Вячеслав Дерелецкий - Тени прошлого
До темной стены деревьев было рукой подать, когда Змей неожиданно затормозил, поскользнувшись на вытоптанной траве.
– Мать твою, Змей… С дороги! – возмущенно заорал чуть не врезавшийся в него Дин, в последний момент шарахнувшись в сторону.
– Назад! – закричал ему в спину остановившийся волшебник и, прикрыв глаза, к чему-то прислушался.
Дин тут же встал как вкопанный, схватив за плечо пролетевшего мимо вождя лесовичей. Святомир недовольно стряхнул его руку и вопросительно поднял брови. Потом перевел вопросительный взгляд на напряженно замершего боевого мага.
– Тормозни своих людей, вождь, – посоветовал Дин, посмотрев на побледневшее лицо друга.
Змей что-то прошептал обескровленными губами и, распахнув глаза, попятился, не отрывая взгляда от погрузившегося в темноту леса. Дин поднял руку, останавливая подбежавших дружинников, и неуверенно шагнул назад, поманив Святомира за собой и приложив к губам палец.
– Уходим! Быстро!!! – неожиданно закричал маг и, мгновенно развернувшись, толкнул ничего не понимающих товарищей. – Да шевелитесь вы, а то поздно будет. Вождь, пусть ваши люди бегут к лошадям.
Привыкший доверять другу сотник не стал ничего переспрашивать и заорал во все горло дружинникам:
– Живо к лошадям! Лесовичей за спину и ходу отсюда!
Растерявшиеся дружинники нехотя потрусили обратно в ложбинку.
– Бегом!!! – во все горло рявкнул Дин, не на шутку встревоженный странным поведением друга.
Поняв, что случилось что-то очень серьезное, дружинники сразу прибавили шагу. Ничего не понимающий вождь пожал плечами и, пронзительно свистнув, махнул своим в сторону лошадей. Те без лишних разговоров выполнили приказ.
Святомир и Дин встревоженно переглянулись между собой.
– Что происходит, Змей?
Волшебник вместо ответа снова подтолкнул товарищей в спины:
– Шевелите ногами! Дорога каждая секунда! – Он кинул через плечо быстрый взгляд и коротко выругался: – Ну вот… Началось. Не оборачивайтесь, успеете еще насмотреться.
Дин послушно рванул вверх по пологому склону, стараясь несильно отставать от быстроногого лесовича. Через несколько секунд они влетели на вершину пригорка. Расторопный дружинник уже бежал навстречу, ведя лошадей. Рядом с оседлавшими коней дружинниками столпились взволнованные лесовичи, опасливо поглядывая на похрапывающих лошадей и ждущих команды всадников. Увидев своего вождя, они обрадованно загомонили и придвинулись поближе. Дин перехватил поводья своего гнедого и, согнувшись, перевел дух. Змей снова застыл, глядя в сторону леса. Сотник забрал у дружинника поводья его коня:
– Змей, ты чего снова застыл как соляной столб?
– Смотрите! – испуганно закричал кто-то из лесовичей, показав на зашумевшие деревья.
Из-за беззвучно покачивающихся деревьев появились плотные клубы тумана, подсвеченного изнутри неприятными бледно-серыми бликами. Почти непроницаемая пелена затянула стволы, расползаясь по траве. Заполнив опушку, она быстро докатилась до подножия холма с замершими на вершине всадниками. Кипящее грязно-белое облако поглотило вытоптанную сотнями копыт и ног землю, жадными языками обволакивая разбросанные по ней мертвые тела. Прищурившийся волшебник что-то зашептал испуганно всхрапнувшему коню и успокаивающе погладил его по напрягшейся шее. Дин разглядел сквозь белесую муть, как разрубленное практически пополам тело волчьего всадника неожиданно вздрогнуло. В следующее мгновение мертвец перевернулся на живот, пытаясь приподняться на переломанных руках. Неподалеку судорожно задергался залитый собственной кровью волк. Неуклюже опираясь на три оставшиеся лапы, пропоротый насквозь страшным копейным ударом зверь встал и встряхнулся, теряя клочья изорванной шкуры. Дин остолбенел и изумленно посмотрел на Змея, прохрипев что-то нечленораздельное. Боевой маг в ответ только криво усмехнулся. Разбросанные по траве тела на глазах оживали, наполняясь неведомой силой тумана. Ставшие дыбом волосы на голове Дина стали тихонько потрескивать, как во время грозы. В повисшей над поляной гробовой тишине хрипло каркнул сидящий на ветке ворон.
– Хотел же сжечь тела! – сквозь стиснутые зубы простонал шокированный происходящим сотник.
– Теперь уже поздно, – невозмутимо успокоил его волшебник, с любопытством глядя на поднимающихся мертвецов.
– И что нам теперь делать, Змей? – Дин с надеждой покосился на замолчавшего боевого мага.
– А у нас что, уйма вариантов? – Волшебник посмотрел на друга лихорадочно заблестевшими глазами. – Улепетывать во все лопатки. Некромант подловил нас, как детей. – Змей досадливо цыкнул сквозь стиснутые зубы. – Он, похоже, не ожидал встретить здесь меня. Но с ходу придумал, как меня остановить. Ловко… Чтобы упокоить такую толпу, нужен кто-нибудь из светлых, вроде Неофима или Блейзера. Мне такое не по зубам. Специализация не та.
Дин непонимающе покосился на друга.
– Я в их стихии разбираюсь слабо, максимум могу призрака развеять или двух-трех покойников угомонить. А тут с полсотни ревиталов. – Сотник и без объяснений догадался, что красивое непонятное слово обозначает неуклюже шагающих в их сторону мертвецов. – Так что уносим поскорее ноги.
– Ясно… По коням! – скомандовал Дин и запрыгнул в седло, протянув руку Святомиру. – Забирайтесь на моего гнедого, вождь.
Предводитель лесных охотников задумчиво посмотрел на медленно приближающуюся толпу оживших людей и животных и отрицательно покачал головой.
– А вот это вы зря, вождь, – неодобрительно покачал головой Змей, догадавшись о его нехитрых мыслях. – Эти существа будут тупо шагать за вами день и ночь, пока в конце концов не сожрут. Они не устают, не спят, не едят. И ваши стрелы их не остановят. Ну да бог с ними… Их, в конце концов, можно заманить в ловушку, сжечь или придумать еще чего-нибудь. Намного опаснее вот это. – Маг показал на охвативший подножие холма туман. – Пока что я сдерживаю эту мерзость, но, как только мы уедем, она затянет все окрестности. Стоит кому-нибудь из нас вдохнуть эту дрянь, и он присоединится к ковыляющим сюда бедолагам. Так что, уважаемый вождь, не упрямьтесь. И скажите своим людям, чтобы садились на лошадей. Здесь вам оставаться нельзя.
Святомир снова посмотрел на мертвецов, уже поднимающихся по склону, и, кивнув, сделал знак собравшимся около всадников сородичам. Лесовичи стали неохотно забираться на лошадей. Волшебник одобрительно улыбнулся и, смахнув выступивший на лбу пот, ухватился за луку седла. И опять неожиданно замер, оглянувшись на угловатые фигуры приближающихся мертвецов. Задумчиво постояв, он бросил поводья и обошел коня.
– Змей, ты чего там копаешься? – Дин с трудом сдерживал напуганного близостью нечисти гнедого. – То быстрее-быстрее, то на коня не загонишь… Что опять произошло?
Волшебник неуверенно улыбнулся и тряхнул кистями рук. Сотник уловил в его взгляде знакомых по былым пирушкам озорных бесенят.
– Обожди, Дин… Как-то невежливо уходить, не попрощавшись. Я, конечно, слабоват в этом деле по сравнению с почтенным магистром, но и просто так уехать, оставив шляться по округе полсотни этих упырей… – Маг не закончил и глубоко вздохнул, хрустнув пальцами. Сосредоточившись, он запрокинул голову и резко выбросил в стороны руки, что-то гортанно закричав.
Над опушкой полыхнули языки пламени. Ревущее море огня растеклось по земле, поглотив черные фигуры поднимающихся по склону мертвецов и клокочущие клубы тумана, в котором продолжали копошиться оживающие трупы. По всей поляне вспыхнули чадящие костры из тел. В магическом пламени горело все, даже то, что гореть не могло в принципе. Расплавленными каплями потекло малиновое железо доспехов. Охваченные огнем черные фигуры разлетались жирными хлопьями, на ходу осыпаясь грудой раскаленных углей. Из гудящей пелены пламени вывалилось несколько объятых пламенем мертвецов, спотыкаясь и теряя куски разваливающихся тел.
Через секунду огненная стена бессильно опала, оставив после себя выжженную опушку леса с разбросанными по ней бесформенными дымящимися кучками. Ослепленные лесовичи испуганно прикрывали лица, с суеверным страхом глядя на неподвижного мага. Более привычные к его магии дружинники спокойно сидели в седлах, поглядывая на них свысока. Потрясенный Святомир с опаской отодвинулся подальше от замершего с разведенными руками Мастера Огня.
– Ты же хотел сжечь тела? – тихо спросил пошатнувшийся Змей и, усмехнувшись, посмотрел на друга.
Увидев его красные от полопавшихся сосудов глаза, Дин спрыгнул на землю, спеша помочь едва стоящему на ногах другу. Но выпрямившийся боевой маг гордо вскинул подбородок. Почувствовав бегущую по нему теплую струйку, он раздраженно утер нос и удивленно посмотрел на перепачканную кровью ладонь. Быстро слабея, снова пошатнулся и огляделся вокруг помутневшим взглядом. Уже почти падая, Змей сделал на подгибающихся ногах несколько шагов и ухватился за плечо вовремя подскочившего друга:
