Катерина Зиборова - Ледяной дракон. Академия выживания
Выходит, с каждым днем недомолвок между нами становится все меньше. Мадам серьезно настроена сделать из нас нечто совокупное. Без секретов и недосказанности. Настоящую команду, в которой можно будет поднять любой вопрос и не бояться осуждения. Мы – заготовка к идеальной группе?
– …чик?
– А? – переспросила я.
– Ты вообще меня не слушала? – покачал Ловец головой.
– Прости.
– Я спрашиваю, кто был тем наглым блондинчиком?
У меня даже вопроса не возникло, кого именно Арс имел в виду. Он говорил о Палаче. Вот только распространяться о нем я не могла. И не потому, что боялась его внезапного возвращения. Просто не хотела впутывать Ловца в эту скверную историю. Ведь если я все верно поняла, то только избранно-проклятым предоставлялась честь лично познакомиться с этим своевольным, циничным, нахальным и вообще наглым типом. А лишних проблем Арсу доставлять не хотелось.
– Ты чего о нем спустя столько времени вспомнил?
Ответом послужил острый, как бритва, взгляд.
– Мужское самолюбие покоя не дает? – придушенно пискнула я.
– Не скажешь?
– Я не знаю, – и не соврала ведь почти. Настоящего имени Палача я не знала.
Задетый Арс больше не разговаривал со мной. Молча дошел до лазарета и заглянул к Мари.
* * *Спустя четыре дня ко мне в окно постучал Рэн. Как заправский ловелас, он проигнорировал дверь и, за неимением балкона, в это самое окно и влез. Инкуб рассказал мне последние новости. Жить мне здесь оставалось от силы два дня. К тому времени соревнование закончится и гости разъедутся, а я смогу вновь занять свою комнату. Это, безусловно, радовало. На мой вопрос, чем же они там занимаются, Рэн затейливо подмигнул и достал из-за пазухи бутылку вина.
– Поговорим?
После минутного смятения и дикой тоски на каверзный вопрос был дан положительный ответ.
Соревнование на поверку оказалось соперничеством. Кто лучше, качественнее и быстрее колдует? Кто сможет придумать и выполнить головокружительное по своей задумке задание? Короче говоря, люди развлекались по-взрослому.
– А потом Горед, этот сноб, и говорит: мол, достаньте исподнее любовницы третьего принца Серой империи.
– Какая-то нездоровая просьба, – скривилась я после того, как пригубила вино.
– Вот и мы так решили.
«Благородные какие», – с улыбкой подумалось мне.
– И что вы сделали? Неужели проиграли, отказавшись?
– Ха! Мы немного изменили условия. Проникли в сокровищницу и позаимствовали корону у императрицы.
Я подавилась.
– Ту, специальную, для коронации, – между делом дополнил Рэн, похлопывая меня по спине.
Кажется, у меня вино носом пошло.
– И оставили ее на голове прижизненно поставленного памятника.
– Чьего? – прохрипела я.
– Законной владелицы, конечно! Видела бы ты, какую панику подняли, когда сначала обнаружилась пропажа.
– А что было после «сначала»? – осторожно уточнила я, припоминая, что памятник тот был метров десять в высоту.
Рэн засмеялся.
– А дальше было представление! Ну представь, народ увидел корону и давай ее снимать-призывать. А не получается!
– Почему? – внутренне обмирая, спросила я, затаив дыхание.
– А у нас не было цели поднять маленькую междоусобицу. Взяли да закрепили, – хмыкнул инкуб.
– Сумасшедшие.
– Исключительные, – поправил тот.
Это вино или мне послышался некий подтекст?
– Знаешь, – сказал Рэн, запрыгнув на окно, – когда придет время, ни о чем не беспокойся. Мы будем следовать за тобой тенью и в обиду не дадим.
Я растерялась немного от такого заявления.
– Ты о чем?
– Попробуй немного больше верить нам и в нас.
– Рэн?
– Кстати, Ледышка, с тебя соблазнение, не забудь!
Я и рта не успела открыть, а инкуба как ветром сдуло. Ну и что бы это значило?
Спать я ложилась с головой, полной мыслей. Впрочем, в последнее время это нормальное для меня состояние. Немного поворочавшись, сама не заметила, как заснула.
И снова клубы тумана окружали меня.
– Время почти пришло, – рассмеялся в пустоте женский голос. – Скоро!
Я резко вынырнула из кошмара, словно меня вышвырнули с запретной территории. Спросонья даже не поняла, где нахожусь, а когда порыв ледяного ветра пробрал до костей, подскочила на ноги.
Вашу ж мать. Я в лесу!
Поежившись, обхватила себя руками и попыталась согреться, но, судя по окоченевшим пальцам и отсутствию на снегу следов, я тут долго валялась.
Господи, да что же это такое?! В жизнь не поверю, что луначу! И кому сказать спасибо за возможные обморожения, я догадывалась. Вот стерва. Молись, чтобы ты из крови и плоти не была!
Завывание ветра на манер голодного волка отрезвило. Ладно, месть потом, сейчас бы понять, куда идти? Надеюсь, я еще на острове.
Холодно-то как! Стуча зубами, я уже минут двадцать шла по лесной чаще, но ни намека на цивилизацию так и не увидела. Только деревья, укрытые шапками снега. И под ногами сугробы по колено, в которые я проваливалась. Похоже, я начинаю ненавидеть зиму со всеми ее атрибутами.
Звать на помощь я не решалась. Кто знает, куда меня занесло? Может, тут зверье дикое обитает или, еще хуже, люди. А они, как известно, разные бывают. Нарвусь на маньяка какого, и что? Поэтому по возможности сжимаем зубы и, мотивируя себя теплой постелью и кружкой горячего чая, топаем дальше. Куда-то же я должна выйти. Лес не может быть бесконечным. Здесь я уж точно помирать не собираюсь!
Спустя какое-то время за спиной хрустнула ветка. Я насторожилась и, рисуя в воображении всякие ужасы, повернулась на звук.
Метрах в шести от меня стоял высокий, плотный мужчина. Грубые черты лица, пронизывающий взгляд широко расставленных глаз и шрам на левой щеке обаяния ему не прибавляли.
И как он здесь очутился? По мою душу пришел? Вот не верилось мне в благосклонность Судьбы и Фортуны. Эти дамочки ко мне спасителя не приведут.
– Я не видел тебя раньше, – пробасил тот. – Почему?
Дядя, я тебя тоже впервые в жизни вижу, но не пристаю же с вопросами!
– Почему в таком виде?
– З-закаляюсь, – с трудом ворочая языком, отозвалась я.
Мне ответили полным недоумения взглядом, который быстро сменился на убийственно-брезгливый. Ей-богу, как на отброс глянул.
– Не удивлюсь, если эта маразматичка вас на палках драться учит, – скривился тот.
Ась? Он же это о Мадам, да? Пожалуйста, скажите, что так оно и есть!
– Игнорировать магию, – насмешливо продолжил он, даже ради приличия не предложив помощь. – Вот тебе не стыдно находиться под началом посмешища?
