Меж Хищных Теней (СИ) - Корчагин Юрий

— Да, — кивнул старший мальчик, — он сильный воин и мне нравится у него учиться.

— Вот видишь? — подбросив малышку на плечах, весело спросил Ленвой.

— Да, вижу. Значит, пора клану Фетт вырасти.

— Ура, — первым выкрикнул мальчишка, — мы станем как Кассус Фетт!

— Не советовал бы, — приструнил мальчишку Ленвой, — иначе на тебя объявит охоту каждый катар в галактике. С другой стороны, не каждому суждено увидеть церемонию принятия в мандалорский клан.

— Не каждому. Сможешь достать немного древесины с Мандалора?

— Могу попробовать и даже сделаю это бесплатно, по старой дружбе.

Молодая ведьма скользила в тенях Нижних Уровней Корусанта. Масла и рисунок на лице говорили о её цели. Её добыча была неподалёку. Не понимая, что с ней, крупная салки-гончая насторожилась и приготовилась к бою.

Обычный костёр на территории Корусанта было сложно увидеть. Климат на планете-городе уже тысячи лет регулировался искусственно, и ни одному его обитателю не требовалось прибегать к чему-то подобному, а для приготовления пищи были источнике тепла доступней.

Короткий меч, ритуальная одежда и рисунки на теле, вот всё, что было нужно ведьме для охоты. Ядовитые споры, обильно рассеянные в воздухе, ядовитые испарения, от льющихся сверху химикатов. Ничто не могло нарушить решимость ведьмы. Подстёгиваемый Силой организм перерабатывал всё инородное, не давая себе навредить.

Спрятав клинок, чтобы он не блестел в неярком свечении люминесцентных грибов, ведьма ожидала. Её жертва, что даст ей связь с Потоком была уже близко. Она чувствовала её.

Смотря на языки пламени, Арла ощутила, как найденные ей дети оказались рядом. Стоя в обычной одежде, они ждали начала действа. Поленья в костре трескались и плевались искрами, будто в нетерпении.

Рядом с ней, на столе, лежали части бескаргама. Это её дар им, как новым членам клана. Сделанные на вырост, с черепом мифозавра на них. Символ клана Фетт немного отличался от общего для всех мандалорцев, но понять это мог только эксперт. Скоро всё начнётся.

Гончая осторожно вышла на небольшую поляну, жадно вдыхая воздух. Она понимала, что что-то в её охотничьих угодьях изменилось, но примитивный разум не мог понять что. Мелкие хищники уже в страхе разбежались, опасаясь самого опасного хищника в округе.

Ведьма почувствовала привкус крови на губах, сегодня она или станет единой с Потоком, или станет частью мира. В любом случае кровь окажется у неё на губах.

Гончая сделала несколько шагов. Ещё немного и она окажется в идеальном месте для внезапной атаки. Только глупцы выбирают прямой и честный бой. Истинные хищники предпочитают засады.

— Суварир ни мэг мхи куир алиит. Гар куир адика, найс ориишья. Бик не кар'тайлир ор динуй, а ор ба'жур. (Запомни: мы — семья. Ты теперь мой ребёнок, не чужак. Это не милость, а обязанность и честь).

Языки костра будто задрожали от ощущения момента. От детей ощущалась решимость. Слова клятвы разносились будто отовсюду. Немногочисленные наблюдатели вздрогнули от усиливающегося голоса детей.

— Ни вен'ридуур. Ни Мандоад. Ни аруэтий Резол'нарэ. Ни куир бэ'ад (Я перерождаюсь. Я — мандалорец. Я следую Шести Деяниям. Я — дитя клана).

Пора. Ведьма действуя на пределе возможностей, бросилась на свою добычу. Шляпка гриба дёрнулась, осыпав живой снаряд светящимися спорами. Острый клинок блеснул в тусклом свете.

Гончая, почувствовав опасность, попыталась уйти с линии атаки. Сильное тело животного было быстрым и ловким, но сегодня этого было недостаточно. Острое лезвие пропороло бок салки гончей. Пролилась первая кровь.

Животное, найдя своего обидчика, впилось в него яростным взглядом. Боль из раны и гнев на чужака, посмевшего посягнуть на его территорию слились воедино. Ведьма слизнула тёплую кровь с клинка, пробуя её на вкус.

Сегодня кто-то умрёт. И это будет не она.

— Гар куир Мандоад. Алиит ориишья тал'дин. Ни кар'тайлир гар бэ алиит, бэ'ад, бэ котэ. (Ты — мандалорец. Семья — больше, чем кровь. Я признаю тебя своей семьёй, своим ребёнком, своей честью).

Горящий костёр и порождаемые им тени создавали ощущение, что вокруг не каменные джунгли Корусанта, а древний лес на дикой планете. Неровный свет костра создавал причудливые тени, что перетекали одна в другую, проецируя на стену причудливые образы. Кто-то видел в них древних зверей, кто-то таинственных воинов тени, что лично явились посмотреть на древний ритуал принятия в клан, услышав знакомые звуки.

Как только старший мальчик подошёл к ней, Арла торжественно вручила ему наплечник с изображением мифозавра. Среди пляшущих теней казалось, что древний монстр принюхивается и оценивает своего носителя. Тени скрыли лицо мальчика. Тени подсказали ему правильные слова.

— Ни вен'ридуур. Ни Мандоад. Ни аруэтий Резол'нарэ. Ни куир бэ'ад Фетт. (Я перерождаюсь. Я — мандалорец. Я следую Шести Деяниям. Я — дитя клана Фетт), — стоило последним словам сорваться с его губ, как он тутже отошёл в сторону, освобождая место для будущей сестры.

Клыки салки-гончей сомкнулись на месте, где секунду назад была рука ведьмы. Животное разочарованно зарычало, но мгновенно развернулось и приготовилось к новому броску. Новый запах, запах чужой крови, раззадорил гончую.

Чувствуя, как по руке струится что-то тёплое, ведьма лишь крепче сжала клинок. Пусть жертва ранила её, но и она смогла ответить. Пусть пока гончая этого не замечает, но она подрезала ей заднюю лапу. Впрочем, так даже интересней, ведь чем опасней добыча, тем сильнее связь.

Новый рывок гончей оказался провальным с самого начала. Раненная лапа подвела животное и оно, скуля, упало на покрытый мхом пол. Кровь брызнула из расширившейся раны.

Ведьма действовала молниеносно. Покрытый кровью клинок блеснул и вспорол мягкое брюхо гончей. Дымящиеся кишки вывалились наружу.

Почувствовав вкус победы, ведьма едва не поплатилась за это жизнью. Из последних сил гончая достала её острыми когтями. Тонкая ткань была мгновенно разрезана, а за ней и плоть. Четыре глубокие борозды появились на плоском животе ведьмы глубокие раны. Резкий спазм заставил ведьму согнуться. Боль была адской.

Дети, почувствовав облегчение, когда тени костра стали просто тенями, присели вокруг костра. Арла, Кирр, Леновой и прочие взрослые, что пришли посмотреть на церемонию принятия в клан, поздравляли их и вручали специально приготовленную по этому случаю еду. Сегодня дети обрели семью.

Превозмогая боль, ведьма доползла до умирающей салки-гончей и вонзила свою руку в рану на животе зверя. Действуя наощупь, она достала до слабо трепыхающегося сердца и сжала его. Один рывок и пульсирующий комок плоти оказывается вырван из нутра животного. Крепкие губы вонзились в тёплое сердце. Первый его кусок оказался проглочен. Сила наполнила тело ведьмы, раны начали затягиваться.