Михаил Парфенов - Грешница
– И вы быстренько сообразили, как извлечь из случившегося пользу.
– Не сразу. Сначала я хотел прикончить тебе на месте. Но посчитал, что мой милый ученик этого не поймет. И план действий пришел сам собой.
– Отправить нас в «Лист». Умно. Я не могла отказаться от такого развлечения, – протянула ведьма, продолжая перебирать варианты казни мерзкого старикашки.
– Согласись, девочка, иметь своего человека в гильдии самого Государя – неплохой козырь. – Фикус тепло улыбнулся ей. – А ведь первоначально я хотел дождаться конца обучения и отправить Геберта в другой мир, где не требовалась лицензия. Хорошие маги везде в цене.
– Он не был хорошим магом, пока я не стала с ним работать. Он даже не знал, как использовать свой источник Сил!
– В детстве он едва не разрушил полдома, добравшись до одной книги из моей библиотеки. Ты ведь уже поняла? Его Дар нестабилен и опасен – Геберт подсознательно подавлял его все эти годы.
– Но ведь мальчишка мог умереть, – цокнула языком Сантера. – Искра такой яркости, испытания для самоубийц. Да и я никогда не отличалась терпением и миролюбием.
– Ты бы и пальцем не коснулась сына моего друга!
Всего на мгновение личина милого домашнего старичка исчезла, и мастер Фикус стал самим собой. Чрезвычайно опасной, хитрой тварью. Ведьма невозмутимо поаплодировала его преображению, пропустив мимо ушей оговорку про друга. Это уже не ее дело. Геберт сам разберется.
– Гениально. Снимаю воображаемую шляпу. Лишь одна неясность. Зачем сейчас мне помогать? Безопаснее прикончить, дабы на репутацию мальчишки не легла тень.
Бывший учитель Геберта расхохотался. Затем помрачнел и стал накручивать свою кучерявую бороду на палец.
– Я не такой законченный подлец, девочка, как ты думаешь. И я не хочу марать руки. Больше не хочу.
– И все же вы чего-то недоговариваете, мастер. А откуда такой испуг в первую нашу встречу? Вы даже в обморок упали, хотя на тот момент не догадывались, кто перед вами.
Повисла свинцовая тишина, прерывающаяся только отдаленными криками радостной толпы, музыкой и треском праздничных хлопушек. Фикус словно уснул. Плечи его опустились, глаза погасли и опустели. Когда Сантере показалось, что ее вопрос останется без ответа, он с крайней неохотой заговорил:
– Она была совсем дитя. Молоденькая, хрупкая. И похожа на тебя, словно зеркальное отражение. В ту пору мне срочно требовались деньги, дело казалось плевым… Но правду можно скрывать от кого угодно, кроме себя самого. Я невольно погубил дочь верховного жреца. Когда я тогда зашел в комнату, то подумал, что ее призрак явился по мою душу.
– Так вы просто хотели искупить вину через меня… Жалеть не буду. В своих грехах кайтесь тем, кому это будет интересно. Мне пора.
Ведьма отвернулась от старого грешника и большого лгуна в лице преподавателя Алой Горцении. Поправила лямку рюкзака, прикусила губу, недовольно буркнув:
– А я не уберегла Геберта. И это уже моя вина.
Затем спрыгнула вниз. Успела добежать до ограды и почувствовать неладное, прежде чем дротик со снотворным вонзился в ее шею. Затем последовала целая череда выстрелов. Ослабленная длинными бессонными ночами и опасностями Диких земель, Сантера даже не успела увернуться. Высокий забор, окружавший гильдию золотым кольцом, вдруг рванул ввысь. Она упала на колени.
Подошли люди в синей униформе. Сантера еще пыталась бороться, но усыпляющее зелье делало свое дело. Тело ее налилось свинцом, солнечный свет быстро тускнел. Ведьма боднула одного смотрителя в живот, пнула другого, третьему прокусила ладонь, но мощный удар тока свалил ее с ног. Кто-то надел на лицо девушки странную маску, не позволяющую открывать рот. На руки нацепили колодки.
– Не стоит портить людям праздник. Будь послушной, Убийца Пятнадцати, – сказали ей с ненавистью.
И Сантера провалилась в забытье. Ее долго куда-то тащили, затем везли на машине, снова тащили и наконец бросили в тесную, плохо пахнущую клетку, предварительно отобрав все вещи.
Сознание в полной мере вернулось к ней только вечером. Сантера увидела обшарпанную комнатушку с голыми стенами, без окон. Камера для заключенных. Одного взгляда на дверь хватило, чтобы понять, что даже ей не удастся ее выбить.
Поскольку в ближайшие два часа никто не пришел ее навестить, ведьма решила вздремнуть. Колодки и маска сильно мешали, и она от них избавилась – благо материал оказался не очень прочным. Снова снилась война, измученные люди с затравленными взглядами, безгубые улыбки мертвецов, хохот наставницы, огромные весы, на одной чаще которых находилась она сама, а на другой – тысячи разных существ.
Утром ее разбудил скрежет проворачиваемого в замке ключа. Вошел мрачный смотритель, увидел ее без оков и немного ошалел. Уронил поднос с едой, выхватил пистолет.
– Ну не надо! – почти взмолилась Сантера, устало потирая онемевшую спину.
Ее не послушали. Забыв об оружии, этот дурак попытался ударить ведьму в челюсть. Та чуть-чуть наклонилась, лбом принимая его удар. Охранник выругался – похоже, сломал пару пальцев. Вновь замахнулся здоровой рукой.
– Достаточно.
В камеру под охраной шести здоровых громил вошел человек, которого Сантера ожидала увидеть меньше всего. Борей Кантонетти, широкоплечий толстячок, которому она сломала шею в штабе смотрителей. Под его тройным подбородком красовалась гипсовая накладка. И выглядел он вполне живым.
Отозвав охранника, Борей уселся на соседнюю кровать и уставился на ведьму блеклыми глазами.
– И долго вы это замышляли?
– Что именно? – полюбопытствовала Сантера.
Он почти сразу вспылил. Вскочив на пухлые короткие ножки, заверещал:
– Покушение на Государя! Отвечай, дрянь!
– На Государя? Занятно…
– Как это связанно с тюрьмой? Сколько человек в вашей группе? На кого ты работаешь? Это ведь кто-то из зажравшихся магических родов? Говори, или тебя повесят!!!
Толстячок хрипло вздохнул и схватился за горло.
– Осторожнее. Вас вылечили не до конца, – шепнул один из его телохранителей.
– Я помню. Заткнись. Итак… ты будешь отвечать на мои вопросы, или нам позвать палача?
– А как же суд? – возмутилась Сантера.
– Ты еще смеешь заикаться о суде?! Один из ваших людей убил Государя! Прямо на балу! Выстрелил, когда тот собирался пожать ему руку!
– А почему вы не проверили всех на наличие оружия? Это же первое, что следовало сделать.
– В зале присутствовали люди Ин’кантот – магия не работала! Мы не могли и подумать, что мальчишка достанет жезл без серийного номера и выстрелит в Государя у всех на глазах.
Так вот кем был Гирг. И прояснились переживания черноволосого аристократа. Не каждому поручают убить правителя собственной страны.
– Почему ты разбила Ключ? Думала, что без него мы тебя не отправим в Коста-Мор? – продолжал допрос Борей Кантонетти.
Сантера демонстративно зевнула.
Толстяк подскочил и влепил ей хлесткую пощечину:
– Прекращай паясничать! Тебе это с рук не сойдет!
– Да не виноватая я! Меня напоили и нагло воспользовались! Я тут самая главная жертва!
Телохранители угрожающе зашевелились. Глава смотрителей сцепил пальцы и попытался успокоиться.
– Слушай внимательно, Убийца Пятнадцати. Ты ведь знаешь, почему тебя так называют? В ту ночь погибло пятнадцать невинных людей! Такое не прощается. Но если будешь с нами сотрудничать, твое наказание, возможно, смягчат.
– А почему допрашивают меня, а не того, кто убил Государя? Это дискриминация по половому признаку, я буду жаловаться в надлежащие органы!
– Он, зараза, почти сразу откинулся. Сердце остановил или типа того, – миролюбиво пояснил бородатый верзила по правую руку от Борея. – Не успели спасти.
– Прекрати, – одернул его глава смотрителей и поморщился. – У тебя не получится тянуть время, Убийца Пятнадцати. Отвечай на поставленные вопросы!
– Я ничего не знаю, – задрала нос Сантера. – У меня амнезия, ревматизм, старческий склероз и временами бывает метеоризм. Если не хотите, чтобы и вас задело, бегите.
Борей сплюнул на пол и пригрозил:
– Не хочешь по-хорошему, не надо. Палач будет рад поработать с тобой. Станешь молить о том, чтобы тебя выслушали.
Развеселившуюся ведьму оставили в одиночестве – доедать пресную тюремную еду.
Пазл сложился. Но не до конца. Кто стоял за убийством Государя? Точно, не папаша Игната Ешеса. Если верить словам Амиры, тот проигрался в пух и прах и задолжал многим влиятельным людям деньги. Скорее всего, ему пришлось расплачиваться собственным сыном. Может, маги, жизнь которых правитель Ральеха усложнил дальше некуда? Или кто-то совершенно непричастный к извечной грызне людей и носителей Дара? Ответа Сантера не знала. И больше, чем все интриги этого мира, ее сейчас волновала собственная участь. Нужно улучить момент и бежать из этой сырой клоаки.
Вспомнили о ней через пару часов, когда в камеру явились несколько хмурых молодцов с подобием электрошокеров и пистолетами. Сантеру вновь сковали и вытолкали из камеры. Повели извилистыми мрачными коридорами то ли в пыточную, то ли на плаху, изредка тыкая дубинками чуть пониже поясницы.
