Людмила Стрельникова - Тайна племени Бату
— Если есть отверстие, оно обязательно куда-нибудь выведет, — глубокомысленно изрёк Георгий.
— Да, вывод — достойный самого Спинозы, — усмехнулся Андрей и направился к большему отверстию.
Темный узкий тоннель метров в сто длиной привел их в другую пещеру, совершенно зеленую, словно заросшую мхом. В некоторых местах зелень пересекали темно-синие и светлые прожилки. Полупрозрачные, блестящие на сколе и матовые глыбы перемежались друг с другом, открывая взору удивительную фантазию природы. В некоторых местах по стенам пробегали серебряные нити. Оплавленное под воздействием какой-то энергии серебро растеклось по трещинам, застыв в породе серебряными ручейками.
Подняв камень, Андрей определил:
— Малахит. Малахитовая пещера. Недра здесь богаты, и серебряная руда есть.
— Что нам до серебра, если нет выхода. Серебряная могила как бы ни была красива, меня не прельщает, — вздохнул Георгий.
— Выберемся. В крайнем случае, девушки начнут нас искать и помогут, бросят верёвку. Поищем выход. Если ничего не найдем, придется вернуться к люку и ждать помощи. — Он снова стал шарить лучом фонаря по стенам, затем направил луч на огромный камень, лежащий на полу, — за ним обрисовался темный провал. — Кажется, есть выход.
Они подбежали к отверстию. Оба устремились в открывшийся проход, долго шли по коридору, то сужающемуся, то расширяющемуся, пока не открылся еще один подземным зал, выполненный природой из минералов кварца.
Огромные столбчатые многогранники кристаллов розоватые и бесцветные, прозрачные и дымчатые, торчали из стен, как пошатнувшиеся и готовые вот-вот рухнуть колонны.
— Красиво, но душу леденит, — проговорил Георгий, озираясь по сторонам. — Все это хорошо и весело рассматривать с экскурсией и гидом, который наверняка знает дорогу назад, а одним здесь жутко. Кажется, отсюда выхода нет.
— Не забывай, что в гранатовой пещере осталось еще одно отверстие.
Друзья еще раз внимательно осмотрели стены и, ничего не найдя, повернули назад. Вернувшись в гранатовый зал, затворники обнаружили, что там, где в черных сводах голубел крошечный лоскуток неба, царит сплошной мрак.
— Что такое? — забеспокоился Георгий. — Мы же видели через люк свет, а сейчас его нет. Неужели кто-то завалил отверстие камнем?
Андрей напряжённо всмотрелся в простиравшуюся над ним черноту и предположил:
— Мне кажется, наступила ночь. Наверно, мы лазили по пещерам очень долго и не заметили этого.
Молодые люди еще некоторое время пристально вглядывались в то место, где находился люк, боясь, что он действительно завален, а это означало бы, что вряд ли кто-нибудь смог бы их отыскать. Но на свое счастье в общем царстве тьмы, они заметили крошечную желтоватую звездочку, подтвердившую, что наступила ночь.
— Все правильно, мы долго блуждали в поисках выхода. Наступила ночь, а люк остаётся открытым. Поэтому продолжим поиск — исследуем второе отверстие, — скомандовал ободренный Андрей, и молодые люди в который раз полезли в проход.
Тоннель оказался бесконечно длинным и с несколькими тупиковыми рукавами. Сколько раз, делая поворот налево или направо и пройдя несколько метров, они упирались в стену, приходилось возвращаться назад и идти в другом направлении.
Ошибившись раз, Андрей стал процарапывать на стене острым камнем стрелу, указывающую направление движения, и ставя крест у тупиковых поворотов. Оба взмокли, пот градом катился по лицам.
— Тепло, однако, — тяжело переведя дыхание, выдохнул Георгий. — Не спускаемся ли мы в самое пекло?
— Не думаю, просто набегались. Давай передохнём.
Они присели, тяжело дыша.
— Мне кажется, мы не столько идем по прямой, сколько петляем по закоулкам, — проговорил Георгий.
— Ничего, зато обратный путь будет вдвое короче.
— Ты еще способен шутить.
— Не беспокойся, выберемся… Походит, что по этим коридорам текла вода, обрати внимание — камни под ногами и стенки вокруг округлые, как отполированные, сколов нет. Вода ушла, а ход остался. Она обязательно должна вывести нас наружу.
Отдышавшись, они продолжили поиски. Вскоре стало прохладнее, потянуло свежим воздухом.
— Кажется, выходим, — глаза Георгия заблестели радостно.
Каково же было их изумление, когда, выйдя на свет, они обнаружили, что стоят у того самого завала, где тропа обрывалась и дальше шла по верхнему плато.
— Вот тебе и на — шли, шли и пришли к тому, от чего начинали, — почесал затылок селекционер.
Когда они подошли к стоянке с противоположной стороны, девушки встретили их недоуменными взглядами.
— Вы, что, заблудились и дали круг?
— Почти так, — ответил Георгий коротко, не желая давать дальнейших пояснений.
— А мы уж собрались вас искать, — глаза Огнесы остановились на Андрее, требуя более конкретного объяснения.
— Провалились в колодец и шли под землей, так что дорога осталась не выяснена, — вынужден был признаться тот.
— Ничего, главное — живы и здоровы, — ободрила Огнеса. — Я боялась худшего.
— Мужчин одних в разведку пускать нельзя, — недовольно проворчала Нона, — никакой осторожности. Георгий, пошли со мной.
— Как, прямо сейчас? — он встрепенулся, собираясь тут же последовать за ней, но попавшие в поле зрения рюкзаки, напомнили о неутоленном чувстве голода и остановили его.
— Мы же целые сутки не ели, вы бы хоть покормили нас чем-нибудь тепленьким.
— У вас же были консервы в рюкзаке, — вспомнила Нона.
— К несчастью, мы забыли нож, нечем было открыть, да и вообще, до еды ли, когда не знаешь куда идти.
— Потерпите, пищу надо экономить, — сурово объявила Огнеса. — Лучше расскажите, что интересного видели под землей?
— А-а, я и забыл, — спохватился Георгий и, вынув из кармана зеленый камень, протянул Ноне. — Это тебе.
Андрей тоже достал из кармана маленький сверкающий розоватыми гранями кристалл горного кварца и вручил Огнесе. Мужчины переглянулись и рассмеялись: оказывается, бродя по пещерам, они думали не только о собственном спасении, но и о том, как обрадовать своих подруг.
После короткого совещания было решено одобрить предложение Ноны и послать в разведку её вместе с селекционером. На этот раз решили дождаться утра. Убедившись, что данная местность изобилует трещинами и провалами, Нона приказала своему спутнику следовать строго за ней, смотреть под ноги и временно забыть о красотах природы. Таким образом, выполняя её указания, они благополучно исследовали около двадцати километров.
Нона решила двигаться по компасу, заметив странную особенность: тропа, несмотря на то, что делала повороты вправо и влево, была ориентирована точно на юг. Дорога поднималась по плато все выше, но вместо того, чтобы температура понижалась, заметно потеплело и вместо снежного покрова появились трава и цветы.
