ОЛ - Первые боги
Мал опустился на колени.
– Господи, благодарю тебя за то, что освободил меня из змеиного плена.
Стоило ему произнести эти слова, как поблизости послышался глухой шум.
– Кто здесь?
Мал встал, осторожно подошел к стене и наткнулся на выступающий из стены камень. Он провел по нему ладонью. Его поверхность была гладкой и сухой. Мал догадался, что это выточенное из каменной глыбы ложе. Кто-то прикоснулся к его руке. Мал нисколько не удивился. Он ничего не видел, его глаза все еще не привыкли к темноте.
– Мал!
Принц с трудом узнал голос своего освободителя. Рыцарь без лица говорил тяжело, слова давались ему с большим трудом.
– Что с тобой? – спросил Мал.
– Я умираю.
– Ты спас меня, ты не можешь умереть…
– Я знал, что ты придешь сюда. Слава Богу, змеи не тронули тебя.
– О чем ты? Здесь нет ни одной змеи.
– Будь осторожен, они повсюду. Змеи сильны и могущественны.
Мал не стал обращать внимание на предупреждение рыцаря:
– Как мне называть тебя?
– Верь мне, – продолжал настаивать рыцарь. – В храме Святой Гертруды ангел наказал мне идти вслед за тобой в Мемфис.
Рыцарь прервался на мгновение, с силой втянул в себя воздух и продолжил:
– Мы встретились по воле Всевышнего. Ангел поведал мне, что ты ищешь обитель Христа, и только дух твой знает путь к ней
Рыцарь еще раз остановился, и снова заговорил. Более строгим голосом, чем прежде:
– У подножия обители я должен был наложить руки тебе на грудь. Мне было обещано, что когда ты вернешь себе человеческое тело, я буду избавлен от дьявольской Личины. Только тогда я смогу войти в обитель Христа. Там мой брат Иустин получит исцеление. Так и случилось. Иустин жив и свободен. Я умираю счастливым человеком и благословляю тебя, рыцарь Христа.
Это был Инсаф – один из царственных братьев-близнецов. Мал помнил, что тот в свое время обратился в ислам. Похоже, что пребывание в его плоти брата-христианина не прошло даром – из жизни Инсаф уходил приверженцем Христа. Из глаз Мала полились слезы. Как он мог усомниться в том, кто пожертвовал собой и ради его спасения тоже?
– Что я могу для тебя сделать? – спросил Мал.
– Я должен тебе кое-что сказать – едва слышно прошептал Инсаф.
Мал встал на колени, как можно ниже склонился над рыцарем и кожей почувствовал исходящее от него тепло.
– Помни, сын мой! Змеи повсюду. Их власть велика. Они проникают в души и ведут их к погибели. Господь избавил тебя от демона, но душа твоя всего лишь опустевшее змеиное гнездо. Помни, что ты – рыцарь Христа! Я благословляю тебя на борьбу с врагами рода человеческого. Ты слеп, но Господь защитит тебя. Молись Богу – змеи трепещут перед его именем…
Инсаф смолк. От него исходил жар, обжигающий лицо.
– Благодарю тебя. Да пребудет душа твоя с Господом!
– Отойди от меня! – неожиданно вскричал Инсаф, – Не медли!
До Мала долетел невидимый огонь, он прикрыл лицо рукой и отшатнулся.
– Прощай! Найди Иустина! С Богом! – продолжал выкрикивать Инсаф.
Жар стал нестерпимым. Мал закрылся плащом и прижался к каменном полу. Над ним мгновенно пронесся огненный вихрь, и все стихло. Мал осторожно откинул плащ:
– Инсаф!
Никто не отозвался. Мал дотянулся до камня, на котором только что лежал рыцарь. Там никого не было. Мал, взмокший от обильно выступившего пота, едва держащийся на ногах от усталости, лег рядом с камнем, прикрыл глаза и задумался о словах, произнесенных Инсафом перед смертью. Ведь он сказал почти то же самое, что ему когда-то говорили Филипп и Ари. По их словам выходило, что часть души человеческой томится в змеином плену изначально. И не всякому святому удается достичь освобождения от змея, скрывающегося в рассудочной части его души. Если человек однажды вздумает, что он уже обрел свободу, в тот же момент змей может торжествовать. Значит, ему удалось обвести человеческий ум вокруг пальца и заставить его напитаться сладким ядом гордыни. Змеиная сила во стократ превосходит человеческую. Если человек будет уповать на самого себя, он обречен на поражение. Наше спасение в смирении перед змеиным коварством. Что бы ни случилось, надо бороться со змеем, гнать его из своего ума, что есть сил. Только молитва, только благочестивые действия могут ослабить змеиную волю. В поединке со змеем нет числа побежденным и нет победителей, кроме Христа.
Мал успокоился, почувствовал, что глаза его слипаются и уснул.
Он не помнил, сколько проспал. Еще во сне почувствовал жажду и принялся искать источник воды внутри Пирамиды. Он вернулся к месту, где проход пересекал другой коридор, открывающий южный и северный пути. Именно там Мал наиболее отчетливо слышал звуки падающих капель воды. Ему сначала показалось, что они доносятся слева, пошел туда, но звук в скором времени исчез. А затем снова появился, но на этот раз в противоположной стороне. Мал вернулся и опять пошел за звуком. Тот в очередной раз пропал и появился в том самом месте, которое Мал только что покинул. Принц еще долго блуждал по проходам внутри пирамиды. Жажда усиливалась. Мал остановился:
– Что если пойти в сторону противоположную той, откуда доносится звук?
Мал так и сделал. Через некоторое время он вышел к едва заметному ключу бившему из-под земли. Мал ожидавший увидеть воду, падающую сверху, насторожился:
– Что-то здесь не так. Откуда в пирамиде родник? Куда делся зеленый свет? Значит, это сон?
Мал проснулся. До него по-прежнему доносились звуки падающей воды. Ему очень хотелось пить. Мал встал и, так же как и во сне, отправился на поиски воды. Его путь освещал привычный зеленый свет. Когда Мал свернул в северный проход, звук не исчез, а, наоборот, стал усиливаться. Свет становился все ярче. Проход постепенно расширялся до тех пор, пока не превратился в просторную каменную пещеру, залитую водой, стекающей сверху по капле. Сквозь воду можно легко было разглядеть каменное дно. На поверхности воды Мал заметил сначала свою, а затем и чужую тень. Он оглянулся. За его спиной никого не было. Мал повернулся обратно к воде и увидел перед собой женщину. Она показалась ему знакомой.
– Испей воды, принц-рыцарь.
– Я все еще сплю, – решил Мал.
Он наклонился к источнику, зачерпнул ладонями воду и сделал глоток. Вода оказалась необыкновенно вкусной. Мал сделал еще несколько глотков и почувствовал сытость, бодрость и ясность в голове. Это была необычная вода. Благодаря ей, Мал обрел покой, освободившись от нахлынувших на него сомнений, страха и печали. Вода позволила ему сосредоточиться.
– Благодарю тебя!
Мал ополоснул лицо водой и поднял глаза. Рядом с незнакомкой, бесцеремонно положив ей руку на плечо, стоял мужчина. Женщина прикоснулась к руке спутника:
– Это мой брат.
Она словно бы пыталась Малу напомнить о том, что он знал давным-давно.
И Мал вспомнил: перед ним стояли Кебхут и Упуат, женщина-змея и человек-волк. Они уже являлись ему, вблизи Нибура, во сне.
– Все верно, – сказала Кебхут. – Мы – дети Анубиса.
Слова, услышанные им от самого Анубиса, всплыли в голове Мала:
– Если ты вошел сюда, значит, тебе что-то от меня нужно!
Тогда, Мал, одержимый любопытством, шагнул навстречу Анубису и вступил с ним в разговор. Но в этот раз все было иначе. Малу хотелось пить – только и всего. Он хорошо знал тех, кто стоял перед ним и не нуждался в их помощи.
– Это ты нужен нам, принц-рыцарь – сказала Кебхут, – мы нуждаемся в том, чтобы ты оказал нам услугу.
Мал не торопился с ответом. Прежде, чем вступить в разговор с теми, кто намного превосходил его в силе ума, ему нужно было хорошо подумать. Он знал, что ему следует быть, как можно более осторожным не только в словах, но и в мыслях. Давняя встреча с Анубисом научила его. как вести себя со змеиными богами. Мал отметил, что если что если Анубис величал его «змеиным князем», то Кебхут и Упуат, обращаясь к Малу, не сочли уместным упомянуть этот титул.
– Но разве они не правы? Какой же я – Змеиный князь?
Титул Змеиного князя и смущал Мала и льстил его самолюбию. Но при встрече с богом Тотом в Саисе Мал так и не смог решить, кто он змей или человек? Тогда он так и не выбрал для себя путь и назвался полузмеем-получеловеком. Акер увидел в нем в первую очередь человека. Теперь же Малу пришло время сделать выбор и вслух засвидетельствовать его как перед Кебхут и Упуатом, так и перед самим собой:
– Я больше не ваш слуга. Я не желаю идти по змеиному пути. Теперь я – человек, и ни при каких обстоятельствах не изменю свой выбор.
– Почему ты отворачиваешься от богов, чья сила столько раз спасала тебе жизнь? – спросила Кебхут.
– Между нами не будет нового соглашения, – ответил Мал.
Он вспомнил вчерашний поединок со змеем, в котором испытал на себе его коварство и хитрость.
– Змеи не похожи друг на друга, – сказала Кебхут.
