Кира Измайлова - Чудовища из Норвуда
-Успеется, - поморщилась я. - Да и как бы его вовсе выкинуть не пришлось: смотри, подол порван, а кровь уже схватилась, поди отстирай! Оставь, хуже ему уже не будет, потом поглядим, что можно сделать.
-Как прикажете, - кивнула она. - А может, вы пока к вашей племяннице заглянете?
-Хозяин хочет сам сперва с нею поговорить, - покачала я головой.
Правду сказать, мне вовсе не хотелось видеть Летти. Жива-здорова - и слава Создателю! А уж что сподвигло ее на обман... Я предпочитала выяснить это, когда успокоюсь, не то, боюсь, могла накричать на глупую девчонку. Ладно обман, но она же едва не погибла! Как бы я посмотрела в глаза Манфреду после такого? Ведь если бы не Грегори, она так и просидела бы на дереве до тех пор, пока не окоченела бы и не свалилась прямо волкам в зубы - те могли и подождать, тем более, у них был бы целый пир - туша Бонни. Ну а Летти досталась бы им на десерт...
Вдобавок из-за этой дурехи пострадал Грегори и ни в чем не повинный конь... Нет, конечно, нарваться на стаю могла бы и я, не спорю, но я хоть представляла, насколько опасна дорога. Если бы не Летти, я бы уж дождалась, пока очухаются Пол и Пит, но ни в коем случае не отправилась в путь с одной лишь Моди!
-О, кажется, наши вернулись, - выглянула она в окно. - Побегу узнаю, что там... А вы отдыхайте, госпожа! Вижу, конь на ногах держится, сейчас его обиходят, подлечат, сделается лучше прежнего.
-Быстро они, - сказала я, тоже посмотрев, как Бонни с трудом бредет по двору. Ну, надеюсь, он выдюжит...
-Так вы же, заметили, поди, что тут дорога то лентой под ноги ложится, то узлом завязывается!- озорно улыбнулась Моди. - Это все для того, чтобы случайный человек пути не нашел.
-А как же тогда в Норвуд попадали случайные люди? Вот брат мой, к примеру?
-Это обычно в бурю случается. Тогда же снегопад был, помните? А другие тоже кто в дождь, кто в снег приходили. Как будто смывает морок, понимаете? Все равно что дырка в заборе появляется... И тогда кто угодно может сюда забрести, если нечаянно - пояснила Моди. - Только обратно сам не выйдет.
-Но...
-Вы про тех, что сбежали? - перебила она. - Так, думаете, хозяин им калиточку не приотворил? Далеко бы они ушли, если бы он не позволил! Так и плутали бы в трех соснах, такое тоже случалось... Давно еще, когда хозяину не прискучило в кошки-мышки с такими вот бедолагами играть!
-А это тоже часть проклятия? - спросила я.
-Нет, это еще предки господина устроили, - пояснила Моди. - Давным-давно, когда еще соседи друг с другом за каждую межу воевали. Ну, они и воспользовались... Но только схитрили: упросили посодействовать не одну, а троих помощниц, но так, чтобы те ни за что не встретились и об этом обмане не узнали! Не спрашивайте, госпожа, как им это удалось, не знаю, знаю только, что отблагодарили тех щедро! И одна сделала так, чтобы чужой и незваный сюда вообще дороги не нашел без хозяйского позволения. Другая эту дорогу заплела - хозяева и желанные гости по ней быстро проедут, а нежеланные трое суток тащиться будут! Хотя еще случайно могут пройти те, кто в дождь или метель угодит, я уж говорила... Ну а третья, - она перевела дыхание, - третья морок навела. То есть в городе-то знают, что есть такой вот Норвуд, все о нем вроде бы слыхали, но никто не может сказать, где его искать, в разные стороны показывают... В общем, все эти войны старые хозяева спокойно переждали...
-Да, а сами, надо думать, невозбранно нападали на соседей, - кивнула я, - если что не так пойдет, можно укрыться здесь, да?
-А как же, - довольно ответила Моди. - Иначе, думаете, откуда у хозяина столько земель? Те-то обычные, на них не заплутаешь. И они не вот чтобы в ближних краях, есть и такие, куда неделю ехать нужно, а то и больше. Ну да те уже потом покупали-обменивали. Я в господских делах мало смыслю, что слышала, о том и рассказываю.
-А как же сборщики податей? - поддела я. - Люди короля?
-Так подати хозяева платили исправно, - усмехнулась Моди. - Конечно, могли такого сборщика помотать по лесам да оврагам, но потом отпускали сытого и пьяного. А прочее... Ну, если король войско собирал, то отправляли, как полагается, бойцов, либо откупались. Дескать, людей мало, да и те сплошь пни лесные, лучше возьми, государь, деньгами и товарами, войско-то кормить да одевать-обувать надо... Так и выживали.
-Недурно выживали, - невольно вздохнула я, попытавшись припомнить, слышала ли я когда-нибудь о Норвуде. Если и слышала, то не запомнила, не такое уж это приметное название! - А та фея, что проклятие наложила, участвовала в этом?
-В том-то и дело, госпожа, что нет. Видно, хозяева уже тогда ей не больно-то доверяли! А может, она как-то прознала про все эти штуки и обозлилась, что не ее попросили, не ей богатые дары преподнесли, вот и взялась пакостить... Должно быть, старые господа тоже где-то просчитались, а может, феи да духи промеж собой сплетничают, вот и открылось... - Моди выразительно развела руками и спохватилась: - Так я пойду, госпожа? Скоро вернусь!
Я кивнула, и она улетучилась. Я же вдруг вспомнила кое о чем...
Сломанная увядшая роза потеряла еще несколько лепестков, единтвенный лист помялся в моем кармане, но я надеялась, что она еще оживет.
У меня легкая рука, об этом говорили и в обители, и дома, дескать, я сухую палку в землю воткну, так она зацветет! Племянниц поклонники заваливали цветами, среди которых было немало роз, ну так я брала увядшие растение, делала черенки, и вскоре эти розы уже пышно цвели у нас в палиседнике и в ящиках на окнах. Не припомню, чтобы даже среди зимы в доме не было зелени и ярких цветов! Вдруг и на этот раз получится?
Я обновила срез, поставила цветок в воду и выбрала ему местечко на подоконнике - достаточно светлое и теплое.
-Держись, - сказала я розе шепотом, - ты нужна хозяину!
Вместо ответа роза обронила еще один лепесток...
Моди вернулась очень быстро и выпалила, что с Бонни все будет хорошо: хоть он и устал, и потерял много крови, раны неопасные, так что он должен скоро поправиться. А еще, добавила она, хозяин зовет!
-С этого и надо было начинать, - усмехнулась я и направилась в господские комнаты.
Грегори, как и следовало ожидать, пребывал в скверном расположении духа, а белые повязки на черной шерсти выгладели несколько комично. Я, правда, постаралась принять скорбный вид и негромко осведомилась, все ли в порядке.
-Местами, - мрачно ответил он.
-Шерсть пришлось выстригать, - шепнула мне Роуз, собиравшая окровавленные тряпки, и тут уж я не выдержала и прыснула со смеху.
-Что смешного? - нахмурил Грегори густые брови, и я с трудом выговорила:
-Простите, сударь, это нервное!
