Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Владыки Севера
– Эрик, не обманывай себя, в глубине души ты знаешь, что твой путь давно уже перерос простую месть. Я только не могу понять, почему ты по-прежнему цепляешься за этот глупый мотив. Ты должен уничтожить Ключ от Предела мира. – Набрав в грудь побольше воздуха, Дидра-Всемогущий торжественно произнесла: – Если ты сделаешь это, клянусь своим именем, я верну на Вергилию светлую магию!
Я заскрежетал зубами и бессильно опустился на скамью.
– У меня нет выбора, да? – глухо спросил я.
– Выбор есть всегда, – мягко ответила божественная собеседница. – Этот мир создан по определенным законам, и мы так или иначе должны их соблюдать. У тебя есть выбор, и он довольно прост: либо ты сделаешь то, что должно, и у Вергилии XIV появится крошечный шанс на спасение, либо она погибнет, как и тринадцать предыдущих, в горниле развязанной вами войны. Вот и все.
– Но почему я?.. – обреченно прошептал я.
– Так уж вышло, – обезоруживающе улыбнулась она. – Скажи спасибо Кану, Урусалару и всем остальным, кто привел тебя на этот путь.
– Спасибо! – с сарказмом поблагодарил я.
Дидра весело рассмеялась, но уже через миг ее лицо вновь посерьезнело.
– Глубоко под Драконьим пиком, далеко за землею серафимов находится подземный храм. Лишь в нем можно уничтожить собранный Ключ. Найди Балара Долохова, он поможет тебе, без него ты никогда не отыщешь этот храм.
– Но Балар же пленил тебя!
– Ирато не смогла узнать меня, она слишком молода. Но Балар, едва увидев меня, сразу же понял, кто скрывается под личиной девчонки-изгойки. Он посадил меня в клетку, потому что думал, что я хочу защитить Ключ. Ведь я создала его, чтобы однажды с его помощью вы смогли снять Барьер. А он еще раньше меня понял, что северяне и южане никогда не научатся жить в мире, и Ключ – угроза, а не надежда на лучшее будущее. Увы, я была ослеплена верой в вас, своих детей, и до последнего надеялась, что все может кончиться иначе. Поэтому он просил тебя не освобождать меня, он боялся, что я помешаю ему уничтожить Ключ… А теперь мне надо идти…
– Куда?! – встрепенулся я. – Мне еще столько нужно у тебя спросить!
– Нет времени, Эрик-Изгой… какое же глупое название «изгои»… как вообще можно кого-то ненавидеть из-за текущей в его венах крови? – Новая Дидра покачала головой, отгоняя прочь ненужные мысли, и вернулась к прежней теме: – Я знаю, что вы устали, но идти нужно сейчас. Светлика права в одном: не стоит заключать с некромагами Сделку, они найдут способ выпутаться из нее. Но сейчас у меня нет выбора. Я не могу противостоять Нихиллусу в этом теле и не могу позволить ему убить или пленить вас. Но, я уверена, он что-то придумает, чтобы помешать истинной господаре вернуться на трон. Века наделили его опытом и мудростью, и он обязательно найдет способ, как выпутаться из Сделки.
– Но он же пообещал, что отпустит нас и не станет преследовать!.. – взволнованно закудахтала Светлика. Узнав, что ее не слишком любимая сестренка-изгойка не всегда была ее богом Всемогущим, она заметно успокоилась. Принять тот факт, что Дидра умнее или лучше ее хоть в чем-то, ей не позволяла гордыня. Похоже, известие о том, что ее настоящая сестра погибла, надменную магиню даже ничуть не расстроило…
– Я знаю, и на первый взгляд в условиях Сделки изъяна нет. Но так кажется всегда. А потом ты обязательно обнаруживаешь то, чего не заметил с самого начала. Поэтому я и заклинаю вас: уходите, уходите сейчас, пока он не успел ничего придумать!
– А как же ты? – тихо спросил Эль.
– А что я? – усмехнулась Дидра. – Я попытаюсь выпутаться из его условий. В конце концов, Сделка – договор обоюдный. Если получится, я постараюсь вас догнать.
– Балар сказал, что я не убью Кана, что пусть они и начали Третью Великую войну, но продолжу ее я. Что он имел в виду?
– Кто знает? – покачала головой «изгойка». – Одно могу сказать точно: твое будущее зависит от твоего выбора – просто сделай правильный.
– Правильный… – с досадой проворчал я. – А кто знает, какой он, правильный выбор?
– А теперь идите! Вы должны спешить!.. – словно не услышав моих последних слов, напутствовала нас Дидра.
Не говоря больше ни слова, я поднялся со скамьи и зашагал к выходу. У самой лестницы меня догнал ее голос:
– И, Эрик…
Я обернулся.
– Однажды тебе предстоит вернуть долг Стражу будущего. Я попрошу его о том, чтобы он не забирал твою жизнь, пока Ключ не будет уничтожен!
Я криво улыбнулся в ответ и кивнул.
– Удачи тебе, Эрик-Изгой!.. – прошептала Дидра, с надеждой глядя мне вслед.
Мы выбрались на первый этаж разрушенного замка. Хозяина руин нигде видно не было, впрочем, как и его мрачных слуг.
– И как мы проберемся через пол-Севера без оружия? – кисло поинтересовался Далар.
Я сохранил трезубец, а Светлика свой амулет, но остальные были безоружны. Даже Ирато лишилась своего посоха.
– Ничего, что-нибудь придумаем, – решительно тряхнул головой я. – Дидра сказала – нужно уходить, значит, нужно уходить, или рискуем вообще не покинуть это место.
– Ну к чему же сразу такой пессимизм? – раздался откуда-то впереди чей-то низкий насмешливый голос.
Глава 47
Господарь и господара
Человек слишком часто становится заложником ситуаций, над которыми он не властен.
Мы машинально замерли, вглядываясь в руины каменного холла. Входная дверь скрипнула, и во дворец вошел высокий сухощавый мужчина в черных одеждах некроманта. Мертвенно-бледное лицо, короткая стрижка, тонкий глумовый обруч на голове, небрежная щетина на щеках и узкая бородка клинышком. Я внезапно понял, что однажды уже видел этого человека…
Мужчина оглянулся, и я заметил украшавшую его затылок татуировку с изображением Ключа от Предела мира. Проследив за направлением его взгляда, я увидел сквозь уродливые дыры в передней стене дворца столпившихся перед пологими ступенями некромагов. Их было не меньше трех десятков, а за их спинами возвышалась огромная, похожая на лиловое дерево с сотней подвижных щупалец-ветвей темная тварь.
– Урусалар! – сжав кулачки, с лютой ненавистью прошипела Ирато.
– Здравствуй, моя дорогая сестричка, – глумливо усмехнулся господарь. – Рад наконец с тобою повидаться, найти тебя было нелегко. Когда Север узнает о твоем поражении, мятежу придет конец! Я так долго ждал этого дня! Победа! Безоговорочная победа! – И Урусалар расхохотался.
– Как ты нашел меня? – процедила сквозь стиснутые зубы Ирато.
– Скажем так, подсказал друг, – отсмеявшись, небрежно бросил он.
Я со свистом втянул в себя воздух. Нихиллус! Это шритаков гад все-таки нашел способ выкрутиться из Сделки! Он сообщил о нас Урусалару и теперь с легкостью избавится от нас чужими руками!..
– Как я рад, что поспешил, иначе уже не застал бы тебя, – между тем продолжил говорить Урусалар.
– Что ты сделаешь с нами? – глухо спросила Ирато.
– Не волнуйся, я не убью тебя, – нарочито небрежно произнес он. – Смерть превратит тебя в героиню, символ, за который нужно бороться. Но если я сломлю твою волю, этот символ падет, и твои люди потеряют надежду. А что касается твоих друзей… – Урусалар окинул нас скептическим взглядом. – Если южанин отдаст мне части Ключа, я обещаю, что позволю им разделить твою участь… И да, я знаю правило о хозяине.
Оксов Нихиллус! Неужели он и об этом ему рассказал?! Моя ладонь сама собой легла на рукоять трезубца. Светлика нервно облизнула губы и схватилась за медальон.
– Эрик, не делай глупостей. – Мне на плечо опустилась рука побратима. – Эту битву мы проиграли. Если погибнем, проиграем и войну.
Я заскрежетал зубами. А потом вдруг успокоился. Побороть бесполезную злость мне помогла одна простая мысль: у Урусалара уже есть часть Ключа. Не беда, что он получит еще две. Когда я доберусь до него и до Кана, я заберу их обратно. Мои плечи расслабились, и рука с трезубца переместилась на мешочек с частями Ключа. Я развязал их и… к своему огромному изумлению, увидел вместо двух частей четыре. Я удивленно моргнул и протер глаза кулаками, но наваждение не исчезло.
– Я жду, – поторопил господарь. – Я хочу, чтобы ты отдал мне человеческую и альвийскую части Ключа. Я знаю, что они у тебя!
Не вынимая реликвий из мешочка, я поочередно прикоснулся к каждой из них пальцем. В памяти молнией промелькнуло воспоминание: гибель Омена, Дидра, повесившая мешочек с камнями мне на пояс со словами «не потеряй больше». И только тут я заметил, что два найденных в лесу алмаза исчезли. Неужели Дидра?.. Так вот почему она сказала, что применила свои силы четыре раза, хотя рассказала лишь о трех…
Какое-то чутье подсказало мне, какие именно из камней настоящие, а какие – искусная подделка. Возможно, дело было в том, что я был хозяином этих частей Ключа, а может, Дидра так настроила свое заклятие. Так или иначе, но я протянул господарю подделки и недовольно буркнул:
– Они твои, Урусалар.
