Татьяна Коростышевская - Белый тигр в дождливый вторник…
— Мы приехали, Вера Петровна. Платон Андреевич ждет вас.
Девушка взглянула в окошко. Центральная площадь, до городской администрации еще два квартала.
— Где мы?
Водитель заглушил мотор и вышел из машины.
— У шефа изменились планы. — Вася подал девушке руку. — Пройдемте.
И парень, придерживая ее под локоть, повел Веру по мраморным ступенькам к дверям ресторана.
Местечко называлось «Гаргантюа и Пантагрюэль», и Вера, по понятным причинам, никогда прежде его не посещала.
За столиком на двоих их ожидал Королев. Перед шефом стояла чашечка кофе и стакан с водой. Вера, увидев кофе, поморщилась и опустила мобильный в рюкзачок.
— Добрый день.
Платон Андреевич привстал, переждал, пока Вася придвинет девушке стул, потом сел и отпустил шофера кивком головы:
— Подождите в машине.
Вере стало очень неловко от равнодушного высокомерия, с которым Королев обращался с шофером и от его акцентированной киношной вежливости по отношению к ней. И чувствовала Вера себя сейчас Золушкой на балу, только Золушкой, которой фея забыла подарить новое платье и хрустальные башмачки — замарашкой, проникшей на праздник хозяев жизни измазанной сажей и с метлой под мышкой.
Подошел официант. Перед девушкой оказалась тисненная золотом папочка меню.
— Вы же, наверное, еще не обедали? — улыбнулся Королев.
Названия блюд были на французском и без указания цены. Вера сморщила носик:
— Не уверена, что смогу себе это позволить…
— Глупости, дорогой мой личный помощник. Вы можете себе позволить все и когда вам будет угодно.
Королев повернулся к официанту и негромко сделал заказ.
— Выпьете вина?
— Нет, — пробормотала Вера. После бессонной ночи алкоголь может ее свалить. — Если можно, воды.
— Кофе?
Вера покачала головой. На манжетах ее практичного трикотажного свитера застыли коричневые брызги, обожженные пальцы саднили.
— Я не хочу ничего горячего.
Официант уважительно покивал и удалился выполнять заказ.
— Меня поражает ваша сдержанность, Верочка. Я бы назвал ее истинно британской, но… Среди ваших предков были азиаты?
Девушка пожала плечами:
— Никогда этим не интересовалась. Платон Андреевич, зачем вы меня сюда пригласили? Василий говорил, что вам нужен личный помощник на переговорах.
— Переговоры откладываются на несколько дней. Вы обязательно будете мне на них ассистировать. А позвал я вас… Ну, скажем, мне было немного скучно. Близких друзей у меня в этом городе нет. Согласитесь разделить трапезу со стариком?
Вера не улыбнулась. Поведение начальства начинало ее тревожить.
Принесли закуски — несколько видов салатов с разными соусами, почти сразу за ними — свиные медальоны с рисовым гарниром.
Отпустив официантов, шеф сам налил Вере воды.
— Видите? Все более чем скромно. И, кстати, я накладываю мораторий на деловые разговоры во время трапезы. Угощайтесь.
Девушка хмыкнула про себя и отрезала кусочек ароматного мяса. Все-таки обеденное мороженое полноценной едой считать было нельзя, и Верин организм, измученный бессонной ночью, предвкушал близкое знакомство с сочной отбивной.
Платон Андреевич едва притронулся к своей порции, наблюдая, как девушка ест. Поначалу от его жарких взглядов Вере кусок в горло не лез, но потом здоровый аппетит взял верх. К тому же теперь можно было не концентрироваться на беседе (когда я ем, я глух и нем), а подумать о своих делах.
Вера чуть ли не по секундам восстановила в памяти рабочий день: как она достала телефон, куда положила, припомнила рыщущие взгляды Зайки, ее неожиданную нервозность… Телефон испортила Зайка. Точно! Больше некому. О причинах поступка подруги сейчас думать не хотелось, но…
— Вы любите путешествия?
Вера отложила приборы и промокнула губы салфеткой.
— Не уверена, я еще никуда дальше пригорода не выезжала.
— Значит, нам скоро предстоит это узнать.
У шефа явно было что-то не то с глазами. Вера могла поклясться, что на секунду заметила меняющийся цвет радужки.
— Что вы имеете в виду?
— Ваше обещание ассистировать мне в переговорах. Через три дня нас ждет Сеул. Вы рады?
Вера рада не была. Она почему-то чувствовала себя так, будто Королев пытается украсть ее мечту. Вот так просто — через три дня? А как же дед? Как же ее планы на будущее? Но вопрос подразумевал другой ответ.
— Очень рада. К сожалению, у меня даже заграничного паспорта нет — его оформление займет какое-то время.
Платон Андреевич хитро улыбнулся и достал из внутреннего кармана маленькую красную книжечку.
— Мне пришлось взять фотографию из вашего личного дела.
Вера открыла паспорт. С первой странички на нее смотрела очкастая грымза с колтунами на голове. Да уж, прекрасная прививка от романтических мечтаний, если бы они у нее были.
— Спасибо. — Она закрыла паспорт и положила его рядом с тарелкой.
— Что это с вами? — Королев смотрел на Верины пальцы. — Вы обожглись?
— Кипятком обварилась, ничего страшного, скоро пройдет…
Платон Андреевич осторожно взял ее руки в свои, Вера ахнула от неожиданности, а шеф, придвинувшись, осторожно подул на красные пятнышки ожогов.
Девушке стало неловко. Она хотела отстраниться, но побоялась, что это будет невежливо. Поэтому терпеливо ждала, пока начальству надоест демонстрировать сверхзаботу.
— Надо отвезти вас к врачу.
Королев поднял лицо, Вера молниеносно спрятала руки под стол.
— Нет, спасибо…
Нет, явно у шефа что-то с глазами! Ну не могло же ей показаться. Вот и сейчас — как будто кальмар выстрелил чернилами в морской воде — по серой радужке расползается темная клякса, пульсирует и пропадает.
Вера поправила очки, Королев тронул свое левое запястье. Почему ей раньше казалось, что он манжеты поправляет? Он же явно прикасается к своим часам — проводит кончиками пальцев по стеклу. И часы у него странные. И даже не тем, что марка ей незнакома, может, это вообще эксклюзив и ручная сборка под заказ, а тем, что точно такие часы носит его шофер — человек-фоторобот Вася, который так бойко трещит на экзотическом языке. И Васины похожие жесты, и…
— Платон Андреевич, мне, наверное, пора в офис возвращаться?
— А может, устроим себе сегодня выходной? Прогуляемся, вы покажете мне город? По-моему, прекрасная идея.
— Нет, у нас с вами еще много работы. Вы хотели еще проекты сегодня завизировать. Там новый тур на остров Чеджу и, кажется, Египет…
— Вам со мной скучно? — скорбно поднял брови Королев.
«Мне с вами страшно, — подумала Вера. — Так страшно, что я готова визжать и бить посуду или визжать и бежать куда глаза глядят». Но ответила корректно:
