Пальмира Керлис - Вторая встречная
— Я никому не предлагаю! — вспылил Веня. — Я выбираю достойнейшего!
— Само собой, — поспешила я сгладить углы. — Мне казалось, Дима достойнее остальных. Но вам, конечно, виднее.
Глупо было думать, что Вениамин захочет говорить по душам. Он во мне окончательно и бесповоротно разочаровался. Натворила бед, а затем и вовсе исчезла. Ученица мечты, чего тут добавить… Дима был полной противоположностью. Он относился к Вене с трепетом и обожанием, и быстро выбился в любимчики. Люди, нуждающиеся в помощи, приходили и уходили. Юных дарований находилось мало — несколько человек в год, но они порядком выматывали Вениамина. Покажи, расскажи, объясни. К сожалению, годы не шли ему на пользу и не делали моложе. Дима хотел помочь Вене, серьезно занялся психологией, получил диплом и остался в центре. Другие навещали бывшего наставника из вежливости и благодарности. Жизнь наладилась, набрала бешеный темп, и подопечные Вени редко появлялись в этих стенах. Кое-кого отсюда изгнали, я не оправдала возложенных надежд. Ни его, ни ее. Ничьих.
— Я рад, что ты ко мне обратилась, — грустно улыбнулся Вениамин, и мне стало совсем дурно. — Ты давно так не поступала.
— Просто это первая неприятность за три года, — отшутилась я, хотя мои слова были чистой правдой. Выход из кабинета манил к себе безмерно, и я попятилась к нему.
— Заходи еще, — среагировал Веня. — Помни, что есть место, где тебе рады.
— Спасибо… — Я шагнула к дверям. — До встречи.
Влада в коридоре не было. Предсказуемо! В вестибюль я спустилась, раздираемая противоречиями. Вряд ли он ко мне вернется, от людей всегда сплошные проблемы и ни капли понимания. Почему сейчас должно случиться чудо? Гардеробщица сообщила, что пришедший со мной парень ушел минут десять назад и очень торопился. Ладно, если ему нужно время — пожалуйста. Надеюсь, это самое время у нас есть, иначе…
— Лейка-а-а!
Звонкий оклик заставил обернуться. С распростертыми объятиями на меня неслось создание весом под центнер. Одной рукой оно теребило разноцветные ленты, вплетенные в красные косы, второй придерживало пиратскую треуголку. Кружевная блузка поднималась в такт учащенному дыханию, в сумке, похожей на авоську, что-то угрожающе хлюпало. Страх и ужас! Видимо, выражение моего лица было настолько изумленным, что существо не полезло обниматься. Остановилось в метре и обиженно вопросило:
— Ты меня узнаешь?
— Даша? — предположила я, обнаружив в отсвечивающей энергии знакомые проблески.
— Да-а-а! — широко улыбнулась она. — Сколько лет прошло! Очуметь… У меня перерыв на обед, пойдем в кафешечку неподалеку. Поболтаем!
Я согласилась, осознав, что уйти одной не получится. Отвязаться от Даши способен разве что человек-невидимка, и то исключительно при удачном стечении обстоятельств. Да и пора перекусить. Голодовку я не объявляла, а со вчерашнего дня не проглотила ни крошки.
Дашу, как и меня, нашел Вениамин, только годом позже. Мы тогда были подростками — испуганными, но упрямыми и самонадеянными. Ей и многим другим пришлось переезжать в столицу издалека, что в шестнадцать-семнадцать лет — то еще испытание. Мне повезло больше, я и так жила в Москве. Бабушка не порывалась меня контролировать: мирно спрашивала, во сколько я вернусь, и безропотно ждала дома. В юности мы Дашей вместе посещали занятия, но дружбы не водили. Не срослось. Она редко говорила по делу, зато без остановки, что было очень утомительно. Потом Даша вдохновилась Диминым примером и осталась в психологическом центре. Когда я видела ее в последний раз, она выглядела куда стройнее и числилась администратором — психология ей не далась.
Несмотря на обеденный час, в кафе оказалось немноголюдно. Красивые столики, ненавязчивая музыка, радушные официантки — поводов для недовольства не было. Мы сели у окна и сделали внушительный заказ, большая часть которого принадлежала Даше.
— Чем занимаешься? — посыпались вопросы. — Работаешь где?
— Бездельничаю, — призналась я.
— Везет! Мне вот нескоро удастся отдохнуть, — опечалилась Даша. — Помощники свалили, теперь одна с новичками занимаюсь. Неизвестно, найдется ли Диме замена.
— Может, Вениамин за них возьмется?
— Ага, аж два раза! Он мысленно на пенсии. Да и сдал Веня в последнее время. А какие детки к нам нынче приходят! Наглые, жуть. Что у нас забыли? Непонятно!
— Дима советовал тебе быть осторожнее? — прервала я Дашины излияния.
— Советовал. После того, как другие вемы разбежались, мы с ним вдвоем Вениамину помогали. Часто болтали о жизни.
— Что именно он тебе рассказывал?
— Лейка… — Даша нахмурилась и скомкала пухлыми пальчиками салфетку. — Он ничего конкретного не говорил. Я всякое повидала, но в дурные предчувствия не верю.
— Он умер. Думаешь, зря волновался?
— У Димы вечно случались драмы. Он их притягивал. Я такое выслушивала… вспоминать противно. Послушай, мы же не сверхлюди. Мы тоже болеем и умираем.
Неужели она не слышала еще о двух смертях? В общем-то, логично. Это Кира узнает обо всем первой, Дашу сплетни мало интересуют. Что ж, спокойнее будет спать. Причин их гибели мы не выяснили, а лишняя паника ни к чему.
— Конечно, сердечный приступ в тридцать лет — это чудовищно, — продолжила Даша дрогнувшим голосом. Кажется, она готова была расплакаться и сдерживалась лишь потому, что считала меня неподходящей компанией. — До сих пор не верится, что его нет. Но ты загоняешься. Дима бы за себя постоял.
— Еще как бы постоял, — рассудила я вслух. — И если уж он не смог, то никто не сможет.
— Чушь, — возразила Даша. — Дима не был местной легендой. А вот вы трое…
Невыносимо захотелось встать и уйти. Раствориться в воздухе, провалиться сквозь землю, сделать что угодно, только бы закончить разговор. Устраивать сцены было глупо, и я взяла себя в руки.
— Оставим эту тему.
— Хорошо…
Даша благодарно посмотрела на подошедшую официантку с подносом. Следующие пятнадцать минут мы поглощали вполне съедобный обед. Либо я была слишком голодной, либо тут неплохо готовили.
— Так зачем ты приезжала? — спросила Даша, опустошив тарелку. — Наш бессменный наставник наконец-то нашел себе преемника?
— Шутишь? — отмахнулась я. — Он что, и с тобой говорил?
— По-моему, Веня со всеми вемами поговорил, — с издевкой сказала она. — Даже со мной! У меня особых талантов нет, и с новенькими мучаюсь, потому отказалась.
— Юные дарования столь ужасны?
— О-о-о… Во где они у меня! — Даша выразительно провела рукой по горлу и взглянула на часы. — Сколько там натикало? Ого! Мне пора бежать. На занятие опоздаю.
