Павел Корнев - Без гнева и пристрастия
— Как обойдете, вывеску и увидите.
— Благодарю, — улыбнулся я в ответ и отправился в указанном направлении.
Зашел в довольно-таки уютное заведение и сразу заметил у стойки бара человечка, тщедушного и потерянного.
— Здравствуй, Карл, — поздоровался я со старым знакомым, присаживаясь рядом.
Карл Верст нацепил на переносицу лежавшие перед ним очки в золоченой оправе, недобро глянул на меня и отвернулся к початой бутылке виски.
Ну да, отношения у нас с ним были натянутые. Не так давно Карлу пришлось оказать нам с Бригом одну небольшую услугу, и она вышла ему боком.
— Виски, будьте добры, — попросил я одутловатого бармена и уставился на ровный ряд бутылок, точнее — на зеркало за ними. И когда там мелькнуло отражение прошедшего за окном человека, не удержался от удивленного возгласа: — Портер!
— Да, у нас есть портер, — не понял меня бармен. — Имперский портер «Полковник Милан». Отличная штука, как раз для такой погоды.
— Нет, давайте все же виски, — отказался я, не став объяснять причину возникшей путаницы.
Одутловатый дядька выставил передо мной стакан, плеснул виски, без спроса сыпанул колотого льда и отошел. Я поболтал бледно-желтую жидкость, потом развернулся к Версту и попросил:
— Поговори со мной, Карл.
— Нам не о чем разговаривать! — резко бросил тот в ответ и налил себе виски. Горлышко бутылки так и выбивало дробь о край стакана.
— В самом деле так считаешь?
— По твоей милости я лишился работы! — Карл моментально позабыл о нежелании разговаривать и зло прошипел: — Теперь я в черном списке! Присматриваю за тронутыми, вот до чего докатился!
— Во-первых, не просто присматриваешь, а работаешь на профсоюз грузчиков.
— Невелика разница!
— Во-вторых, в ответ за услугу тебе оплатили карточный долг. Услугу ты оказал не мне, в карты тоже не мне проигрался. Наоборот, я только и делал, что решал твои проблемы.
— Лучше б ничего не делал!
— Значит, когда в следующий раз ты прибежишь с просьбой о помощи…
Карл сообразил, что перегнул палку, и махнул рукой:
— Забудь.
— Забыть что?
— Виктор! — впервые за время разговора повернулся ко мне Верст. — Чего тебе надо?
— Все же решил со мной поговорить?
— Ты и мертвого под свою дудку плясать заставишь! — не слишком-то дружелюбно ответил Карл, дыхнув застарелым перегаром.
— Работа интересует? — сбил я его с толку неожиданным вопросом.
— Работа? — опешил Карл. — Какая работа? — но сразу поправился: — Нет, сначала скажи, какая услуга понадобится взамен!
Я усмехнулся и вновь поболтал плававшие в стакане кусочки льда.
— Услуга? — переспросил после недолгой паузы. — Ты просто сэкономишь мне немного времени.
— Как так?
— Поговорим здесь и сейчас, и не придется вызывать тебя повесткой в управление.
Верст с подозрением глянул на меня, приложился к стакану и уточнил:
— То есть я поговорю с тобой и ты за это подгонишь мне денежную работенку?
— Не за это, — поправил я собеседника. — Просто я должен быть уверен в тебе, а если ты затаил злобу и не желаешь разговаривать, как я смогу тебе доверять?
— Что за работа?
— Согласование перепланировки промышленного здания, получение разрешительной документации и все в таком роде. Тебе это интересно? Будешь вторым человеком в проекте.
— Действительно собираешься помочь? — усомнился в искренности моих намерений Карл Верст. — С какой стати?
— Меня попросили подыскать толкового человека, вот и подумал о тебе. Решил не тащить в управление, а поговорить для начала тет-а-тет.
Карл осушил стакан, вытер губы и спросил:
— О чем ты хотел поговорить?
— Шарлотта Ли, знал ее?
По лицу Верста скользнула непонятная улыбка, он отвернулся и многозначительно протянул:
— Ах вот оно что! — потом подтвердил: — Да, знал. Она была добровольным помощником в избирательном штабе Ланфорда, но тебе ведь это уже известно?
— Что ты можешь о ней рассказать?
— Виктор, ты ведь не думаешь, что ее убийство связано…
— Карл, я не думаю, я задаю вопросы.
— Ну ладно… — Верст поднял глаза к потолку, потом передернул плечами: — Мне она не нравилась, — сообщил он. — Черт, ничего личного! Просто я там никого терпеть не мог! Смотрели на меня как на пустое место, разве что деньги неплохие платили.
— Разговор не о тебе, разговор о Шарлотте. Были у нее друзья?
— Нет, — ответил Карл после недолгих раздумий, — ни с кем близко не сходилась. Наемные работники были людьми не ее круга, а идейные всегда помнили о том, что советник Ли — их враг.
— Зачем тогда она пришла в штаб? Хотела насолить родне?
— Нет, девчонка как раз была идейной. Сколько помню, разговоры вела только о социальном неравенстве и коррупции.
— С кем она общалась больше всего?
— С кем общалась? — Верст задумчиво уставился в стакан, приложился к нему и качнул головой: — С самим Ланфордом если только. И с Саймоном Морицем, он был ее непосредственным начальником.
— Заигрывать с ней никто не пытался?
— С несовершеннолетней племянницей советника Ли? — фыркнул Карл. — В оплоте нравственности и морали? Как ты себе это представляешь?
— Ну мало ли, — пожал я плечами. — Значит, нет?
— Нет.
— Расскажи мне о Морице, — попросил я тогда, обдумывая услышанное.
— Тот еще изворотливый сукин сын, — сообщил Верст и отлип от стойки. — Сейчас вернусь…
— Сядь, — потребовал я.
Карл опустился на стул и с недовольным видом пробурчал:
— Какая муха тебя укусила, Виктор?
Я сунул руку во внутренний карман его пиджака и выудил оттуда бумажный сверточек. Высыпал на пол белый порошок и предупредил:
— Хочешь получить работу — завязывай с этим дерьмом.
— Да я… Просто… Ох, черт… — Верст обреченно махнул рукой и налил себе виски. Жадно выпил и покачал головой: — Зря ты так, Виктор…
— Тебе нужна работа?
— Да, но…
— Тогда перестань ныть и отвечай на вопросы.
— Спрашивай!
— Мориц тебе не нравится? Почему?
— Смеешься? — захлопал глазами Карл. — Да он мне голову пообещал оторвать, когда понял, какую свинью я им по твоей милости подложил!
— Перестань жалеть себя! — потребовал я, потеряв терпение. — Перед встречей с тобой я наблюдал, как собирают по кускам два десятка человек, просто оказавшихся не в том месте и не в то время. Вот им действительно не повезло. Подумай об этом.
Карл провел по лицу ладонью и поморщился:
— Саймон был главой избирательного штаба и всем у нас заправлял. Когда у Ланфорда не хватало времени, он даже расписывался за него. Ты знал, что они женаты на сестрах?
