Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
– Трудно предположить, ваше величие, – выдержав паузу, снова заговорил министр. – Мы должны быть готовы ко всему…
– Полагаю, завтра нам следует навязать свои правила схватки, – перебил милорда Руо. – Когда противнику постоянно приходится принимать ответные меры, он не успевает продумать собственные шаги.
– Замечательное решение! – Царькову не понравилась поспешность Руо, но мысль он высказал дельную.
– И ни в коем случае не стоит соглашаться на поединок, ваше величие. Гео уже показал, что законы чести ему чужды, – добавил старший из Марров, – поэтому права на вызов он не имеет.
– Учту, – кивнул правитель. – Шрео, ты хотел что-то добавить?
– Высокий лорд из рода Гуммов – человек без каких бы то ни было понятий о чести, к тому же за его плечами опыт не только нашего мира. Вдруг его козырь имеет потустороннее происхождение?
«Надеюсь, Гео не притащил из‑за Мембраны ядерную бомбу, – промелькнула мысль в голове Царькова. – Иначе конец света все-таки наступит».
– Ты не спрашивал шамана о завтрашнем дне? – Леонид обратился к Зруи.
– У него сейчас новые подопечные, а для племени Курума избранный в ближайшие сутки ничего плохого не увидел, – ответил лорд.
После того как они вместе выбрались из северных чащоб, правитель долго разговаривал с Незаком. Дар избранного позволял ему определять будущее, исходя из конкретных шагов в настоящем. Можно было бы поделиться с ризенцем планами предстоящей операции и услышать ее результат, поменять их и снова обратиться к духам, и так – до тех пор, пока результат не устроит вопрошающего или не закончатся силы говорящего с ушедшими.
Только Царькову почему-то не хотелось заглядывать в завтрашний день.
«Будем считать, если союзникам ничего не грозит, то и у нас все сложится, – поспешил успокоить себя высокий лорд. – Так или иначе».
– Что ж, удачи нам, господа. – Его величие закрыл собрание.
Спать в эти дни приходилось мало, и он хотел отдохнуть перед сражением. Уверенность в том, что оно не будет легким, не покидала.
«Ты бояться? – В голове прорезался удивленный возглас Рыжика, стоило Лео остаться одному. – Ты думать, он хитрый и опасный, чем ты?»
«Один раз этот враг уже убил меня, как раз когда мне казалось, что я хитрее и опаснее. Второго раза я просто не переживу».
«Он убить ты?! – не поверил питомец. – Ты ведь живой».
«Убитый не всегда мертв, – вспомнил слова деда Царьков. – Мне дали еще один шанс на жизнь, и упускать его не собираюсь. Главное – не наделать завтра ошибок».
«Я помогать!» – Питомец как всегда начал навязывать свои услуги.
«Нет, это моя битва, Рыжик. Гео очень опасный враг, а ты еще мал. Я обещал змеегривому заботиться о тебе, пока ты не вырастешь. Поэтому дай слово не помогать мне». – Леонид опасался, что вмешательство демоненка обойдется слишком дорого. Опять же нельзя исключать, что Гео сумеет взять зверька под контроль, и тогда…
«Хорошо, я не помогать», – после недолгого раздумья согласился питомец.
«Вот и договорились, – облегченно вздохнул Лео. – Я спать. Да и тебе следует отдохнуть. Кстати, ты ничего не рассказал о дерганах. Понравились тебе крылатые тигры?»
«Они великолепный. Я теперь знать, какой быть, когда вырастать».
«Это большое достижение! Рад за тебя», – усмехнулся Лео.
– Ваше величие, опочивальня готова, – доложил секретарь.
В соседней комнатке соорудили нечто похожее на матрас. Царьков оставил Рыжика за дверью, а сам вошел внутрь.
«Молодец Зруи, все предусмотрел. За полдня слепил двухэтажный домик с кабинетом и спальней. Я бы, конечно, и на земле смог отдохнуть, но под крышей удобнее. Единственный недостаток – сырое дерево сильно смолой пахнет».
Несмотря на темень, Леонид быстро нашел оконный проем, закрытый изнутри обычным щитом. Ночное зрение позволило рассмотреть загнутые гвозди, на которых он держался. Небольшие усилия, и щит оказался на полу.
«Теперь точно не задохнусь». – Правитель, не раздеваясь, растянулся на матрасе.
Он заснул быстро и крепко, а потому не услышал, как в оконный проем осторожно прокрался рыжий питомец, как медленно спустился он по стене и добрался до изголовья хозяина.
Утром Царьков пошел осматривать место будущего сражения. Вместе со вчерашними советниками и воинами ближнего круга Руо он остановился на краю поля. Погода выдалась солнечная, на ярко-голубом небе – ни облачка, полное отсутствие ветра и свежесть… Такая бывает лишь в первые минуты после восхода, когда обильная роса изумрудными каплями украшает тонкие травинки, а воздух наполняется ароматом просыпающейся зелени.
«До чего же хорошо! – с восхищением думал Леонид. Он стоял, опершись на шест, и с удовольствием вдыхал утренний воздух. – Но вечно находятся идиоты, которые в этом великолепии и сами жить не хотят, и другим мешают. С удовольствием сейчас бы покувыркался в траве. И не один. Эх, мечты…»
Поле действительно было плоским, как стол, и лишь многочисленные кустарники темными пупырышками торчали из зеленой «скатерти».
«Если под каждым кустом спрятать бомбу и одновременно их взорвать, когда выйдут войска… – Лео потряс головой. – Так, паранойя крепчает с каждой минутой. А ведь я вроде выспался. Одно только неясно – почему голова тяжелая? Видать, запах смолы так и не выветрился. Лучше бы под открытым небом заснул. Вон оно какое нынче ясное!»
– Ваше величие, – обратился стоявший слева Дио. – Там Гео.
На другой стороне поля появилась одинокая фигура в красной накидке. Остроносый лорд сделал несколько шагов от опушки и остановился. Его визави тоже чуть выдвинулся вперед.
Правителя и главаря мятежников разделяли два десятка ростин, они не могли разглядеть лица соперника, но оба легко его себе представляли. Леониду показалось, что враг усмехается, прищурившись. Хотя тот на самом деле пытался унять дергающийся глаз.
«Мы еще посмотрим, кто будет усмехаться последним!» – вглядываясь вдаль, подумал правитель.
Рыжик, до того сидевший на плече смирно, зашевелился:
«Ты увидеть он?»
«Да, Гео вышел поздороваться».
В этот момент к остроносому присоединился лучник, который, по приказу вожака, выстрелил в сторону противника. Царьков крепче сжал в кулаке шест, но с места не сдвинулся. Стрела воткнулась в трех шагах от Лео.
– Там записка, – приблизившись, сообщил Руо. – Разрешите, ваше величие?
– Действуй, – кивнул правитель.
По приказу Руо один из воинов выдернул из земли стрелу, сорвал лист бумаги и, развернув его, попытался прочитать.
– Я не могу ничего понять, тут не наши буквы!
Царьков хотел было подойти и взять бумагу, но дорогу ему перегородил первый министр.
– Не стоит забывать о коварстве противника, – предупредил он.
И угадал. Боец, державший послание, вдруг побледнел и тяжело осел на землю, лист бумаги выпал из его рук.
– Позволь, Шрео. – Леонид отодвинул милорда и склонился над упавшим.
Как только правитель начал процесс исцеления, полные ненависти глаза мужчины открылись, а рука потянулась к кинжалу. Правда, приступ ярости погас практически мгновенно.
«Ё‑мейл твою через вай-фай! До какой же степени нужно быть подлым и коварным, чтобы к отравленной бумаге прицепить еще и подчиняющую волю сущность! Гео сумел меня так хорошо изучить? Знал, что я кинусь спасать мужика. Единственное, о чем гад не знал, – о посмертном подарке той сущности, которая едва не отправила меня к демонам глубин. Как говорил дед, ее посмертие убивает более мелких сородичей, стоит тем лишь приблизиться».
Сеанс исцеления Леонид провел за пару минут. Пострадавший пока не пришел в себя, но ему уже ничего не угрожало. Высокий лорд привстал и прижал бумагу шестом к траве. Письмо содержало три предложения на русском:
«Лео, предлагаю тебе сдаться.
Взамен сохраню жизнь каждому десятому из твоих воинов.
Иначе сдохнут все».
– Дайте лист бумаги и перо, – попросил правитель.
Его послание также было кратким:
«Для тебя время предложений окончилось. Единственное, что могу посоветовать, – привяжи на ноги камень и прыгай с острова».
Ответ улетел вместе со стрелой, пущенной Зреу, и опустился в полушаге от остроносого мятежника. Тот даже отскочил, испугавшись попадания. Поднимать стрелу и читать сообщение Гео вообще не стал. Он поднял руку и махнул в сторону правителя.
По его команде из перелеска вперед устремились люди. Сразу бросилось в глаза, что к воинской службе эти «бойцы» не имели никакого отношения. Разношерстной толпе кое-как придали вид строя и направили на врага. А вот за этим живым щитом красивыми стройными рядами уже двигались настоящие воины – доспехи, оружие, дисциплина.
«Началось, – подумал Царьков. – Генеральное сражение войны. Надеюсь, сегодня все и закончится. Хотелось бы верить, что не для меня».
