Владимир Мясоедов - Заместитель для демиурга
Выползшая из леса толпа медленно приближалась к границам населённого пункта, словно стая саранчи, пожирая своим общим тёмным телом аккуратненькие квадратики окружающих город полей. Крестьяне, занимающиеся на своих наделах сельским хозяйством, при виде такого количества чужаков всё бросали и со всех ног бежали под защиту пятиметровых каменных стен. А вот заскочить к себе домой за вещами, пусть даже самыми ценными из них, никто из тружеников сохи уже не успевал. Наступающая на них орда приближалась слишком быстро, чтобы успеть спасти что-то, кроме собственной жизни. Нет, возможно, пришедшие в гости игроки и были настроены миролюбиво, но проверять это, приближаясь к их десятитысячному отряду, компьютерным персонажам строго запрещала имитация инстинкта самосохранения.
– Вы хто такие?! – грозно крикнул стражник на воротах города, когда толпа обряженных в деревянные, кожаные и костяные доспехи личностей, сжимающих в руках примитивное, но несомненно боевое оружие, подобралась достаточно близко.
При этом говорливый непись благоразумно не показывался в маленьком окошке, проделанном посреди толстых дубовых створок, закрытых наглухо и, кажется, для надёжности ещё и чем-то с той стороны подпёртых.
– Мы? А разве не видно? – даже удивился такому вопросу игрок Финансовый Крысис, идущий впереди всего остального отряда. Он внимательно оглядел своих спутников, вместе с которыми и проделал долгий путь от развалин безымянного города до центра одного из баронств. – Мирные путники!
– Кх! – аж хрюкнул, подавившись воздухом от такого определения собравшейся перед его городом толпы, стражник. Он даже на секунду изволил явить свой усатый лик в окошке, предназначенном как раз для разглядывания всяких подозрительных личностей. На него чисто машинально нацелился азартный взгляд нескольких тысяч глаз, и непись решил убрать свою голову с потенциально уязвимой позиции. А то мало ли, вдруг у кого из лучников рефлексы взыграют? – Мирные путники? Серьёзно? С катапультой?!
– Да вы что, какая катапульта?! – Крысис даже обернулся, чтобы получше посмотреть на тот объект из брёвен и канатов, который люди притащили следом за собой на телеге. – Это требушет, пусть и несколько грубоватый, но действующий! А ещё у нас есть четыре тарана, восемь переносных баллист, четыре ящика склянок с зажигательной смесью, двенадцать прочных осадных лестниц и много-много верёвок с кошками. Не то чтобы последние обязательно стоило брать с собой, когда собираешься в тур по чужим городам и весям, но во время сбора походного рюкзака сложно остановиться, и рано или поздно понимаешь, что тебе в самый решающий момент может не хватить именно этой фигни.
– Тем более! – проорал стражник, судя по голосу начинающий догадываться, что над ним жестоко издеваются. – Какие из вас мирные путники такой ордой, да ещё с требушетом?!
– Эй, мы пробовали ходить к вам в гости по одному и без осадных орудий! – возмутился Крысис, стоявший впереди маленькой скромной толпы… после движения которой в окрестных лесах осталась просека. Пройдя быстрым маршем по кратчайшей траектории, сборище игроков порядочно расчистило дорогу желающим пройти по их следам персонам, вытоптав всю растительность. И заодно распугало подальше хищников, бандитские шайки и мало от них отличающиеся патрули солдат из баронств. – Нам не понравилось! Причём совсем-совсем не понравилось! И мы хотим об этом поговорить!
– Ага, – пришёл к каким-то своим выводам страж ворот… или скорее офицер, этими самыми стражами командующий. Иначе вряд ли он посмел бы так общаться с предводителем отряда в несколько сотен человек, деловито и без лишней суеты подошедшего к воротам города Трорхалк с оружием наголо. – И чего именно вы хотите?
– Первое! Нормальных цен в магазинах, для чужаков они не должны автоматически повышаться в десять раз! Второе! Возможности доставлять купленный оптом товар до места своими силами, а не грабителями-кровопийцами, маскирующимися под гильдию возчиков! Третье! Отмены штрафа за убийство охраняемых вашими идиотскими законами комаров! Четвёртое! Наточите уже топор палачу, когда вас не могут обезглавить даже с четвёртого удара, это реально задалбливает! – принялся перечислять Финансовый Крысис пункты, которые пытающихся приобщиться к цивилизации игроков, мягко говоря, не устраивали. Список получился длинным, минуты на три минимум. Возможно, сами местные ещё как-то и приспособились жить по своим законам, выглядящим в глазах нормальных людей бредом сумасшедшего. Вот только игроки терпеть лишения решительно не желали и своё право на привычный образ существования готовы были отстаивать с оружием в руках. Тем более данный процесс обогащал их самой желанной вещью на свете – очками опыта. – Пятьдесят седьмое! Также желательно, чтобы охранники важных персон делали хотя бы один предупредительный окрик, прежде чем хватать показавшегося им подозрительным типа. Всё? Ах да! Пятьдесят восьмое! И хватит уже проверок цвета носков через каждые пятьсот метров! Они НЕ пурпурные! И даже не красные! Я вообще ни у кого таких носков в этом мире ещё не видел!
– Ну ещё бы… Пурпур даже по меркам королей – дорогая штука, – вздохнул стражник, явно не находя последнее требование слишком уж наглым. – Ладно, ждите, за бароном уже послали. Сейчас он придёт и втопчет вас в землю, то есть я хотел сказать, выслушает ваши требования…
– А если и вправду сейчас этот барон как вылетит из ворот во главе конного клина и втопчет нас к едрёне фене? – опасливо уточнила у Крысиса девушка с копьём и ником ДиДи, стоявшая за спиной перекрикивавшегося с начальником стражников игрока. – Такой танк на лошадином приводе не просто удержать. Пробовали уже.
– Ничего, десяток втопчет, ещё один опрокинет, штук двадцать зарубит, а в остальных завязнет, – отмахнулся от неё Крысис. – Он всё же не эпический монстр вроде Милены Затворницы, при борьбе с которыми даже тысячекратный перевес не поможет при неправильной тактике. Если бы не свита в виде рыцарей и оруженосцев, его можно было бы валить относительно нормальным рейдом на десять – двадцать хайлевелов.
– Собери десятикратное превосходство – и победишь любого противника, – прокомментировал это высказывание один из стоящих в толпе игроков, отличающийся раскосыми глазами и желтоватым цветом лица.
– Знакомая фразочка… – задумался стоящий рядом с ним обладатель большого и надраенного до блеска двуручного медного топора. – Её, кажется, генерал имперцев в последнем фильме о звездных войнах сказал. Перед тем как огрести от очередной реинкарнации плюшевых мишек.
– Дурак! Это Сунь Цзы! – чуть не стукнул его любитель древневосточной мудрости.
– Да? Ну ладно… – не стал стоять на своём обладатель большой секиры. – А кто он такой? Хайлевел? И на каком форуме публиковался?
В городе раздались звуки труб, которые оповещали жителей, что по улице скачет барон со своими приближёнными. И следовательно, надо как можно скорее прижаться к стенам домов, а лучше вообще убраться с тротуара. Потому как хозяин города не будет замедлять свой ход, чтобы нерасторопный смерд успел вывернуться из-под копыт его коня. Незнакомые с особенностями местных правил дорожного движения игроки обычно узнавали этот факт на собственном опыте. В списке требований под номером двадцать девять даже стоял пункт, призывающий всадников ограничить скорость своего движения в населённых пунктах двадцатью километрами в час, а также повесить на гужевой транспорт светоотражающие маячки, ибо в тёмное время суток увернуться от него становилось действительно сложно.
– Думаю, настоящие хайлевелы – это те, кто поодиночке справится хотя бы с этим же заштатным бароном, – пробормотала ДиДи, прислушиваясь к творящейся за городскими стенами какофонии. Герольды, входящие в свиту правителя, дудели в свои трубы очень громко. И совсем не музыкально, явно даже не озаботившись при вступлении в должность взять пару-тройку уроков по правильному извлечению звуков из духовых инструментов. – И появятся они у нас в лучшем случае к Новому году. Следующему. А те, кто сейчас ими считаются, это так, мускулистые крепыши из старшей ясельной группы.
Ворота распахнулись, и перед игроками, намеревающимися отныне посещать Трорхалк на своих условиях, предстал клин рыцарской конницы с опущенными копьями. Выглядела тяжёлая феодальная конница богато… Ну ещё бы! С теми поборами, которые барон и его приближённые драли со всех встречных и поперечных, иметь плохую экипировку было бы попросту глупо. Каждый конь обладал укрывающим голову и шею доспехом и зелёной или синеватой попоной, защищающей его от скользящих стрел и случайных ударов. По этой натянутой на лошадь одежде шла разнообразная вышивка серебром, но сказать, служила ли она исключительно декоративным целям или для увеличения размеров животного, игроки пока не могли. Всадники, понятное дело, выглядели ещё солиднее. Пять рыцарей первого ряда, среди которых выделялся один здоровяк с натянутым поверх шлема-ведра золотым обручем, были счастливыми обладателями полных готических доспехов. Состоящая исключительно из высококачественной стали броня, закрывающая их целиком, делала своих обладателей почти неуязвимыми. Второй и третий ряды кавалеристов выглядели чуть скромнее, у них непрошибаемые пластины металла чередовались с кольчужным плетением, которое прорубить было всё же чуть легче. По логике вещей, дальше следовали ещё совсем легковооружённые рыцари и их оруженосцы, не имеющие достаточно денег на лучшие доспехи, но их уже было попросту не видно за спинами других.
