Галина Романова - Неугомонный эльф
Единственной, кто как-то поддерживал Дана – во всяком случае, морально, – была его старшая сестра. Женщин в роду герцогов Залесских не обучали магии – считалось, что они не способны овладеть высоким искусством. Но так получилось, что именно Дайра владела колдовскими силами. Доходило до того, что именно она делала уроки за младшего брата. После смерти отца молодая герцогиня перестала скрывать свои способности. Она открыто объявила себя соправительницей Дана Шестнадцатого и вела какую-то свою игру.
И сейчас она появилась в дверях, как всегда одетая в черное глухое платье, с наброшенной на лицо вуалью, которая оставляла открытыми лишь ее острый подбородок и маленький чувственный рот.
– Дан!
– Дайра? Ты… – Молодой герцог быстро шагнул к ней: – Что? Уже?
Голос его дрогнул.
– Уже. Слышишь?
Издалека в тишине разносились гнусавые звуки музыки. Дана передернуло:
– Опять…
– Тебе страшно? – Сестра положила брату руку на плечо.
– Очень! Ты не представляешь себе, как мне страшно!
– Успокойся. Твоим страхам пришел конец, – ярко накрашенные губы сложились в улыбку, под вуалью блеснули глаза. – Я кое-что сделала для тебя… Эй!
Она щелкнула пальцами. На этот звук из темноты коридора выступил человек в темном плаще. Дан невольно схватился за висевший на поясе кинжал.
На вытянутых руках этот человек держал узкий длинный предмет, завернутый в ткань. Подойдя, он преклонил колено, протягивая его герцогу.
Повинуясь одобрительному кивку сестры, тот откинул край ткани, и в свете факела блеснул металл обнаженного клинка.
– Что это?
– Белый Змей, – сказала герцогиня. – Меч властителя. Он был выкован темными альфарами много веков назад специально для того, чтобы сражаться с демонами. Горные демоны живут глубоко-глубоко под корнями гор и иногда вырываются на поверхность. Эти демоны причиняли рудокопам много бед, и для защиты от них был создан Белый Змей. В легендах сказано, что его закалили в крови дракона. Девятьсот лет он хранился у темных альфаров, ожидая своего часа. Этот час настал. Этим мечом ты убьешь демона!
Дан бросил пытливый взгляд на Дайру. Сестра выдержала его, не отведя глаз и не смущаясь.
– Да, – произнесла она, отвечая на невысказанный вопрос, – я все знаю…
– Чего ты хочешь?
– Счастья, – пожала плечами молодая женщина. – Обычного человеческого счастья. Как, наверное, и ты? А пока мы не решим нашу проблему, это невозможно!
Затаив дыхание, Дан Залесский смотрел на лежавший на ткани узкий прямой меч. Никаких узоров, никакой чеканки, никаких украшений – ничего лишнего. Только у самой крестовины на лезвии тускло поблескивало клеймо – словно след когтистой трехпалой конечности, внутри которого свернулась калачиком крошечная змейка.
Протянув руку, молодой герцог сомкнул пальцы на рукояти и поднял меч над головой, любуясь им.
Отступив на несколько шагов, герцогиня из-под вуали наблюдала за братом. В отличие от Дана, Дайра знала о легендарном мече немного больше. И очень надеялась, что это знание поможет ей добиться счастья – своего собственного, представления о котором отличались от того, что понимал под этим словом ее брат.
Несмотря на позднее время, народа на улицах было полным-полно. Празднично разряженные люди – взрослые, детей почти не было – шумной толпой двигались в сторону центральной городской площади. Людской поток подхватил драура и юного эльфа, увлекая их за собой.
– Что происходит? – Фрозинтар поймал за локоть подвернувшегося под руку трактирщика, того самого, у которого они несколько часов назад сняли две небольшие комнатки.
– Вы не знаете? Сегодня новолуние!
– И что?
– Ночь демона!
– Д-демона? – плетущийся по пятам Льор вздрогнул и прижался к драуру, обхватив его обеими руками.
– Демона, – нахмурился Фрозинтар, не делая попытки отлепить от себя юношу. Как он мог забыть? Впрочем, последний раз он был в столице Залесья более полувека назад. Выходит, с той поры ничего не изменилось. Чутье тем не менее подсказывало, что не стоит тратить время на каких-то демонов – Карадор до сих пор не вернулся, и драур всерьез начал беспокоиться. По опыту он знал – неугомонный эльф способен на пустом месте вляпаться в приключение. А когда рядом с ним еще и Тара… Кто-то из них точно попал в переплет. Нет, Асатор их не бросит, не то воспитание у бывшего Преданного, но вряд ли на него стоит рассчитывать.
Нет, конечно, будь на улицах поменьше народа, он бы прибегнул к старому способу – найти пропавших по запаху. Эльфа по следам отличить от человека проще простого, а для нежити и вовсе проблемы нет. Но только не сейчас, когда шаркает тысяча ног. Тут любые запахи уничтожаются и смешиваются с остальными. И надо быть опытным следопытом, чтобы разузнать хоть что-то…
Следопытом! Остановившись посреди улицы, Фрозинтар звонко хлопнул себя по лбу. Ну как он мог забыть! Конечно, следопыты. А точнее, Искатели.
– Пошли! – рыкнул он Льору.
– Куда?
Но бывший наемник уже сворачивал в небольшой переулок. Оттуда тоже спешили люди. Но им пришлось расступиться, когда навстречу ломанулся взбешенный драур.
Рей Обжора чувствовал себя прекрасно. Развалившись в кресле у камина, он пил подогретое с пряностями вино. Рядом нянчил в ладонях кружку Седой Бакай. Третьим был эльф Танир – тот вообще пребывал на седьмом небе от счастья. Если бы не необходимость, он бы уже спешил в подвалы, где решения своей судьбы дожидалась Тара.
Но приходилось медлить, ибо, кроме этих двух, в комнате собралось еще несколько Искателей старшего возраста. Все они уже отошли от дел и воспитывали учеников, надзирая за делами гильдии. И сейчас в покоях Седого Бакая, старейшего из гильдийцев, был созван совет: что делать с проникшим на территорию гильдии самозванцем и его спутниками.
– Он опорочил само имя Искателей! – горячо убеждал собравшихся Рей. – Не секрет, что наша гильдия сейчас переживает не самые лучшие времена. И если каждый самозванец будет выдавать себя за Искателя, ни к чему хорошему это не приведет.
– И что ты предлагаешь? – мягко поинтересовался Седой Бакай.
– Убить!
– Всех троих?
– Всех! А что?
– Это может вызвать осложнения в отношениях с Радужным Архипелагом. Герцог Залесский вынужден считаться с соседями. Эльфы все еще могущественны.
Тут все сразу как-то вспомнили, что рядом с ними сидит один из Перворожденных. Все взгляды обратились на Танира. Тот почувствовал себя слегка неуютно, но вовремя вспомнил, какая судьба ожидала бы его на родине и выпрямился:
– Предлагаю: девушку отдайте мне, а ее спутников – убейте!
– Вот как? И тебе не жаль?
– Нисколько! Это… очень сложная интрига. Мне трудно объяснить, но лучше уж этих двоих прикончите вы, чем это сделают свои же. И думаю, что вы сумеете замести следы так, что никто не догадается, куда они делись. А я буду молчать.
– Ты готов предать свою расу?
Ответить эльф не успел – внизу что-то тяжело грохнуло, с шумом упала выбитая дверь, а потом послышались топот ног и крики людей. Забряцало оружие.
– Чужие!
Искатели подхватились, бросаясь к двери. Танир выскочил вместе со всеми, для себя решив, что будет оставаться тут, пока есть возможность. Среди людей было безопаснее.
Вооруженные до зубов мужчины выскакивали на лестницу, ведущую в нижний холл. Воображение рисовало им начавшееся сражение, но картина, представшая глазам собравшихся, оказалась довольно мирной.
В дверном проеме, подняв руки на уровень груди, остановился, сверху вниз рассматривая нацеленные ему в грудь арбалеты, самый настоящий драур. Эти существа довольно редки, но Искатели сразу поняли, кто перед ними. Драуры считались неуязвимыми – даже сгоревшие на костре, они, если верить некоторым данным, способны возродиться из кучки пепла. И один-единственный разгневанный драур мог бы легко раскатать это здание по камешку. Поэтому арбалеты слегка дрожали в руках людей – жалкие игрушки против неуязвимого и мощного существа.
Правда, сейчас он не проявлял признаков агрессии – просто стоял и чего-то ждал.
– Эй, ты! – Один из старших Искателей воспользовался Голосом. – Уходи отсюда, пока цел! Здесь тебе нечего делать!
Любое живое существо, услышав Голос, испытывает сильное желание поступать именно так, как ему говорят. Из-за массивной спины незваного гостя высунулся хрупкий юноша-эльф с короткими, вопреки моде Перворожденных, волосами и подергал своего спутника за пояс – мол, пошли. Но драур лишь мотнул головой и вскинул алые глаза на собравшихся на лестнице людей:
– Я пришел с миром.
В ответ раздались смешки: «драур» и «мир» были понятия взаимоисключающие.
– Но это так. Мне нужна помощь!
– Разве ты пришел сделать заказ? – Переговорщик выступил вперед, продолжая по инерции пользоваться Голосом.
– Да, заказ.
