Джим Батчер - История Призрака
— Ну! А я что говорил?
— Я и не сомневался, — с серьезным видом отозвался Баттерс.
Я уставился на него, потом оглянулся назад, потом снова посмотрел на череп.
— Боб! Ты все это время был у меня за спиной?
— Угу, — подтвердил Боб. — Так мне нерды приказали. Извини, Гарри.
Теперь Баттерс мог меня видеть, так что я хмуро скрестил руки на груди.
— Вы мне не доверяли.
Баттерс поправил очки на носу.
— Доверяли, но проверяли, — все так же серьезно ответил он. — Поймите меня правильно, Гарри, но одного кота и полусбрендившей девицы-чародейки в качестве доказательств маловато. Недостаточно убедительно.
— Это Мёрфи вам приказала? — предположил я.
— Ну, на самом-то деле Мёрфи вообще не хотела, чтобы кто-то из нас рисковал, общаясь с вами, — ответил он. — Вашу внешность ведь использовали уже, чтобы до нее добраться.
Мне очень хотелось сказать что-нибудь гневное, исполненное оскорбленной добродетели, но все, что приходило в голову, так или иначе сводилось к «вы правы». Что вряд ли годилось в качестве отповеди. Поэтому я только хмыкнул.
Баттерс кивнул:
— И вы должны принять в расчет, во что превратились теперь наши улицы. Фоморы ни в чем себя не ограничивают, Гарри. Для того чтобы нанести удар, они не гнушаются ничем: используют женщин, детей, животных, кого угодно. Для борьбы с этим требуется уйма самообладания.
Я снова хмыкнул и нахмурился еще сильнее:
— Но вы ее приказ нарушили.
Баттерс задумчиво почесал нос.
— Ну... Видите ли... Я бы рад сказать, что действовал по собственной инициативе. Но у меня имелась поддержка.
— Внемли гласу Квинси! — хихикая, выпалил череп. — У тебя был я, балда!
— Ну да, у меня есть ты, — согласился Баттерс. — А тебе я доверяю.
— А Мёрфи — не очень, — не без гордости заявил Боб. — Что не так уж и глупо с её стороны. Допустим, мой череп кто-нибудь захватит — как знать, что тогда случится со мной? Я же буду все равно что черепаха без панциря. Стражи со мной разделаются, не задумываясь.
— За исключением здесь присутствующих, — заметил я.
— Ты не в счет, — возразил череп. — И потом, тебя вычеркнули из списков.
— Это наверняка, — согласился я.
— Суть в том, что я вне закона! А девицам такое нравится!
— Эй! — Баттерс закатил глаза. — Боб, да хватит.
— Ну ты меня понял, — хихикнул Боб.
Я невольно рассмеялся.
— Видите, с чем мне приходится жить? — пожаловался Баттерс.
— Угу.
— Вы... — Баттерс помассировал рукой затылок. — Вас здесь не хватает, Гарри. Еще как не хватает. Ну, рано или поздно большинство из нас... ну, как бы сказать... Мы поняли, что вас больше нет. Мы даже типа помянули вас у вашей могилы. С пивом и пиццей. Типа как похороны. Но Мёрфи с нами не ходила.
— Незаконное мероприятие, — хмыкнул я.
Баттерс фыркнул:
— Ну да, она этим и отговорилась.
— Что ж, — пробормотал я. — Посмотрим, посмотрим.
Баттерс вдруг застыл.
— Что посмотрим?
— Насколько нынешнее положение вещей окончательно, — объяснил я, ткнув пальцем себе в грудь.
Баттерс распрямился, словно проглотил шпагу.
— Что?
— Боб считает, что в моем... скажем так... устранении есть кое-какая неопределенность.
— То есть вы... вы вернетесь? — потрясенно прошептал Баттерс.
— Не исключено, что я и не уходил, — вздохнул я. — Честное слово, не знаю. Меня в эти штуки с возвращением на бис сунули, можно сказать, не спросивши. Я в таком же неведении, как и любой другой.
— Ух ты! — выдохнул Баттерс.
Я отмахнулся.
— Послушайте. С этим рано или поздно все прояснится само. А сейчас у нас имеется реальная проблема, и разбираться с ней надо безотлагательно.
Он коротко кивнул:
— Рассказывайте.
Я поведал ему о Собирателе Трупов, о её видах на Морти и сделке с боевиком фоморов.
— Нам чертовски необходимо сорвать это как можно быстрее, — договорил я. — Поэтому мне нужно, чтобы вы собрали Мёрфи и ее викингов и подготовили их к нападению на убежище Собирателя Трупов.
Баттерс со свистом втянул воздух сквозь зубы.
— Я понимаю, у нас не было возможности поболтать со времени вашего... гм... отъезда, но эти викинги не Мёрфи.
— А чьи тогда?
— Марконе.
— Ох.
— Нам придется поговорить с Чайлдзом.
— Это который теперь у Марконе в двойках?
— Угу. Этот самый. — Баттерс поежился. — В его присутствии мне не по себе.
— Возможно, хватит и Уилла с компанией.
Баттерс покачал головой:
— Возможно, Уилл с компанией и так перерабатывают. Нет, правда.
— Что-то назревает. Если вы промедлите, то получите на пороге чародея-ренегата, какие Белому Совету даже в страшных снах не снились. И ничем хорошим порогу это не светит.
Баттерс кивнул:
— Я с ней поговорю. Что-нибудь придумаем. — Он нахмурился. — А вы чем займетесь?
— Этим же делом, только с призрачной его стороны, — ответил я. — Ею, и ее самозваным Бобом, и ее лемурами, и всеми теми духами, которых она созывает. Будем исходить из того, что со смертной стороны все пойдет как надо — поэтому я хочу не дать ей ускользнуть с черного хода, чтобы она потом нас преследовала.
Баттерс нахмурился еще сильнее:
— И вы займетесь этим в одиночку?
Я недобро ухмыльнулся:
— Не совсем. Валяйте пошевеливайтесь. Времени у нас в обрез.
— Сколько? — поинтересовался он.
— Как это — сколько? — хмыкнул я. — До заката.
Глава сороковая
Я исчез из цеха, как только почувствовал приближение заката. Скачки мне теперь удавались длиннее — почти вдвое по сравнению с прошлой ночью, да и ориентировался я между ними значительно быстрее. Похоже, практика ведет к совершенству — даже после смерти. Ну или где я там сейчас находился.
Я добрался до пожарища на месте дома Морти меньше чем за две минуты.
По дороге я успел заметить, что ветер задувает с юга и что этот ветер принес с собой наконец весеннее тепло. По всему городу таял на глазах снег, и все это, вместе взятое, порождало густой вечерний туман, ограничивавший видимость полусотней футов. Не то чтобы туманы были в Чикаго редкостью, но не такой же плотности. Свет уличных фонарей едва пробивался сквозь него. Дорожные знаки так и вовсе превратились в неясные мерцающие пятна. Машины двигались с опаской, даже звуки вязли в этой мутной пелене, из-за чего в городе сделалось непривычно тихо.
В сотне шагов от дома Морти я сделал остановку. Да, чутье меня не обмануло: следы призывной энергии, встроенные каким-то образом в его бывший дом, тянули меня туда — примерно так, как манил бы аромат сытного обеда после тяжелого рабочего дня. Это напоминало маяк Собирателя Трупов, только в смягченном, менее прямолинейном варианте. Магию некроманта я бы сравнил с тягой пылесоса. Магия же Морти походила на земное притяжение: не столь мощное, но неумолимое.
