Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
– Это значит, что такие, как вы, будут на нашей стороне? – приободрился Релианор, и по его губам скользнула тень улыбки.
– Скорее всего, если они не совсем дураки. – Мрачное лицо Наэлара тоже ожило.
– Скажи об этом керионцам, – вздохнул Халег.
– Могу и сказать, – насупился тот.
– Договорились. – Виконт встал. – Я думаю, все вопросы выяснили и никто никого убивать и выгонять не будет?
Делегаты согласно закивали. Все поднялись и собрались расходиться, но тут Далио снова обратился к Наэлару:
– А как можно защититься от того, что было?
Тот остановился и задумался, потом покачал головой:
– Быть осторожнее, если почувствуете присутствие чего-то подобного. И поменьше говорите и вспоминайте об этом, если рядом нет никого из нас – вы не умеете гасить эту дрянь в себе.
– И больше ничего?
– Наши мудрые, которых потом назвали жрецами, знали что-то еще, но я не жрец, поэтому умею сражаться только оружием.
– А придется… – обронил Халег, взглянув на него.
– Но не хочу ничего такого! – возмутился Наэль. – Я – воин.
– Ты думаешь, я хотел?.. – тем же тоном произес виконт. – Просто больше некому…
Глава 18
Старый генерал ло’Сайди в сопровождении внука и остальных родственников не спеша, соблюдая родовое достоинство, поднимался по парадной лестнице королевского дворца между двух рядов разряженных в пух и прах гвардейцев. Старик скривился – никогда не понимал стремления аристократов служить в гвардии, пригодной только для парадов, а не в нормальных войсках. Покосившись на Меллира, Эштан усмехнулся – не терпится парню вырваться из-под опеки и смыться к друзьям. Он прекрасно понимал внука – сам таким был когда-то.
Но в отличие от многих других приглашенных генерал заметил присутствие реальной охраны, в парке крутились варлины в парадных ливреях слуг – кое-кого он помнил. У подножия лестницы, изображая почетный караул, расположился небольшой отряд невидимок, они внимательно осматривали всех прибывших. С ними был молодой Валльхайм, а старик знал, что тот маг, и не из последних. Вокруг мелькали то тут, то там карайны без всадников, обнюхивая издали каждого гостя. Казалось, они кого-то ищут. Все это насторожило генерала, подтверждая его выводы. Похоже, война уже идет, причем война тайная, с неизвестным противником. И этот противник крайне опасен, иначе нечем объяснить столь беспрецедентные меры безопасности – такого Эштан не видел еще ни разу, хотя во дворце бывал довольно часто.
Впрочем, ничего удивительного, если учесть события «черной ночи», как прозвали горожане случившееся три дня назад, – во многих домах оплакивали погибших. Игмалионцы, даже простые обыватели, поняли, что все произошло не просто так, что грядут трудные времена. В этом сомневалась только часть аристократов, которую все это не затронуло. Почему? Неизвестно. Впрочем, центр города вообще мало пострадал, туда только изредка забредали одержимые.
Король Лартин официально выразил соболезнование семьям погибших, объявил траур, а также выделил небольшую помощь из казны. Еще он объяснил, что вскоре предстоит война, что есть те, кому костью в глотке стоит их мирная жизнь. Люди мрачно слушали глашатаев, не произнося ни звука, осознавая, что прощать такое нельзя. Были, правда, и дураки, попытавшиеся свалить вину на приезжих, но второй аррал был настороже и вовремя останавливал таких. А вскоре в столице стало известно о создании двенадцатого аррала, к которому отошла часть функций второго. О его начальнике виконте ло’Айри мало кто знал, хотя слухи о том, как он еще в юном возрасте разгромил пиратов Райнского архипелага, все же ходили. Вот только чем именно будет занят новый аррал и зачем он вообще нужен, пока никто особо не понимал.
Однако запланированный ранее торжественный прием в честь образованного на бывшей территории Дора княжества Дойн его величество отменять не стал, только сообщил, что из-за траура не будет ни пира, ни бала. Несмотря на это, сегодня во дворце собрался весь цвет столичной аристократии. Решение короля об образовании княжества оказалось полной неожиданностью для всех придворных группировок и вызвало немало пересудов. Светские бездельники никак не могли привыкнуть, что от них больше ничего не зависит, и по привычке пытались интриговать. Однако молодой монарх кардинально отличался от своего отца, сплетни и вливаемый в уши яд льстивых слов его не интересовали ни в малейшей степени. Он не слушал «здравых советов опытных людей», предпочитая иметь дело только с теми, кого уважал. Многие надеялись, что с восшествием на престол Лартина удастся хоть немного подвинуть Мертвого Герцога, но теперь о правлении прежнего короля вспоминали с ностальгией – того можно было убедить хоть в чем-то, пытаясь добиться какой-либо выгоды. Сейчас это стало совершенно невозможно, аристократию окончательно отстранили от политики, и это представителям старых родов сильно не нравилось. Однако сегодня на прием пригласили всех, даже самых одиозных.
Генерал заметил нескольких совсем древних представителей высшего света. Интересно, зачем эти замшелые старые пни выбрались из своих поместий, откуда не выезжали десятилетиями? Неужели они еще на что-то надеются? Глупые люди. Эштану молодой король, наоборот, очень нравился, решительностью напоминая своего великого прадеда и его жену. Но Лартин все же больше воин, чем политик, как бы не совершил глупых ошибок. Вот и сейчас генерал не был уверен в правильности решения его величества. Ну зачем, скажите на милость, нужно это самое княжество? Навели бы в Доре порядок военными силами, раз там что-то не так, и все. Впрочем, возможно, он просто чего-то не знает, поэтому не стоит судить поспешно.
– Герцог Майэштан ло’Сайди, генерал в отставке! – провозгласил церемониймейстер, сопровождая слова стуком посоха об пол. – С семьей!
Старик скривился, помянув недобрым словом покойного отца, наградившего его столь нелепым именем. Тот был страстным поклонником древних саг и назвал сына в честь героя одной из них, что в детстве и юности доставило будущему генералу немало огорчений – над ним посмеивались многие. Друзья называли его Эштаном. Официальное имя герцог очень не любил и почти никогда им не представлялся.
Семья направилась по свободному от людей проходу к трону, на котором сидел явно скучающий Лартин. Ло’Сайди приблизились с официальным поклоном, генерал произнес положенные по этикету слова приветствия, король так же формально ответил.
– Ваше величество! – пристально посмотрел ему прямо в глаза генерал. – У меня немалый опыт, и я не хочу оставаться в стороне, когда моя родина в опасности. Располагайте мною!
Лартин слегка приподнял брови, в его взгляде появилась заинтересованность.
– Опыт боевого генерала в данной ситуации может оказаться бесценным, – негромко ответил он.
Старик снова поклонился и отошел, не желая привлекать лишнего внимания. Судя по всему, король тоже этого не хочет. Остальные ло’Сайди последовали примеру главы семьи, гадая про себя, что еще придумал их патриарх, но сказать ничего не решились.
– Дедушка, можно я пойду? – Меллиру явно не терпелось удрать подальше от родственников, надоевших ему хуже зубной боли.
– Иди уже, – ласково потрепал внука по плечу генерал. – Только гляди мне, ничего не натвори!
– Конечно, дедушка! – просиял тот и скрылся в толпе.
Старик проводил его насмешливым взглядом – ну да, как же. Обязательно куда-то да влезет. В последнее время внук сильно изменился, вытянулся, возмужал, стал более уверенным в себе и, как следствие этого, начал искать приключений на известное место. Утешало, что Меллира теперь просто так не возьмешь – невидимка. Видал старик, как они с друзьями тренируются на своей базе. Он про себя поблагодарил Троих за то, что внука выбрал двухвостый карайн, иначе тот так и остался бы тютей.
Ободренный словами короля, генерал подытожил то, что ему удалось выяснить о происходящем за последнее время. А происходило много странного. К сожалению, подробности случившегося с его внуком и молодым графом ло’Тассиди узнать не удалось, Эштан ло’Сайди никогда до сих пор не сталкивался с таким уровнем секретности – все держал под контролем лично Мертвый Герцог. Но и помимо этого старик выяснил немало настораживающего.
Взять хотя бы возводимые в строгой тайне убежища вдали от моря, в холмах. Туда завозилось множество припасов. Мало того, от побережья начали отводить население по королевскому приказу. А значит, с моря ждут опасности. И это не чье-то нападение, а нечто другое.
Неожиданное создание двенадцатого аррала тоже дало немало пищи для размышлений, особенно учитывая его специализацию и личность главы. Никак не ждал старик такого взлета от молодого виконта ло’Айри из компании его внука.
А прибытие в столицу множества людей, которые сами не знают, зачем приехали? Но вышесказанное меркло перед выходом к людям всех диких карайнов Игмалиона. Эштан, когда ему об этом рассказали, поначалу просто не поверил, но, когда это оказалось правдой, задумался. И вывод сделал один: грядет нечто такое, что затронет всех и вся. От людей до зорхайнов.
