Расселл Джонс - Выше головы!
И я был уверен, что очень многие люди в городе хотят того же!
Не все, конечно: смурной плохо выбритый мужик, вылезший из чёрного джипа, который перегородил половину тротуара, точно не смог бы найти себя там! Он бы заскучал, не смог бы принять те правила. А вот девушка с парнем, обходящие машину и с неодобрением глядящие на закурившего водителя, вполне смогли бы. Им нашлось бы дело по душе. Или бабушка с сумкой, осторожно ковыляющая по улице в сторону метро — разве она не заслуживала другой судьбы?
Если бы у меня была дверь в тот другой мир, я бы не стал хранить её только для себя. Я бы провёл любого! Всех! Ну, почти всех! Только как отделить достойных от недостойных? И достоин ли я сам?..
— Ты — тот самый Родион, который отдаёт кота?
Из-под кепки у неё выбивались буйные рыжие кудри, а всё лицо было усыпано веснушками. Очков я не обнаружил, и серые глаза смотрели смело и как будто с вызовом. А чуть в стороне я заметил невысокую невзрачную девушку, которая подходила под описание Зинаиды: круглые толстые стёкла и крайне смущённый вид.
— Да, всё верно, — кивнул я и доброжелательно улыбнулся. — А вон там, наверное, Таня?
— Там Таня, а я Дана. Мы вместе. Ну, показывай, где ты живёшь. И кота. Кот у тебя точно есть?
Мотив
— Ой, какой красавец!
Не успел я предупредить, что «он у меня добрый, но к гостям не привык», как Таня, не разуваясь и даже не расстегнув пуховик, подхватила Изю и поднесла к лицу — прямо под удар сильной лапы. Я сразу подумал, что давно не стриг Изе когти… Да уж, это были судьбоносные секунды!
Израиль Соломонович принюхался, шевеля длинными чёрно-белыми усами, и лизнул девушку прямо в губы. А ведь со мной он такого никогда себе не позволял!
— Какой галантный кавалер! — пропела Таня, перехватила кота, положив его на сгиб левой руки, а правой тут же начала с прямо-таки профессиональной ловкостью почёсывать его под подбородком. — Сразу целоваться! Да-да, я тоже тебя люблю!
Изе понравилось такое обращение — кажется, он даже слюни пустил. А я заревновал немного! Только познакомились — и сразу телячьи нежности!
— Он кастрированный? — строго спросила рыжая Дана, расшнуровывая высокие подкованные ботинки.
— Да, он уже был, когда я его подобрал.
— Откуда ты знаешь? Ты в этом разбираешься?
— К ветеринару носил — он и определил.
— А что ещё сказал ветеринар?
— Что кот привит. И здоров, — ответил я с готовностью, как на экзамене.
— Всё, я влюблена! — объявила Таня и перешла к почёсыванию серо-рыжего Изиного живота.
— Опять… — поморщилась Дана, глядя на подругу с нескрываемой жалостью. — У тебя их уже трое, не считая Жука! Куда ж ещё?
— А что? — Таня с искренним непониманием посмотрела на неё поверх очков. — Он же черепаховый! Настоящая химера! Я всегда мечтала о таком!
— Всё равно на время! — напомнила та.
— А на сколько? — Таня перевела на меня жалобный взгляд.
— Я не знаю, — я пожал плечами. — У меня такая ситуация дурацкая… Я уезжаю и не знаю, когда вернусь. И где сам буду жить… Так что надо его где-нибудь…
— Можешь за него не волноваться, — фыркнула Дана, заходя в комнату. — Ещё выдирать назад придётся… У тебя однушка?
— Ну, да.
— Бывает совмещённая, — пояснила она. — Планировка-то стандартная!
— Двушку мне точно не потянуть, — вздохнул я, продолжая стоять в прихожей. — Да и однушку…
Таня осторожно разувалась без помощи рук, стараясь не потревожить кота.
— Нормально у тебя книг! — прокричала из комнаты Дана.
— А как ты его нашёл? — шёпотом спросила Таня.
— На улице подобрал, — я помог ей снять пуховик — тёмно-баклажанный, зашитый в трёх местах — кто-то с длинными когтями постарался! — Осенью… Дождь был! Холодно, ветер! А он прямо под дождём сидел. И пищал… хрипло так…
— Понимаю, — вздохнула она, и поудобнее перехватила Изю.
— Никак нельзя было пройти мимо, — продолжал я. — Проблем, конечно, прибавилось! И квартиру не найдёшь так просто, и вот не уедешь никуда…
— Но ты же не жалеешь? — быстрый взгляд сквозь толстые стёкла немодных очков.
— Нет, — коротко ответил я.
Подумав, так же тихо поинтересовался, чтобы уточнить впечатление:
— А вы вдвоём, потому что так безопаснее?
— Ну, да, — она явно стеснялась этой причины, особенно теперь, когда мы уже познакомились, и кот ей понравился. — Ты не подумай ничего такого!..
— Да я понимаю! — улыбнулся я. — Наоборот, это ты правильно. А то мало ли что… — и я прошёл в комнату, к Дане.
— Много у тебя книг, — повторила та, указывая на полки и явно испытывая желание подойти поближе, может быть, полистать…
Но то ли она слышала наш с Таней разговор о безопасности, то ли стеснялась своего первоначального напора.
— Нравится? — тут же спросил я.
Она смутилась и даже слегка порозовела.
— Нет, ну, нравится, конечно, но я не в этом смысле… — пробормотала Дана.
— А хотите ещё мне помочь? — в голове у меня созрел план. — Мне надо будет где-нибудь это хранить. Ну, как кота…
— А ты переезжаешь? — просила Таня, присоединяясь нам.
Изя по-прежнему сидел у неё на руках, но теперь — попой кверху.
— Типа того, — я проследил за взглядом Даны.
Средняя полка. Классика. Что ж, вкус у неё хороший!
— Мне надо будет где-нибудь подержать это всё, — повторил я. — И я готов подарить пять… десять… а, чёрт с ним, пятнадцать книг тому, кто мне поможет. Любых книг, — уточнил я, наблюдая за тем, как загораются глаза у Даны.
— Ой, а мне можно? — пискнула Таня.
— У тебя места нет, — отрезала подруга.
— Можно, — великодушно разрешил я. — Выбирай и ты пятнадцать. Но это уже будет за него, — и я указал на мордочку с блаженно сощуренными глазами.
— Тогда подержи, — Таня тут же передала мне кота и направилась к полкам.
«Только бы они не подрались», — подумал я, улыбаясь.
Изя висел у меня на плече и тоже лыбился. А я смотрел на увлечённых девушек: поглаживая корешки книг, они двигались вдоль полок, изредка вытягивая понравившуюся книгу. Пролистывали, а потом либо ставили обратно, либо брали на руки. Первой шла Дана, и когда она вдруг резко остановилась, Таня натолкнулась на неё и едва не выронила отобранное.
— А что нужно будет за это сделать? — спросила Дана, с подозрением глядя на меня. — Зачем это? Ну, смысл?
— Я же говорю: подержать у себя остальное.
— И всё?
— Всё, — подтвердил я. — А что ещё может быть?
— Данка, ну, хватит уже! — зашептала Таня. — Ещё передумает…
