Галина Романова - Серебряный Рыцарь
– Я не знаю, – честно ответил Льор. – Не такой уж я и меткий. У нас в труппе был метатель ножей Янсор – так вот мне до него ужас как далеко!
– Да, но большинству людей далеко до тебя. Да и среди эльфов тоже не все мастера стрелять из лука. И у тебя всегда останется наука. Во всяком случае, пообещай мне, что потом, когда я уйду, предпримешь хотя бы одну попытку.
– Когда вы уйдете? – встрепенулся юноша. – Но, учитель, разве…
Фрозинтар выругался и дал себе мысленного пинка. И дернули его гоблины открыть рот! Он пока еще не принял никакого решения и даже не думал об этом всерьез. Но в подсознании знал, что рано или поздно придется сделать выбор.
– Ну я же не всегда буду твоим учителем, – вывернулся он. – Ты уже сам многое знаешь и понимаешь. А кое-что постиг чисто интуитивно. Пока есть время, давай-ка я объясню тебе, как можно разнообразить контуры в зависимости от заданных условий!
Он отодвинулся чуть дальше от костра – сидеть в помещениях покинутого дворца никому не хотелось, и огонь разожгли на площадке – и, подобрав обломок ветки, принялся чертить на известняковых плитах первую схему. Тара закончила обмазывать птицу глиной и закидала ее углями. Выпрямившись, она заметила на себе пристальный взгляд: обхватив колени руками, Карадор смотрел на девушку, и на губах его играла грустная улыбка.
– Что?
– Если бы ты не была моей дочерью, – вздохнул эльф, – я бы, наверное…
– Влюбился? – подсказала девушка.
Он только кивнул.
Таре стало грустно – помнится, три месяца назад она всерьез подумывала о том, чтобы соблазнить неугомонного эльфа. У нее даже что-то начало получаться… Но вон как все повернулось!
– Ты… как ко мне относишься? – помолчав, спросила она.
– Не знаю. – Эльф отвернулся и стал бросать в пламя мелкие веточки. – Никак не могу поверить.
– А если это ошибка?
– Вряд ли. Ты очень похожа на мою маму. Просто одно лицо. И я действительно переспал в Альмраале с одной человеческой женщиной… Я даже больше чем уверен, что у остальных легионеров из свиты дяди не было на это времени. Они увольнительный получают раз в месяц, а мы пробыли там немного меньше. Только если кто-то удрал в самоволку, как я. – Он проказливо усмехнулся. – Но можно попросить Келлегора повторить проверку. Это мой племянник, – пояснил Карадор. – Твой троюродный брат. Он – наследник и почти что полноправный Наместник Аметистовый. Так что ты можешь считаться принцессой крови.
– Да ну тебя! – отмахнулась Тара и полезла проверять, готова ли дичь.
После ужина всех сморил сон. Путешественники расположились прямо возле догорающего костра, притащив только несколько покрывал из разоренных комнат, и через час после завершения трапезы уже спали под охраной драура, не зная, что за ними наблюдают две пары внимательных глаз.
Костерок на смотровой площадке горел ярко, был виден издалека, и два возвращавшихся домой разведчика не могли не заметить свет там, где вот уже много лет царила кромешная темнота. Они спешили по своим делам, но пройти мимо не могли. Впервые за сорок лет на развалинах поместья-столицы кто-то был!
– Это не темноволосые, – произнес один.
– И явно не люди, – добавил другой. – Тогда кто?
– Альфары или…?
Разведчики посмотрели друг на друга. Лишние слова были не нужны.
Выждав время, две тени вышли из-под полога леса и стали подкрадываться к поместью-столице. Они двигались легко и бесшумно – два разведчика, постоянно помнивших о том, что находятся на вражеской территории и опасность может подстерегать на каждом шагу.
Костерок уже догорал – еще несколько минут, и погаснут последние язычки пламени, а потом тлеющие угли подернутся пеплом, и он умрет, превратившись в золу и угольки. При свете огня и нескольких далеких звезд можно было различить четырех путников – двух мужчин, женщину и подростка.
Разведчики опять обменялись вопросительными взглядами. Откуда взялись эти четверо? Судя по их потрепанному виду, пришли они издалека. Лишних вещей нет – значит, либо имело место поспешное бегство, либо они живут где-то поблизости. В последнее верилось с трудом – Мраморный Остров считался вымершим уже много лет. За минувшие годы не предпринималось ни одной попытки заново его населить. Может быть, они сбежали от темноволосых и забрели сюда случайно? Неслышно ступая, разведчики подобрались ближе…
Фрозинтар не спал – лежал на спине, запрокинув голову и глядя на звезды. Когда-то Перворожденные верили, что это – глаза тех, кто ушел к Покровителям и получил право следить за своими потомками. Где чей предок, каждый решал сам, и лишь про самые крупные звезды давно все решили: звезда, указывающая на север, – Эниссель Объединительница, вон та ярко-красная – ее правнук король-маг Моррир… До недавнего времени Фрозинтар знал названия большинства крупных звезд и верил в легенды, но последние события заставили его веру пошатнуться. Покровители пришли в мир, который уже существовал. И над этой землей много тысяч лет назад уже сияли те же самые звезды. И звездам все равно, как их назвали. Это – их мир, а Покровители в нем – всего лишь гости.
Тихий шорох отвлек мысли драура. Нежить обладает более тонким слухом, и он догадался, что к костру кто-то подкрадывается.
Эльфы. Двое. Мужчины. Один средних лет, другой помоложе, наверное, ровесник Карадора. Оба в зелено-пестрых костюмах обитателей леса – прятаться в такой одежде среди ветвей проще простого. Даже лица зачернены, чтобы не так было заметно. Волосы туго заплетены в косы и стянуты шнурками на лбу – опять-таки, чтобы не цеплялись за ветки.
Охотники? Разведчики? Откуда они тут взялись? Судя по всему, обитают они где-то недалеко. Но почему, в таком случае, до сих пор еще не давали о себе знать? Впрочем, тут же одернул себя драур, до сих пор на Мраморный Остров практически не ступала нога жителей остальных Островов Радужного Архипелага – он как бы оказался изолирован и вычеркнут с карты мира. Мертвая земля… в пыли и пепле которой, оказывается, теплится слабая искорка жизни.
Притворяясь спящим, чтобы эти двое ничего не заподозрили, Фрозинтар перевернулся на бок, спиной к ним, и старательно засопел, продолжая чутко прислушиваться. Его игра удалась – двое незнакомцев осторожно подобрались ближе.
– Откуда они здесь взялись? – произнес один, помоложе.
Его напарник издал тихий свист – даже не свист, а шипение сквозь стиснутые зубы, призывая к тишине. Затем, судя по шороху одежды, он сделал какой-то жест.
Фрозинтар насторожился. Эти двое общались на языке знаков, как принято у разведчиков на вражеской территории или в засаде. Но кого или чего им бояться? Может быть, дело в том, что они отвыкли от общения с себе подобными? Может, они единственные, кто чудом выжил, и вынуждены скрываться, уверенные, что остались последними?
Разведчики действительно обменивались условными знаками, обсуждая спящих. Обоих заинтересовала военная форма Тары – видно, что это девушка-воительница из какого-то элитного легиона, но куртка, сапоги и бриджи сильно запачканы землей и помяты, а нашивки, обозначающие ранг, спороты. Молодой мужчина и мальчик – судя по всему, мирные жители. Про четвертого, полуобнаженного массивного эльфа с бледной кожей, которая в ночи казалась голубой, они ничего не могли сказать. Но, судя по изможденному лицу мальчика, грязной мятой одежде и отсутствию вещей, эта компания недавно вырвалась из плена у темноволосых.
Разведчики переглянулись, одновременно придя к единому мнению. Если это – беглецы, то за ними идет охота. Конечно, долг и честь велят предложить им гостеприимство, кров, пищу и оружие. Но, если идет война, не приведут ли они невольно по своим следам врагов? А ведь под их защитой женщины и дети… Стоит ли рисковать?
«Не стоит, – взглядом показал старший. – Это – война!»
Младший вздохнул – ему приглянулось миловидное лицо девушки-воительницы. В их отряде так мало профессионалов-воинов. Лишний меч, лук или копье могли бы здорово пригодиться. Однако они не имели права рисковать.
Все же сородичам следовало дать шанс. Получив молчаливый кивок в одобрение, младший разведчик шагнул вперед и, изящно наклонившись, положил возле спящей Тары мешочек с солью и свой охотничий нож. Старший помедлил и добавил несколько лепешек из числа своих припасов. Это поддержит силы беглецов, позволит продолжить путь и, может быть, поможет им спастись. Кроме того, нож был как бы намеком – настоящая воительница сразу поймет, что ей и ее спутникам предлагают больше не попадать в плен и спастись от него, предпочтя смерть рабству. В любом случае, оружие им пригодится.
Сделав это, два разведчика растаяли в темноте так быстро и бесшумно, что, не будь драур нежитью, он бы решил, что все это приснилось. Впрочем, нож, соль и четыре небольших, с ладонь, лепешки из муки грубого помола были реальностью.
Прислушавшись к удаляющимся шагам и проследив их, пока те вовсе не растаяли под пологом леса, Фрозинтар опять перевернулся на спину и уставился на звезды. Как бы намекнуть Асатору, что его Остров не настолько мертв, как кажется? Где-то в глубине его теплится слабая искорка жизни, из которой может разгореться новое пламя.
