Наталья Азимова - Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна (СИ)
– Мне не нужен Дианис. Да, я отправляюсь в Астанию. Так будет правильнее для нас обоих. Я хочу все там уладить. Доказать Фладену и другим, что я была под властью Фавластаса. Ты сам говорил, что надо отстаивать свою невиновность! И не сомневаться в себе. Я хочу благословить от семьи Эверли Фладена, признать его королем, а затем я вернусь в графство и буду с тобой до конца. Но только если ты сам попросишь меня об этом. Скажешь, что хочешь этого. Забудь о моей безопасности, я спрашиваю о чувствах. Скажи мне, что я не ошиблась. Скажи мне, чего хочешь ты, Фредрик?
– Мы оба пытались закрыть глаза на чувства, – сказал он. – Лундес, я хочу, чтобы ты осталась, но ты не должна этого делать. Мы не станем делать глупостей.
– Мы и не будем. Вместе мы сильнее. Я отыщу ответы, буду помогать тебе, как смогу, прикрывать твою спину. Мы придумаем выход. Только не сдавайся, прошу. Всегда есть выход…
– Разумеется, не сдамся, – он улыбнулся, но затем глянул чуть в сторону. – Ни в коем случае. Просто мне будет намного легче, если ты будешь… где-нибудь еще.
– Мне не будет спокойно. Что ты собираешься делать, когда я уеду? Что думает об этом Элестер?
– Элестер помалкивает, пока верховный страж принимает решение. Так и должно быть. Я должен сам решить, как действовать. Я считаю, что Фавластас и так слишком долго тянет с нападением. Одно из двух: либо Адент скоро сообщит радостную новость, либо появится враг.
– Да уж, одно из двух, – кивнула Лундес. – Фред, я не хочу показаться навязчивой, но я думаю, что все же не стоит вам обоим, тебе и Элестеру, находиться так далеко от врат.
– Завтра на рассвете ты отправишься в Астанию, а Элестер – к вратам.
– Но ты призвал его сюда, – напомнила Лундес. – Была особая причина?
– Есть предположение…
– Какое?
Фредрик обнял ее, сказав:
– Это лишь предположение, – и тут он снова глянул через ее плечо, потом, отстранившись от Лундес, вскинул жезл. Эверли резко обернулась. Гаус выпустил поток магии в какой-то черный комок посреди веток. Лундес показалось, что там была кошка. Пока она вглядывалась в темноту, существо сорвалось со срубленной магией ветки и бросилось наутек.
– Шпион! – объявил Фредрик, кинувшись в погоню.
Значит, не кошка. Лундес замешкалась, но лишь на пару мгновений, после чего кинулась за ним. Повсюду лишь ветки, нескончаемые темные силуэты. Ориентировалась она по звукам.
Наконец, огибая кустарник, она выбежала из-за дерева. Резко остановилась и схватилась за одну из веток, переводя дух. Граф стоял, в его руке мерцал зажженный жезл, а на земле лежало отвратительное существо. Темное, с настоящими перепончатыми крылышками.
– Что это? – с отвращением и затаенным страхом спросила Лундес. – Летучая мышь?
– Нет, – ответил Фредрик. – Это, – он посмотрел на Эверли, – черт. Если они так называются. Впервые вижу подобное.
– Это обитатель аданея? Здесь?
Фредрик кивнул.
– Подойди, Лун. Он мертв, не бойся.
– Это существо, – ей не хотелось бы говорить «черт», – как животное по разуму или как эльф, человек? Оно способно доносить врагу?
Фредрик тем временем опустился на корточки возле черной тушки.
– Смотри, – Фредрик жезлом поддел едва заметную губу существа, – зубы мелкие. Такими не загрызешь крупную дичь. Или, скажем, человека или эльфа. Может ли он украсть нож и нанести им удар? Если предположить, что может…
– …то мозгов и для передачи информации хватит, – закончила за Фредрика Лундес. – То есть могли быть и другие? – Лундес съежилась.
– Да, – Фредрик сжал ее кисть. – Не похоже на победу высших сил.
– А может, он неудачник, – попыталась разрядить ситуацию Лундес. – Затерялся?
– Да-да, – усмехнулся Фредрик. – В кустах и в темноте не разобрался.
– Фредрик! – донесся до них едва различимый крик.
– Здесь! – отозвался граф, признав голос друга.
К ним стремительно приближался Карнелий. И, судя по его виду, он спешил, да и новости нес не из лучших.
– Тебя ждут в замке!
– Что-то случилось?
И тут барон увидел мертвого черта.
– Еще одна тварь?
– Еще одна? – не поняла Лундес. – Есть и другие?
– Такие же? – коротко спросил Фредрик, указывая на тушку.
– Нет, не совсем. Ты должен просто увидеть это…
Бесконечная лестница и подвесные сады остались позади. Гаус увидел распахнутые ворота и несколько мертвых стражников чуть в стороне. Лундес шла позади Фредрика, иногда поглядывая на слуг, сметавших осколки. Беспорядок был повсюду, словно по замку пронесся гигантский зверь, сожравший и изувечивший охрану. Картины вдоль всего коридора были разбиты, кое-где в полу зияли дыры. Фредрик и Карнелий ловко перепрыгивали через них, Лундес аккуратно обходила. С одной стороны, ей хотелось бы увидеть существо, способное пробуравить каменный пол, с другой стороны, ей было жутко. Казалось, территории графства прокляли или спустили в сам аданей. Уж не поэтому ли помалкивал враг, что удар уже был нанесен?
Возле самой крупной дыры Эверли остановилась и достала посох. Она зажгла его и осторожно направила в черную дыру, осветив пространство. Не увидев основания, она невольно подалась назад. Голова ее закружилась.
– Лундес! – позвал ее Фредрик.
– Не видно основания! – отозвалась она, а после поднялась и поспешила нагнать графа. – Дыра до самого аданея! – добавила она, направляясь в сторону прохода в «тронный» зал.
Только там был свет. Горели десятки свечей. Лундес медленно вошла и с опаской посмотрела на огромное существо с крыльями. Оно лежало на полу, прямо посреди зала, под магической сеткой. Там были все. Стражи, что были в Анатаре, уцелевшая охрана замка, придворные и графская семья. Элестер не убирал жезл, чтобы магическая сеть не ослабла. Его взгляд был полон ненависти. Лундес увидела Карнелия и Фредрика, они уже стояли возле Лейры и Констара, поддерживающего Валарда Гауса. Все молчали, и какое-то время было слышно только омерзительное рычание демонического существа.
Фредрик жестом подозвал Лундес к себе. Она осторожно обошла сеть и встала за спину графа. При этом она не могла оторвать взгляд от монстра, извивавшегося под сетью.
– Он умирает, – шепнул ей Фредрик. Он был прав, существо через пару мгновений перестало рычать и выпучило глаза, после чего испустило дух.
– Вот ведь, – голос Трифона прозвучал настолько неожиданно, так резко нарушил тишину, что Лундес вздрогнула. – Я хотел бы получше разглядеть его. Убери сеть, страж, – попросил мглистый. Эльфы мрачно покосились на Трифона, но вопреки всему Элестер растворил сеть и спокойно отступил назад.
