Джек Вэнс - Звездный король
– Галактическая морфология слушает вас, сэр.
– Я хочу справиться относительно пожертвования номер 291, – сказал решительно Герсен. Девушка на мгновение задумалась.
– Вы имеете в виду именно само пожертвование?
– Размер, порядок расходования, кто следит за этим? Лукавство на лице девушки сменилось подозрительностью.
– Я не так уж много могу сообщить вам, сэр. Из этого фонда финансируется наша исследовательская программа по Глуши.
– Я особенно интересуюсь разведчиком по имени Луго Тихальт, работа которого финансировалась именно из этого фонда.
Девушка покачала головой.
– Мне ничего не известно об этом человеке Мистер Деттерас мог бы побеседовать с вами. Если вы уверяете, что этот человек работал на нас, то Деттерас наверняка сможет вам чем-нибудь помочь, но сегодня свидание с ним уже невозможно.
– Мистер Деттерас нанимает разведчиков?
Девушка изогнула брови и скосила взгляд. У нее были очень подвижные черты лица, широкий рот, весело поднятый вверх в уголках. Герсен с восхищением смотрел на нее.
– Я не слишком много знаю о подобных вещах, сэр. Мы, конечно, участвуем в Главной Исследовательской Программе, однако наша доля финансируется не из фонда номер 291. Мистер Деттерас является руководителем исследований, он мог бы сказать вам все, что вы хотели бы узнать.
– Есть ли в отделе еще кто-нибудь, кто мог бы поручиться за разведчика, используя фонд номер 291?
Девушка задумчиво взглянула на Герсена, как бы со стороны, удивляясь природе его повышенного интереса.
– Вы служите в полиции, сэр? – робко поинтересовалась она.
Герсен рассмеялся.
– Нет. Просто я друг мистера Тихальта и пытаюсь закончить для него кое-какие дела.
– О, хорошо! Есть еще мистер Келле, который является председателем совета по планированию исследований. Кроме того, вам может помочь и мистер Уорвин, почетный ректор, который также делал пожертвования в фонд номер 291 Мистер Келле ушел, и до утра его не будет. У него завтра дочь выходит замуж, и он сейчас занят.
– А как насчет мистера Уорвина? Я могу видеть его?
– Сейчас посмотрю. – Она нагнула голову, рассматривая расписание встреч. – Он занят до трех часов, а затем у него свободный час для посещения студентами или лицами, которым он время не назначил.
– Это меня вполне бы устроило, если только…
– Соблаговолите оставить свое имя, – скромно сказала девушка, – и я поставлю его первым в списке. Вам тогда не придется ждать в том случае, если будет много других посетителей.
Герсена приятно удивила ее заботливость. Он взглянул на нее и еще больше удивился, заметив, что она ему улыбается.
– Это так любезно с вашей стороны. Мое имя Кирт Герсен.
Он смотрел, как она записывает его имя. Казалось, что девушка не особенно торопится прекратить разговор. Он спросил:
– А что делает почетный ректор? Каковы его обязанности?
Она пожала плечами.
– По сути, я мало что знаю. Он приходит и уходит. Я думаю, что он делает только то, что сам хочет. Всякий, кто богат, делает только то, что хочет. Подождите, пока я разбогатею.
– Еще одно, – сквозь смех спросил Герсен. – Вы хорошо знакомы с расписанием работы отдела?
– Могу сказать, что да, – девушка в ответ тоже рассмеялась. – Если иметь в виду хоть какой-то распорядок.
– Записи в мониторах разведчиков шифруются. Вам это известно?
– Мне говорили об этом.
Девушка определенно разговаривала с Герсеном так, словно он стоял рядом, а не был просто изображением на телеэкране.
«Да, она действительно очень хороша, – подумал Кирт, – несмотря даже на свою экстравагантность». Он, определенно, слишком долго пробыл в космосе. Ему с большим усилием удавалось сохранять спокойный вид.
– Кто занимается расшифровкой? Кто заведует шифрами?
На лице девушки снова возникло сомнение.
– Во-первых, мистер Деттерас. Возможно, что и мистер Келле.
– Вы не могли бы узнать поточнее – это очень важно.
Девушка заколебалась, внимательно вглядываясь в лицо Герсена. С ее стороны всегда разумнее было бы отказаться отвечать на вопросы, мотивы которых она не могла выяснить. И все же – что тут плохого? Человек, который расспрашивал ее, казался каким-то загадочным, задумчивым и печальным, и, определенно, далеко не урод, даже красив в своем роде, несмотря на непонятное упрямство.
– Я могу поинтересоваться у секретарши мистера Деттераса, – сказала она оживленно. – Вы можете подождать? Экран потемнел и снова загорелая только через минуту. Девушка опять улыбалась Герсену.
– Я была права. Мистер Деттерас, мистер Келле и мистер Уорвин – это единственные люди, которые имеют доступ к дешифрирующим картам.
– Понятно. Значит, так.., мистер Деттерас – начальник отдела исследований, мистер Келле – председатель комитета по планированию исследований и мистер Уорвин.., а он кто?
– Почетный ректор! Ему присвоили этот титул, когда он облагодетельствовал наш отдел пожертвованием номер 291. Это очень самостоятельный человек, и он весьма интересовался исследованиями космоса. Он сам часто отправляется за пределы Ойкумены… Вы когда-нибудь были там?
– Только что оттуда.
Она вся вытянулась вперед с выражением неподдельного интереса на лице.
– Действительно ли в Глуши все так дико и опасно, как все болтают?
Герсен оставил всякую осторожность и ответил с бравадой, которая озадачила его самого.
– Давайте поедем вместе со мной, и вы сами убедитесь, где правда, а где ложь.
Девушку, казалось, такое предложение нисколько не смутило, но все же она покачала головой.
– Я пуглива. Меня научили не доверять незнакомым людям, особенно тем, которые только что возвратились из Глуши. Может быть, вы работорговец и намерены потом продать меня в рабство.
– Что ж, – согласился Герсен, – и такое случается. Здесь, пожалуй, безопаснее.
– Но с другой стороны, – кокетливо продолжала девушка, – кому охота всю жизнь жить без приключений?
Герсена охватила нерешительность. Девушка смотрела на него как само воплощение невинности. «Что ж, а почему бы и нет? – спросил он себя. – Дед был старым и высохшим…»
– В таком случае, раз вы уж решились пойти на риск, – пожалуй, вы могли бы провести вечер со мной.
– С какой целью? – Девушка внезапно стала серьезной.
– Рабства?
– Нет. Просто посидеть, поболтать. Как вы думаете?..
– Это так неожиданно. Я даже еще не встречалась с вами лицом к липу.
– Да, вы правы, – согласился Кирт, еще более смутившись. – Вы уж извините меня, я не очень-то галантен.
– И все же, что плохого в вашем предложении? Я сама очень импульсивна… Во всяком случае так обо мне говорят.
– Я полагаю, что это в основном зависит от обстоятельств.
