Сергей Давыдов - Семь ушедших богов
— Похоже, я что-то нашёл… — пробормотал я. — Уважаемая, вы можете сказать, что из себя представляет это растение? Оно не опасно?
— Само оно — нет — отозвалась дриада. — Но среди его веток скрывается лоза с ядовитыми шипами. А сам этот куст — живая стена, подобная моей клетке.
Я задумчиво кивнул. Если это не первая линия обороны химеролога, то я уж и не знаю, что это… Интересная идея, к слову — использовать растение с повышенным содержанием серебра в качестве изолирующей стены.
— Как думаете, меня уже обнаружили? — поинтересовался я, отступая. Прошло два десятка лет, но хозяин вполне может ещё быть на месте, да и даже если уже отбросил копыта, вполне мог оставить после себя автоматическую охранную систему — тем более, это вполне могут быть какие-то химеры, или долгоживущие, или просто размножающиеся.
— Здесь нет чар, и живое спокойно — ответила моя спутница. То есть никакой реакции она не заметила, хмм.
— А вы можете определить, есть ли люди по ту сторону кустов?
Последовала пауза.
— Я попробую — наконец, отозвалась дриада и вспорхнула с моего плеча.
Несмотря на её слова, я предпочёл подготовиться к возможной реакции на обнаружение и занял удобную для обороны и отступления позицию. И, памятуя о прошлой стычке с творениями химеролога, на дереве.
Дриада задерживалась. Я продолжал терпеливо ожидать, когда обнаружил, что не один. На меня вышел тигр… Просто дикий зверь, не часть охранной системы неведомого химеролога. Бросив на меня взгляд, кот-переросток улёгся под дерево, на котором я устроился. Можно, конечно, прикончить, ещё и шкура будет — но её же потом тащить, да и разделывать ещё… Или всё-таки стоит? Нож у меня с собой…
Тигр, не подозревая о нависшей над ним угрозе, помахивал хвостом, время от времени заинтересованно посматривая вверх. Дилемму разрешило появление дриады; заметив её, зверь встал и величаво удалился. К этому времени я склонялся к варианту добычи шкуры, так что проводил его слегка разочарованным взглядом.
— Там нет людей, и нет опасности — сообщила дриада. — Ты хочешь осмотреть всё сам, сын Кагжилико?
Я кивнул.
— Тогда я открою путь.
Немного магики, и гибкие ветки кустарника раздвинулись, открыв пустое пространство между двух слоёв серебряных листьев. Прямо шлюз… Вообще-то, это немного странно — химерологам нет нужды так заботиться об уровне магического фона, они обычно используют разовые модификации, не нуждающиеся в дальнейшей подпитке.
Подтверждая аналогию со шлюзом, кусты позади меня снова сомкнулись, а впереди — разошлись.
Когда я заметил, что кустарник был стеной, это было не совсем верно. На самом деле это живой купол… Метра три высотой, он покрывал участок около восьмисот метров в диаметре, тут и там опираясь на подпорки-деревца. Настоящее изолированое пространство…
Первым, на что я обратил внимание — не мог не обратить — как только начала расступаться «внутренняя стена» кустарника, был ощутимо повышенный магический фон. Я обнаружил точку лей… Это объясняет изоляцию.
Или не лей, а искуственный генератор магики?.. В любом случае, результат уже очень интересный. Я осторожно шагнул под живой купол.
Кустарник изолировал не только магику, но и свет — которого и было-то в джунглях не так много — однако внутри оказалось неожиданно светло. Источником света служили по большей части свисающие с растительного потолка белые шарики на зелёных стеблях — определённо тоже какие-то растения. Несмотря на утверждение дриады, что здесь нет опасности, я всё же создал «Тёплую маску», чары, защищающие лицо и лёгкие от холода и токсинов в воздухе — использовать в охранной системе растения, выбрасывающие ядовитую пыльцу или споры, здесь просто напрашивалось. Тем более, тратить запасы накопителей не понадобилось.
Зафиксировав чары, я осмотрелся, и удивлённо покачал головой. В каком-то десятке метров от меня, окутанный какими-то чарами, на земле лежал настоящий, и, кажется, живой единорог, на котором устроилась стайка столь же неподвижных, но судя по сохранившемуся сиянию, живых, пикси. А вон то растение очень похоже на картинку из книги о вымерших магических существах, изображавшую мандрагору… Мать моя. Это же аркэйнум…
Обойдя пространство под куполом, я смог рассмотреть ещё немало магических существ, считавшихся вымершими, все в состоянии некоего магического анабиоза. Даже не знаю, что думать… Это не аркэйнум, это запасник аркэйнума, кладовка… Материал для экспериментов? Это разумно. Но где сама лаборатория с результатами работы?..
Единственным, что здесь хоть как-то походило на лабораторию, была небольшая хижина из какого-то растения с крупными листьями — не собранная руками, а выращенная. За неимением лучших вариантов я направился к ней.
Разумеется, это не было лабораторией; похоже, просто место для ночлега. Однако здесь я кое-что нашёл.
Связка бледно-жёлтых, почти белых, листьев около тридцати сантиметров в длину, похожих на ощупь на бумагу. Несмотря на прошедшее время, они прекрасно сохранились. Как и текст на них, написанный рукой безумца…
«Мои видения стали ярче и чётче, но быстро исчезают из памяти; он сказал мне записывать их и дал писчие принадлежности. Лучше бы нормальные бумагу и карандаш, но этого следовало от него ожидать.
Хотел бы я знать, сколько времени прошло снаружи… Здесь сложно понять.
Новое видение. Я видел Его; он разорван на части и спит, но однажды проснётся, и этот мир изменится. Я видел символы богов, сжигаемые Его огнём, и пророков, плечом к плечу со мной, несущих в мир Его слово и волю.
Хранитель (скорее, Хозяин…) попросил, чтобы я тщательнее описывал все детали, описывающие Его нынешнее состояние. Он не из Его избранных, но наши интересы совпадают; пусть он и не верит в Его триумфальное возвращение, но помог мне яснее слышать Его голос.
Я старался узреть, и я узрел — Он указал мне один из ключей. Золотые песочные часы из гнезда ворона, наполненные чёрным песком, одна из вех на Пути».
Опа… «Золотые песочные часы из гнезда ворона»? Песочные Часы Круговорота, Реликвия Лааса?.. Похоже, в моих руках большой приз! Я поспешно принялся читать дальше.
В точку. Описываемые Пророком — к этому моменту я решил, что кавычки тут излишни — видения чётко описывали все семь Реликвий. Однако, к моей нескрываемой досаде, Пророк описывал видения, немного писал о себе, но в его записях почти ничего не было об этом «Хранителе — Хозяине». Вдобавок чем дальше, тем больше стиль этого дневника отходил от спокойных записей-описаний, которые были в начале, превращаясь в некие безумные пророчества. «Грядёт время Его пробуждения! Следящие за сном станут началом пробуждения, и наследство неверных детей сойдётся вместе. Хаос накроет сердца и умы, и сосуд примет пламя, возродив Начало Всего!», в том духе.
