! — Я совсем забыла, что у меня есть еще дела!
Не говоря уж о том, что шеф наверняка ищет меня с полицией и собаками. Впрочем, его знаменитый нос вполне заменяет и ту, и других.
— Это вы простите, Виолетта, — мужчина помог мне подняться. — Мы с Эдди совсем вас заболтали.
— Вовсе нет! — запротестовала я. — Необыкновенно приятно встретить вас здесь! Но мне действительно пора бежать.
Тут младший Торнтон решил проявить фамильный характер.
— Нет! — твердо сказал он, цепко ухватив меня за руку. И вскинул на меня огромные туманные глазищи.
Мы со Стивеном растерянно переглянулись, потом он улыбнулся.
— Боюсь, Летти, — сказал он, — просто так Эдди вас не отпустит. Вы позволите вас сопровождать? Конференция начнется лишь послезавтра, так что пока я совершенно свободен.
Сожаления в его голосе не было ни на пенни.
— Конечно! — ответила я, и мальчик просиял…
До Огден-стрит мы добрались всего за четверть часа.
— Вот и пришли, — сказала я мягко и попыталась высвободить ладонь из мертвой хватки младшего Торнтона. — Я ненадолго.
— Надеюсь, врач потребовался не вам? — встревожился Стивен.
— Нет, — я покачала головой и улыбнулась. Беспокойство обо мне оказалось неожиданно приятным.
Трогательный момент испортил Эдди.
— Нет! — снова заявил упрямый мальчишка, но на этот раз уже опробованный прием не прошел.
— Не мешай Летти! — велел старший брат, взяв его за руку. — Она скоро вернется.
— Не-е-ет! — завопил Эдди, мгновенно впадая в истерику. — Не-е-ет!
По его симпатичной мордашке лились слезы, он орал и топал ногами.
— Идите, — сказал мне Стивен громко, чтобы перекричать Эдди.
Я кивнула и малодушно сбежала…
На звонок долго не открывали. Наконец дверь распахнулась, и наружу осторожно выглянула сестра Келли.
При виде меня ее круглое лицо порозовело.
— О, мисс, — смущенно пробормотала она. — Что вам угодно?
— Простите, я должна была прийти раньше, — повинилась я. — Доктор Берч обещал выписать рецепт для моего начальника, мистера Брифли.
— О… — она отвела взгляд. — Доктор уехал на вызов, но назначения передал. Погодите!
Она скрылась в глубине дома, оставив меня озадаченно смотреть на дверь, закрытую прямо перед моим носом.
Прошло еще минут десять (Эдди подвывал на заднем плане, отчего время тянулось невыносимо долго), когда сестра Келли вернулась.
— Вот, — сказала она, протягивая несколько листков, покрытых неразборчивыми записями. — Это для вас.
— Благодарю, — я осторожно спрятала рецепт в сумку и отдала ей взамен чек. — До свидания.
— Мисс! — окликнула она, когда я уже спустилась с крыльца.
— Да? — я нехотя обернулась.
Сестра Келли помялась, опустила глаза, комкая рабочие нарукавники.
— А… мистер Брифли берется за поиск людей? — наконец решилась она. — Моя младшая сестра…
— Пропала? — сочувственно спросила я.
— Сбежала, — поправила она мрачно. — С каким-то коммивояжером.
— Боюсь, — вздохнула я, — что мистер Брифли вряд ли согласится расследовать за ваше дело. Он здесь для поправки здоровья, к тому же… Понимаете, он берет очень большие гонорары.
Тут я немного покривила душой. Полиции шеф помогал даром, да и вообще не слишком гнался за заработком (средства позволяли), однако на нее такой аргумент наверняка подействует.
