Наталья Тутова - Вампир демону не эльф
– Нюхастый! – яростно взревел прозревший некромант, грохнув кулаком по столу. – Это ты?! Мало тебе было Маркиза?!
– Как видите, – усмехнулся собеседник. – Но если уж по совести, то вы мне куда более интересны, уважаемый Магистр.
– Сволочь!
Некромант сорвал с шеи медальон и в ярости шарахнул по прозрачному камню тяжелым перстнем-печаткой. Кристалл раскололся. Белесый туман свился в жгут и стремительной воронкой ушел в каменный пол. Связь прервалась.
В тишине зала, нарушаемой только бессвязными проклятиями Магистра в адрес главы агентства «Всевидящее око», раздался скрипучий голосок гнома:
– Это что ж, все теперь побегут?..
– Мне бежать некуда, – равнодушно высказалась демоница. – Даже если договор потеряет силу. А вот насчет остроухих я не уверена…
– Закрой пасть, демон! – вскинулся уязвленный эльф. – Моя госпожа от своих решений не отступается! И правителей над нею, кроме нее самой, нет!
– Стало быть, вы участие подтверждаете, тин Олерриэль? – уточнил гном. И, поразмыслив, махнул рукой. – Добро. Клан Торн тоже слово сдержит. Но и тебе свое сдержать придется, Магистр. Помни об этом. А человеки… Чай, без них обойдемся!
– Согласен, – отозвался некромант. Собрал волю в кулак, задвинув на дальнюю полку мечты о том, чтоб удавить одну слишком шуструю ищейку собственными руками, и поднял голову. – Тин Бара из славного клана Торн прав, господа! Мы вполне можем обойтись и без Кельвига. Главное, что обязательства по доставке трупов в Кромахт он успел выполнить в достаточной мере… И я возвращаюсь к цели сегодняшнего собрания: Ордену пора объединиться! Час пробил!.. Волшбой и посулами наш общий враг переманил на свою сторону кое-кого из ваших собратьев, достопочтенные тины, а также, как видите, еще и людей. Навряд ли соперник может похвастать большим количеством бойцов, однако… Если мы не хотим в самом скором времени оказаться в тисках соединенной армии, мы должны собрать наши силы воедино – и первыми нанести удар!..
Эльф и гном шагнули поближе к столу переговоров. Райда не двинулась с места, вполуха слушая вдохновенную речь Магистра. Пожалуй, в том, что касалось убалтывания и умения манипулировать другими, этот некромант не отставал от верховного шамана Улья… Оставалось надеяться, что таланты главы ордена сопоставимы с силой его союзников. Гномье племя клана Торн весьма многочисленно. Эльфы? Ну, Магистр не дурак и вряд ли сделал ставку на какой-нибудь захиревший род остроухих. Как он там сказал – Норгет? Это не тот род, случайно, во главе которого стоит Фелта Норгет Эримар и который славится своими лучниками на весь континент?.. Похоже, именно он и есть. Хороший выбор. Да и у Магистра не пусты закрома: драконы, зомби, несколько сотен полукровок, выпестованных некромантом с малолетства и преданных ему не хуже, чем эта его «дочь»… И двадцать тысяч пленных демонов, что ждут своего часа в каменоломнях Кромахта.
Глаза демоницы зажглись мрачным огнем. Ты хотела войны, сестренка? Что ж, ты ее получишь!..
Допрос верховного иерофанта Арталии – теперь уже бывшего – много времени не занял. За доказательствами вины отца Кельвига тоже дело не стало. Пусть Карл Нюхастый так и не смог показать своему королю то, что видел сноходец, зато найти и припугнуть девицу Локейн, а также взять за горло ближайших соратников иерофанта он смог. Все перечисленные сдали покровителя с потрохами. А означенная девица, посвященная в сомнительные делишки главы церкви больше других, не только под присягой подтвердила свое грехопадение и участие иерофанта в переправке трупов из Арталии в Кромахт, но и помогла открыть хитрый тайник отца Кельвига. Где тин Карл, помимо компрометирующего двустороннего договора, обнаружил прозрачный как хрусталь крупный кристалл. Драгоценным камнем он не являлся, оправы не имел и потому вызвал у Нюхастого повышенный интерес…
Кристалл вместе с подробным протоколом допроса, договором и зареванной девицей Локейн был предъявлен его величеству государю Арталии. Девица очень хотела жить, так что прямое назначение безделушки тайной оставалось недолго. А уж после того как кристалл вдруг прерывисто замерцал всеми гранями и растерянный правитель Арталии услышал о «срочном вызове», «явке без промедления» и – стараниями Нюхастого – об «обязательствах, заверенных личной печатью», верховному иерофанту оставалось только чистосердечно во всем признаться. Для начала, разумеется, попытавшись выставить себя невинной жертвой интриг…
Да, он, Кельвиг, имел договор с Магистром. Да, наладил поставку мертвых тел в Кромахт и лично контролировал процесс. Да, обещал содействие… Но его же заставили! И девицу эту распутную подсунули, намеренно в соблазн ввели! Мало ли что она говорит! И ничего он ей не дарил, и Миара, сноходца этого, казнить не приказывал – он вообще его в глаза не видел!.. А трупы… а что – трупы? Души этих людей – в Чертогах, а какая телу разница, в земле гнить или же… Зомби? Кельвиг первый раз об этом слышит!.. Просили для опытов, лекарского искусства ради, вот он и… Откуда он знает, зачем так много?! Может, много опытов! Он священник, а не костоправ!.. Какой кристалл-переходник, какой договор, какая подпись, о чем вы?! Ах, эта… ну… подлог? Нет? И свидетели имеются? И в договоре черным по белому: кому и для чего нужны человеческие трупы, кто и сколько за это будет иметь?.. Мгм. Да, нехорошо как-то получилось… Но он кается! Искренне! И договор расторгнет, и штраф в казну заплатит, и полномочия все с себя снимет, и… Как, уже сняли? И имущество конфисковали? И камеру одиночную в королевской тюрьме освободили?.. Но погодите… А как же сострадание к старому больному человеку? Как же годы безукоризненнной службы на благо Арталии?! Как же…
– Ваше величество-о-о! – как резаный вопил низложенный служитель, пока стражники волокли его из малого тронного зала в сторону лестницы. – Опомнитесь! Проявите милосердие! Не надо в тюрьму, я вам еще пригожусь! Я не знал!.. То есть знал, но… Все мы люди! Да, оступился, но клянусь, что впредь… Ваше величество, во имя Влюбленных!.. Я же не виноват, меня запугали-и-и…
Государь брезгливо поморщился, бросил взгляд на трясущуюся зайцем Локейн и кивнул оставшимся стражникам:
– Ее туда же. Позже приговор вынесем… Все вон! А ты, Карл, погоди.
– Как будет угодно вашему величеству, – поклонился Нюхастый.
Король дождался, когда двери зала закроются за последним министром (увы, без их авторитетного мнения приговор верховному иерофанту, даже несмотря на всю тяжесть вины последнего, вынести было нельзя), и посмотрел в лицо главе агентства:
– Все настолько серьезно?
– Более чем, сир. Верховный иерофант – пустяк по сравнению с Магистром. И остальными членами ордена.
– Да, – нахмурился правитель, вспомнив торопливые признания отца Кельвига. – Семейство Норгет и клан Торн – сильные противники. К тому же первое не подчиняется никому и обитает на нейтральной территории, а второй… Король Фешетеи даже с графом де Монкором справиться не может, не то что с несколькими тысячами гномов-воителей!
– Насчет графа можете не волноваться, – уверенно сказал Карл. – К сожалению, я не имел возможности лично присутствовать на совете, организованном верховным вампиром Ира, но более чем уверен, что де Монкор выступит на нашей стороне. Благодарю, что пошли навстречу и разрешили тину Лемарну покинуть пределы Арталии…
– Так немертвые все же решили принять участие? – удивился его величество. – С их-то нейтралитетом и малым количеством?
– Не такое уж оно и малое. Даже те, кто выжил после Ночной войны, вполне могут составить конкуренцию нашему корпусу демоноборцев. А нейтралитет… боюсь, в ближайшее время о нем придется забыть не только вампирам.
– Намекаешь на Фешетеи?
– Да, ваше величество. Необходим каждый воин и каждый меч. Я ведь показывал вам предварительный отчет моих разведчиков в Кромахте.
– Понимаю, – кивнул король. – И раз нет другого выхода… Хорошо. Я немедленно вышлю гонцов к правителям Ира и Фешетеи. И прикажу Нордену начать сбор ополчения. Немертвыми займешься ты.
– Как вам будет угодно, сир.
– Кстати, – уже усевшись за стол и откинув крышку чернильницы, обернулся государь. – Я так понял, что помимо вампиров у тебя в рукаве есть еще пара козырей?
– Вы очень проницательны, ваше величество, – улыбнулся Нюхастый. – Я имею все основания рассчитывать на род Альруин и гномьи кланы Фру и, возможно, Мряу. А также…
– Эльфы и гномы? – удивился государь. – Снимаю шляпу, Карл. Особенно насчет эльфов! Заставить этих высокомерных чистоплюев сражаться на стороне людей… Прости, я перебил. Ты, кажется, хотел упомянуть еще кого-то?..
– Да, сир. Западная армия Улья. И я был бы вам очень признателен, если…
