Джаспер Ффорде - Кладезь Погибших Сюжетов, или Марш генератов
— Слишком загнул. В каких случаях людям не обязательно говорить друг другу «спасибо»?
— Когда они знакомы? — медленно проговорил Ибб.
— Очень хорошо! Когда вам подает на вечеринке вино ваш муж, жена, девушка или парень, вы можете просто взять бокал, а вот если вино подносит хозяин, вам следует его поблагодарить. Еще пример: пара идет по дороге, она — на восемь шагов впереди него.
— У нее ноги длиннее? — спросил Ибб.
— Нет.
— Они расстались?
— Они поссорились, — возбужденно затараторил Обб, — и они живут неподалеку, иначе взяли бы машину.
— Вполне возможно, — согласилась я. — Подтекст способен донести многое. Ибб, это ты взял последнюю плитку шоколада из холодильника?
Повисло молчание.
— Нет.
— Ну, поскольку ты замешкался с ответом, я почти уверена, что это твоя работа.
— Ой! — воскликнул Ибб. — Я это запомню!
В дверь постучали.
Я отворила и увидела бывшего приятеля Мэри, Арнольда, весьма франтовато смотревшегося в костюме и с маленьким букетиком цветов в руке. Прежде чем он успел открыть рот, я захлопнула дверь.
— Вот! — сказала я, оборачиваясь к Оббу. — Прекрасный случай попрактиковаться в подтексте. Понимаете, если вы усвоите, что стоит за словами… Ибб, пожалуйста, не надо кормить Пиквик со стола.
Я снова открыла дверь, и Арнольд, который уже двинулся прочь, бегом бросился назад.
— Ой! — воскликнул он с притворным удивлением. — А Мэри еще не вернулась?
— Нет, — ответила я. — Ее не будет некоторое время. Что ей передать?
И я снова закрыла перед ним дверь.
— Итак, — сказала я Иббу и Оббу, — что, по-вашему, происходит?
— Он ищет Мэри? — предположил Ибб.
— Но он знает, что она уехала, — сказал Обб. — Наверняка хотел поговорить с тобой, Четверг.
— По поводу?
— Свидание?
— Хорошо. Что я ему сказала?
Ибб и Обб глубоко задумались.
— Если бы ты не хотела, чтобы он снова приходил, ты сказала бы, чтобы он убирался, значит, он тебе не совсем безразличен.
— Великолепно! — сказала я. — Посмотрим, что будет дальше.
Я снова открыла дверь и увидела смущенного Арнольда, который тут же расплылся в широкой улыбке.
— Ладно, — сказал он. — Ничего не надо передавать Мэри. Просто… мы же с тобой хотели сегодня вечером скататься в Уиллоу-лодж и Лаймс…
Я повернулась к Иббу и Оббу, которые покачали головами. Они тоже не поверили ни единому слову.
— Ну-у, — протянул Арнольд, — может, ты согласишься пойти со мной на концерт?
Я снова захлопнула дверь.
— Он делает вид, что ему в голову пришла идея прогуляться в Уиллоу-лодж, — медленно, но более уверенно проговорил Ибб, — хотя на самом деле, мне кажется, он все это спланировал заранее. По-моему, он считает тебя очень даже ничего.
Я снова отворила дверь и торопливо бросила бедняге:
— Извини, нет. Я замужем и счастлива.
— Так я же не на свидание! — тут же воскликнул Арнольд. — Просто на концерт! Кстати, вот билет. Мне больше некому его отдать, не хочешь — просто выкини.
Я захлопнула дверь.
— Ибб ошибается, — сказал Обб. — Ты и правда ему нравишься, но он все профукал, потому как надежды у него нет — тебе трудно уважать человека, который едва ли не в ногах валяется.
— Неплохо, — ответила я. — Посмотрим, как все обернется.
Я открыла дверь и уставилась в преданные глаза Арнольда.
— Тебе ее не хватает, правда?
— Кого? — с напускной небрежностью ответил Арнольд.
— Отрицает влюбленность! — в один голос заорали у меня за спиной Ибб и Обб. — На самом деле ты ему совсем не интересна, он очень любит Мэри и хочет свидания с тобой из-за разочарования в ней!
Арнольд что-то заподозрил.
— Что тут происходит?
— Учимся читать подтекст, — объяснила я. — Извини за грубость. Хочешь кофе?
— Ну, вообще-то мне надо идти…
— Очень хочет войти! — заголосил Ибб, а Обб быстро добавил:
— Равновесие качнулось в его сторону, потому что ты была с ним слишком груба, когда хулиганила с дверью, и теперь намерена настоять, чтобы он вошел и выпил кофе, пусть даже придется обойтись с ним ласковее, чем ты планировала с самого начала!
— Они что, всегда так? — спросил Арнольд, входя в дом.
— Они быстро учатся, — успокоила его я. — Это Ибб, а это Обб. Ибб и Обб, это Арнольд.
— Привет! — сказал Арнольд после мгновенного замешательства. — Генераты, а вы не хотели бы прогуляться в Уиллоу-лодж и Лаймс?
Они переглянулись, осознали, что сидят слишком близко друг к другу, и отодвинулись.
— Ты хочешь? — спросил Ибб.
— Ну, если ты хочешь…
— Мне все равно, ты решай.
— Ну, д-да, мне и правда хотелось бы.
— Тогда пошли, если у тебя других планов нет…
— Нет-нет, никаких планов!
Они встали, взяли билеты у Арнольда и мгновенно исчезли за дверью.
Я рассмеялась и направилась в кухоньку.
— А кто эта пожилая женщина? — спросил Арнольд.
— Моя бабушка, — ответила я, включая чайник и доставая кофе.
— А она не… ну, ты понимаешь?
— Да нет же, господи! — воскликнула я. — Просто спит. Ей сто восемь лет.
— Правда? Тогда почему она в этой ужасной синей тряпке?
— Сколько себя помню, ба всегда такое носила. Она здесь для того, чтобы я не забыла своего мужа. Извини, я, похоже, вдаюсь в ненужные подробности.
— Слушай, — сказал Арнольд, — не беспокойся. Я вовсе не хотел появляться весь такой влюбленный. Просто Мэри, понимаешь, она вся из себя, а я не то чтобы в нее влюблен, просто меня так написали, ну, ради правдоподобия. Как Нельсон и Эмма,[39] Богарт и Бэколл…[40]
— …Финч-Хаттон и Бликсен.[41] Да, знаю. Я там бывала.
— Деннис был влюблен в барона Бликсена?!
— В Карен Бликсен.
— О.
Он сел, и я поставила перед ним чашечку кофе.
— Так расскажи мне о своем муже.
— Ха! — улыбнулась я. — Ты вовсе не хочешь, чтобы я рассказывала тебе скучную историю о Лондэне.
— Это вовсе не скучно. Ты же слушала меня, когда я тут ошивался в поисках Мэри.
Я рассеянно помешивала кофе, перебирая воспоминания о Лондэне с целью проверить, все ли они на месте. Бабушка во сне пробормотала что-то об омарах.
— Наверное, непросто было решиться спрятаться здесь, — тихо сказал Арнольд. — Не могу представить, чтобы Четверги такое делали.
— Ты прав, — ответила я. — Они так не поступают. Но отступление и перегруппировка не то же самое, что бегство.
— Тактическое отступление?
— Именно. На что бы ты пошел, чтобы вернуть Мэри?
— На что угодно.
