Джон Томпсон - Последний киногерой
— Конечно, умею.
«Скорая помощь» понеслась к кинотеатру, где работал киномехаником старый Ник.
Автомобиль «скорой помощи», проломив витрину, влетел прямо в фойе кинотеатра.
— Ник! Ник! — кричал Дени испуганному старику киномеханику. — Запускай быстрей проектор!
— У тебя же нет билета! — вскрикнул Ник.
— Все равно должно получиться, — убеждал его Дени, — скорей запускай!
Старик побежал по лестнице вверх и стал искать пленку фильма с Джеком Слэйтером, а Дени уже катил медицинскую тележку прямо в зрительный зал.
Джек Слэйтер умирал.
Дени стянул его с тележки на сцену и стал метаться возле белого полотна экрана.
— Ник! Быстрей!
А старик в это время лихорадочно доставал коробку с копией фильма.
— Спасибо, Дени, — затухающим голосом говорил Слэйтер. — Ты сделал все, что мог. Ты попытался спасти меня. Но у тебя же нет волшебного билета.
И тут Дени обернулся, потому что Слэйтер замолк.
К ним по освещенному проходу шел мужчина в длинном черном балахоне с абсолютно лысой, как череп, головой. На его плече поблескивало лезвие косы.
Это шла сама смерть.
Мужчина с косой приближался неумолимо и неизбежно.
Дени выхватил пистолет и встал между мужчиной с косой и Слэйтером.
— Стойте! Куда вы идете? Я понимаю, мистер, вы решаете, кому уходить, а кому оставаться. Но я не пущу вас! Он должен жить!
— Мне просто любопытно, — мертвенно-бледные губы мужчины зашевелились, — его просто нет ни в одном моем списке. А ты есть, Дени Мэриген, — многозначительно произнес мужчина в балахоне.
— Сейчас? Вы заберете меня сейчас? — изумился Дени.
— Нет, — усмехнулся мужчина, — ты умрешь дедушкой.
Он развернулся и медленно удалился в темноту зрительного зала.
— Постойте! — крикнул вдогонку Дени. — Вы можете помочь вернуть его в тот мир? Вы должны помочь мне! Сделайте это!
Мужчина на несколько секунд обернулся и промолвил:
— Я не занимаюсь возвращением. Это не мое дело. Не моя специальность. — И уже, уходя, он бросил: — Но на твоем месте я бы поискал вторую половинку билета.
И тут Дени вспомнил, что в самом деле старик Ник, отдавая ему волшебный билет, разорвал его на две части, и вторая половинка осталась в корзине для порванных билетов.
Дени кинулся к выходу. Он перевернул корзинку. Но все половинки билетов были одинаковыми. Он не мог найти именно свою. Ту, которая была ему нужна, чтобы вернуть Слэйтера в мир кино.
Вдруг один из обрывков блеснул фосфоресцирующим светом.
Дени схватил его и кинулся к Слэйтеру.
— Я верну тебя туда! Я верну! Ты не должен умирать! Потерпи немного.
— Ты же сам говорил мне, — хрипел Слэйтер, — что я могу умереть, когда уменьшатся сборы от фильма. Может быть, это время пришло?
Застрекотал проектор.
— Есть, есть, черт побери! — закричал старик Ник в проекционную амбразуру.
Дени спешно сунул в руки почти обессилевшему Слэйтере картонку волшебного билета и подтащил его к киноэкрану, на котором чернокожий лейтенант Смит кричал на весь департамент Лос-Анжелесской полиции!
— Черт, кто-нибудь видел этого Джека Слэйтера?! Где он ходит, черт побери! Что он себе думает! Снова вытворяет какую-нибудь гадость.
Весь департамент Лос-Анжелесской полиции был не всамделишний, он напоминал гигантскую кинодекорацию..
Собрав все свои детские силы, Дени затянул раненого беспомощного Слэйтера за плоскость киноэкрана, и они очутились в департаменте полиции.
— Джека подстрелили! Джека подстрелили! — кричал мультипликационный кот и метался по помещению. — Доктора!
— Возьми себе это, — Слэйтер протянул Дени волшебный билет. — Ты должен вернуться в свой мир, а я останусь в своем.
— Нет, я останусь с тобой! Я должен быть уверен, что с тобой все в порядке, — говорил Дени.
— Нет, уходи. Я всего лишь вымышленный герой. Мне нужно, чтобы ты был по ту сторону экрана, видел меня, верил в меня. Я хочу, чтобы ты берег свою маму для меня, потому что мне нужно это. Уходи.
— Хорошо, я обещаю, — сквозь слезы проговорил Дени и, взяв волшебный билет, прошел сквозь экран, очутившись в зрительном зале.
Дени, обернувшись, смотрел на экран.
А уже оттуда к нему обращался Слэйтер!
— Дени, если бы я умер, это была бы большая ошибка.
Уже бежали к раненому полицейские, и впереди всех бежал доктор с чемоданчиком в руке. Он склонился над раненым, быстро осмотрел его и презрительно скривил губы.
— Да разве это раны? Это же простые царапины! Зачем только меня потревожили?
Дени и старик Ник, стоя перед экраном, с замиранием смотрели туда.
Оттуда им подмигнул Джек Слэйтер. Он легко поднялся и уверенным шагом направился к застекленному кабинету лейтенанта Смита, который на все лады распекал его.
Широко размахнувшись, Слэйтер ударил кулаком в застекленную перегородку. Стекло разлетелось, не причинив Джеку никакого вреда. Он придирчиво осмотрел свой кулак и весело воскликнул:
— А ты знаешь, ведь сработало! Теперь получилось!
Лейтенант Смит разразился отборной руганью.
— А знаешь, почему ты ругаешься? — остановил его Слэйтер. — Потому что все это написано в сценарии, и там ты комический персонаж, а я герой. Герой, понимаешь?
Слэйтер навис над своим начальником.
Дени вытер рукавом слезы радости, а когда снова взглянул на экран, на нем светилось только одно желтое слово:
«Конец».
Такое же желтое, как картонка волшебного билета в руках мальчика.
