Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

— Вы меня ждете? — ошалело спросил он у Джуди и Афлека.

Те не нашлись с ответом. Все трое бросились вниз, догнав по пути Гахару и Лонси, а на первом этаже воссоединились еще и с Диантой.

— Я ничего не понимать, — посетовала грифонша. — Нет Дерка, нет Редании. Где они сейчас?

— Никто не знает, Дианта, — мягко сказала Джуди.

— Похоже, пришла пора нам самим принимать решения, — мрачно кивнула Гахара. — Давайте держаться вместе. Бегом к Холодному Костру. Фалиандр скоро будет там же.

Дважды повторять не пришлось. Избранные сбежали вниз по ступенькам и припустили к площади, на которой уже толпились вооруженные сильвы. Некоторые из них были встревожены и напуганы, но большинство держались решительно и серьезно. Завидев Избранных, сильвы стали призывать их к ответу, и Джуди сама не заметила, как оказалась в центре площади, прямо у Холодного Костра. Она ловила на себе пристальные взгляды, полные то гнева, то надежды. Кто-то кричал, требуя привести Дерка и Реданию, кто-то активно призывал сильвов двинуться в бой. Джуди не знала, что говорить, и стояла посреди толпы, чувствуя себя беззащитной.

Афлек стиснул ее локоть. Он попробовал было обуздать представшее перед ним стихийное бедствие, но его голос потонул в чужих выкриках. Тогда Дианта, до сих пор стоявшая тихо и неподвижно, распахнула крылья и взревела, да так, что слышно было на другом конце Великого Леса. Сильвы стихли. Теперь все взгляды были прикованы к разъяренной грифонше.

— Всем молчать! — громогласно велела она. — Заткнуться и слушать то, что вам скажут! Выполнять приказы! Мы на войне!

Никто не посмел ей и слова поперек сказать. Дианта сложила крылья, скрестила руки на груди и величественно кивнула потрясенному Афлеку. Тот, впрочем, быстро оправился от изумления.

— Жители Эйланиса! — крикнул он. — Не тратьте драгоценное время на панику. Мы не знаем, что случилось с Дерком и Реданией, и не будем давать вам ложных надежд. С ними или без них, мы должны отстоять Эйланис.

— Пока враг не сломал защиту Братства Чародеев, мы должны вооружиться и приготовиться к бою, — поддержала его Гахара. — Кто может сказать, насколько готовы убежища?

— Полностью готовы! — отчитался молоденький сильв. — Готовы и укреплены самым надежным способом.

— Хорошо. Тогда я попрошу четырех представителей Братства Дозора организовать эвакуацию жителей, неспособных сражаться.

Четыре крепких сильва, лица которых были отдаленно знакомы Джуди, принялись за работу. Остальные обернулись к Гахаре, ожидая от нее указаний, но ей больше не пришлось страдать: на площадь наконец подтянулись главы Братств, а среди них — Фалиандр. Дело пошло быстрее. Под предводительством Фалиандра сильвы быстро разошлись по Эйланису, каждый со своим важным поручением. Часть Братства Чародеев отправилась на стены, держать защиту, а часть осталась готовиться к битве внутри поселения.

— Где Дерк и Редания? — спросил Фалиандр, как только собрание у Холодного Костра закончилось. — Они сейчас нам очень бы пригодились!

— Мы не знаем, сэр, — ответила Джуди. — Мы не можем их найти.

— Просто прекрасно, — проворчал Фалиандр. — Есть еще плохие новости?

— Пожалуй, что так, — со вздохом сказал Афлек. — Боюсь, кто-то украл чертежи. И я догадываюсь, кто это сделал.

— Что? — изумилась Гахара. — Ты нам чего не сказал?!

— Завертелся и забыл, — признал Афлек. — К тому же я не был уверен.

— И как, убедился? — напустилась на него Гахара, но Джуди ее одернула. — Прости. Ты сказал, знаешь, кто это сделал.

— Да. Я поговорил с лунами, и они указали мне на Чароита. Они сказали, ему сейчас нужна наша помощь.

— Чароит украл чертежи? — не поверила своим ушам Джуди. — Вот черт! Он же столько раз доказывал, что ему можно верить, и как раз тогда, когда надо было не подвести, он нас предал!

— Боюсь, он сделал это не по своей воле, — покачал головой Афлек. — Он попал в серьезную беду, мы должны вытащить его.

— Если выйдем за пределы Эйланиса, нам крышка, — сказал Лонси. — Боюсь, пока мы в осаде, мы ничем не сможем ему помочь. Да и должны ли? Не удивлюсь, если он всех нас разыграл, а сам остался в выигрыше.

— Черт, — процедила Джуди. — Вот проклятье. Хорошо. Фалиандр, чем мы можем сейчас помочь?

— Помогите с эвакуацией жителей, — велел Следопыт. — Если чувствуете, что не готовы сражаться, прячьтесь вместе с остальными, нам не нужны трусы на поле боя. Приходите к Ратуше, как только закончите.

Следующие полчаса показались Джуди сущим адом длиною в целую жизнь. Она вертелась среди испуганных сильвов, слышала ругательства и мольбы древним богам, пожимала руки, помогала спускаться по лестницам, носила еду и воду, и все это — под несмолкаемый бой барабанов. Ворлак Мердил хорошо умел действовать на нервы врагам. Джуди пыталась выйти на связь с Дерком или Реданией, украдкой искала их взглядом в толпе, просила духов Великого Леса, чтобы они объявились, и кляла их, когда они все же не приходили. Она тревожилась и злилась одновременно. Если бы не Афлек, она бы уже давно бросилась на их поиски.

— По-хорошему, тебе бы нужно спрятаться вместе с остальными, — встревоженно сказал Афлек, когда эвакуация жителей стала подходить к концу.

— Нет, — твердо возразила Джуди. — Я знаю, что ты думаешь, но я обещала Дерку, что пойду до конца.

— Здесь будет серьезная заваруха, — поддержал Афлека Мелвин. — Бойня, кровь рекой, мечи, магия… Ну, все такое. Ты просто не тренировалась для всего этого, вот мы и тревожимся.

— Дерк успел меня кое-чему научить. Я не буду оставаться в стороне.

Мелвин и Афлек переглянулись. Они оба хотели бы настоять, но Джуди обоим дала понять: не стоит. Она не потерпит споров и возражений. Она долго готовила себя к этому и теперь не намерена была отступать.

Все, что происходило дальше, смешалось в воспоминаниях Джуди в разноцветные пятна, нелепые мазки, с трудом составляющие целую картину. Она помнила, как Фалиандр выстраивал на площади Братство Дозора. Помнила, как Чародеи, взявшись за руки, читали заклятия на защитной стене. Помнила руки Афлека и его добрые слова, их быстрые прощальные поцелуи, любой из которых мог стать последним. Помнила, как волшебный барьер дал первую трещину. После этого реальность вновь обрела резкие черты. Джуди обнаружила себя посреди толпы, изрезанной войсками Мердила, и поняла, что ей страшно. Так страшно ей не было даже тогда, когда она едва не сгорела на пожаре.

Она не понимала, где друзья, где враги. Все, что она могла сделать, это затаиться в ближайшем овраге. Раз, два, три. Дыши. Спокойно. Ты к этому готова. Ты должна быть сильной. Ты же обещала, что не сдашься.

Джуди так и не хватило смелости выйти на поле боя, хоть у нее и было с собой оружие. Вместо этого она сжала в руках медальон, который дал ей в Сокровищнице Дерк, и сосредоточилась. Ее фантазия упрямо рисовала ей прекрасных серебристых волков, утонченных и быстрых, как полет смертоносной стрелы. Медальон увеличил ее силы раз в сто, а упорные тренировки дали о себе знать. Джуди почти не составило труда оживить свою фантазию, и вот уже настоящие волки, изящные и стремительные, ринулись сквозь толпу, вгрызаясь во врагов. Если их ранили в сердце, волки таяли, и Джуди заново рисовала их в своем воображении, заново давала им жизнь, не зная усталости. В краткие моменты передышек она выглядывала из оврага и пыталась найти друзей, но видела лишь пляску оружия, вспотевшие лица, кровь и скверну. Война развернулась всюду, и только этот овраг оставался крошечным островком безопасности, куда враги могли вторгнуться в любой момент.

Появление фантомных волков внесло смуту в ряды противника, но войска Ворлака Мердила все равно плотно держали ряды. Сильвы бились отчаянно, как дикие звери, но их медленно, но верно теснили к центру Эйланиса. Джуди понимала, что враг окружает их со всех сторон. К волкам она добавила лианы, струи воды, вспышки пламени и даже шаровые молнии, которые налипали на маски адептов Мердила. В конце концов она вымоталась настолько, что была даже не способна держать в руках медальон. Она медленно сползла по стене и прикрыла глаза, пытаясь унять в теле болезненную дрожь. Звуки превратились в бессмыслицу, картинка плыла перед глазами, и Джуди не знала, на чьей стороне сейчас преимущество. Она лишь молила, чтобы все это поскорее закончилось.