Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
– Неужели Корпус настолько хорош? – недоверчиво помотала головой Устра. – Что-то мне не верится. Солдаты как солдаты… что в них такого?
– Лучше тебе не встречаться с ними в бою, – усмехнулся Жересар, – лучше не проверять. Это я тебе как ветеран Корпуса говорю…
– Коста, а душу не скребет? – нахмурил брови Геор. – Это же твои бывшие товарищи… А тебе, Арни? Ты же с ними ел-пил у одного костра. Как вы будете с ними драться?
– Как обычно, – нахмурился Арнот. – А что делать? Если на тебя набрасывается безумный товарищ с мечом в руках, что ты сделаешь? Дашь себя убить? Как-то не хочется помирать. И что значит дружба? Это у вас род, клан, а там – солдаты по контракту. Работают за деньги. Как я работал. С кем-то дружишь, кого-то не любишь – все как в обычной жизни.
– Ему проще, – кивнул Жересар, – а я всю жизнь провел в Корпусе. Мои сыновья служили здесь. Я знаю всех офицеров, а многие из солдат прошли через мои руки, я их лечил, выхаживал. Да, трудно будет, но верно сказал Арнот: если на тебя нападает безумный товарищ – не подставлять же свою башку? Будем драться, что же еще. Только вот что скажу – шансов у нас никаких. Скорее всего, Нед вернется к остывшим углям на месте домов. И всей крепости.
– Значит, мы все умрем и попадем на небеса! Значит, так тому и быть! – Устра упрямо наклонила голову. – Но мы все сделаем для того, чтобы не попасть туда до времени! А я считаю – наше время не пришло! Давайте думать, давайте решать, что и как делать! В конце концов, кто тут мужчина – я или вы?! Заладили: нет шансов, нет шансов! Шансы всегда есть! Думать надо!
– Ну что же, давайте думать, – слегка улыбнулся Жересар. – Герлат, ты чего все молчишь? Есть какие-то предложения? А ты, принц?
– Из меня военный – как из дерьма арбалетный болт! – тут же отреагировал Бордонар под смех присутствующих. – Книжная моль, что я могу насоветовать таким ветеранам, как вы? Сижу и думаю – буду ли жить через день, два… хочется все-таки посмотреть, что там, впереди, в будущем! Хочется увидеть драконов в небе, хочется семью, детей… Да, да, не смейтесь! Семью хочется! Никогда не думал, что так скажу… а вот теперь, когда понял, что могу и не прожить этой недели, так остро захотелось семьи, покоя, детей, сесть у камина с книжкой и не думать, что сейчас тебя поджарят из поганой трубы незатухающим пламенем…
– Да мы и не смеемся, – грустно заметила Устра. – Каждый нормальный человек хочет детей, семью… я тебя понимаю.
– Примерно то же самое, что и принц, хотел сказать я, – усмехнулся Герлат, – только добавлю: устал я неимоверно. Лучше пойду посплю, если не возражаете. Руки и ноги трясутся. Вы думаете, что лечить магией – простое дело? Военные планы – ваше дело. А я буду лечить. Вы – калечить. Простите…
Герлат тяжело встал с места и вышел в соседнюю комнату. Через некоторое время заскрипела кровать под тяжестью большого тела, а члены военного совета переглянулись.
– Вымотался, – хмыкнул Жересар, – тяжкое дело – лечение. Итак, какие будут предложения? Давайте, давайте! Что угодно, первое, что придет в голову, пусть самое безумное! Все равно нам уже терять нечего…
* * *– Кто в лодке?
– Вон тот, на корме, – это и есть Серт. Рядом – капитан Эстон, командир мечников, майор Нивор, командир батальона, и… хм… сержант Дранкон? Он тут откуда? Похоже, вытащили всех ветеранов, обобрали Базу. Интересно, кто там остался, на Базе? А вон тот – Брантар, черный маг. Держите его на прицеле, если он начнет колдовать – сразу валите. Он настоящий задиристый петух, постоянный неприятель Неда – он ненавидит демонологов лютой ненавистью. И, по-моему, он вообще всех ненавидит. Кстати сказать, черные маги никогда не отличались уравновешенным характером и любовью к людям. Мне кажется, это одно из свойств их сущности. Главы корпусной агары нет, да и понятно – Зарагор теперь глава всекоролевской агары, чего ему таскаться по сражениям.
– Спустимся к ним?
– А надо ли? Только время терять. Мы и со стены услышим, что они хотят сказать.
Жересар внимательно всмотрелся в группку людей, несущих красный флаг переговоров, и тяжело вздохнул – на душе погано. С этими людьми прошел огни и воды, сидел рядом за одним столом. А теперь – страшнее их врагов нет.
Офицеры медленно подошли к крепостной стене, подняв головы, посмотрели наверх, стараясь рассмотреть защитников города. Затем сержант Дранкон крикнул хриплым, но звучным голосом, привыкшим к командам:
– Эй, на стене! Мы хотим говорить с вашими командирами!
– А ты кто? – немного насмешливо откликнулся Геор, заглядывая за парапет. – И вообще – кто вы такие?
– Слушай, ард, не дури! Ты прекрасно знаешь, кто мы такие, – отозвался Дранкон. – У вас же отступник Арнот, он прекрасно знает цвета флагов Корпуса, если вы, арды, их не знаете. Давайте поговорим! Здесь командир Корпуса полковник Серт. А ты кто?
– Я глава рода Геор, – откликнулся ард. – Хочу предупредить: если вон тот человек в черном начнет двигать руками и бормотать свою чушь – получит стрелу в живот, обещаю! Никакого колдовства во время переговоров!
– Да никто и не собирается колдовать! – пожал плечами Дранкон. – Не о том речь ведете. Выслушайте, что вам скажет полковник Серт. Готовы слушать?
– Пусть говорит, – хмыкнул Геор. – Только сомневаюсь, что он скажет что-то дельное.
– А что это сомневаешься-то? – поднял брови полковник. – На вашем месте я бы выслушал. У вас нет никаких шансов, вы должны это понимать, если у вас есть хоть частица разума. Мы разрушим стены, возьмем город. Мы не будем гнать солдат на стены – просто спалим вас, как головешки. Ты знаешь, что такое «черный огонь»? Ты знаешь, как плавятся стены, как кипит песок, как лопается кожа от нестерпимого жара? Если не знаешь, имеешь шанс это узнать. В ближайшее время. Кстати, а где ваши корабли? Мне доложили – у вас есть флот! Где же он? Дайте-ка догадаться – ушли в море, да? Причал пустой. Рассчитываете на помощь с моря? Зря. Спалим, как хворост! Сдавайтесь, и после справедливого суда мы решим вашу судьбу – возможно, вы и останетесь живы. Кроме тех, кто запятнал себя предательством! Кроме тех, кто пошел против присяги, против своих короля и королевы! Видишь – я честен перед вами, не обещаю того, что обещать не могу. Что скажете на мое предложение? Честно говоря, мне на вас плевать. Но я не хочу губить своих солдат на этих поганых стенах!
– Серт, а с чего ты взял, что тут предатели? – прогудел мощный голос, и офицеры Корпуса едва не вздрогнули, раскрыв рты и задрав голову вверх. – Тут нет предателей, Серт! Предатели сидят в Совете! Это они устроили покушение на короля и королеву! Это они захватили власть! Эти подонки – Броган, Зайд и Эвор, клятвопреступники и негодяи!
– Это кто там говорит?! – растерянно переспросил Серт. – Жересар, ты?! А нам сказали, что тебя убили! Или ты не Жересар?!
– Я Жересар, и я объявляю – все, что вам сказали о Неде, о Бордонаре, обо всех остальных, – ложь! Совет захватил короля и королеву, препятствует тому, чтобы мы нашли противоядие и разбудили их! Совет хочет править сам, от лица короля и королевы! Ребята, это предательство! Нивор, ты знаешь меня пятнадцать лет – я хоть когда-нибудь запятнал себя нечестным поступком? Эстон, я был у тебя на свадьбе, мы с тобой дружили семьями, наши дети дружили – ты знаешь хоть один случай, чтобы я вел себя как подлец, как клятвопреступник?! Эстон, они убили моих мальчиков, моих сыновей – те защищали королевскую чету до последнего вздоха, подлецы прислали наемников и убили их! Как убили Имара Шорокана! Как хотели убить меня, но я, на их несчастье, выжил и могу рассказать о предательстве! Дранкон, старый ты пень, сколько мы с тобой знакомы? Двадцать лет? Сколько я зашил на тебе ран? Вправил костей? Сколько мы с тобой выпили пива и вина? Ты знаешь хоть один случай, чтобы я покривил душой, чтобы наподличал? Чтобы нарушил клятву? Ребята, вас послали на неправедное дело! Эти люди, арды, – друзья, считайте, семья Неда. Нед сейчас в Ардии, ищет лекарство для Санды и Хеверада, эти люди ему помогают. Он привел их сюда, чтобы арды встали на поддержку королевского трона, и что они получили? Неда здесь нет, как нет и Игара с Магаром, они в северной пустыне, и Совет знает это – ведь Совет сам и послал их туда! У нас грамоты от Совета! С их печатями, подписями! Вы сами подумайте – как так может быть, чтобы Совет одной рукой подписывал грамоты, дающие нам широкие полномочия, а другой – отдавал приказ нас уничтожить?! Парни, вы же не дураки, вы должны чувствовать, что я не вру! Я вообще не умею врать, вы же знаете меня! Парни, вас послали на смерть – если Нед вернется, он разнесет всех, кто встанет на его пути! А если он вернется, а вы успели нас уничтожить, – как вы думаете, что он сделает?! Вам не жалко Замара?!
– Я услышал тебя, – перебил Жересара полковник Серт. – Коста, у меня приказ. Я рад, что ты жив. Сдайся – я обещаю тебе справедливый суд. Большего я предложить не могу. Нед вернется, разнесет? Он бог? У нас сорок магов, архимагов. Среди них два черных мага. Мы сотрем крепость с лица земли. Если она сможет устоять после атаки магов – мы зальем ее «черным огнем». Сдайтесь! Положение безнадежно! Коста, я не знаю, кто из вас прав – Совет или ты. Там сидят люди, которых я тоже знаю много, много лет и не доверять которым у меня нет причин. Они мои непосредственные командиры, и я связан присягой. И они приказали уничтожить крепость, если она не сдастся. Вместе со всем содержимым. Вместе с ардами, вместе с местными жителями, которых, как мне сказали, вы держите в рабстве. Я не ожидал встретить тебя здесь, честное слово, не ожидал. И надеюсь на твой разум – ты прошел не одну военную кампанию, ты же знаешь – шансов нет! Мы уничтожим Черную крепость, чего бы это нам ни стоило! Корпус не проигрывает битв! Сдайся, Коста! На размышление вам – сутки. После этого мы начинаем обстрел крепости и штурм. Завтра в полдень вы должны выставить черный флаг сдачи, открыть портовые ворота, открыть северные и южные ворота и выстроиться возле них – без оружия. Оружие сложить перед собой в кучу. Каждый, кто будет захвачен хотя бы с ножом в руке или на поясе, будет убит на месте. Я все сказал. Прости, Коста, я ничего не могу больше для тебя сделать. Господа офицеры, за мной!
