Владимир Мясоедов - Спасти темного властелина
– Отлично. Подведем итоги, – гоблин склонился над картой Кроша, испещренной условными знаками. – Население города ранее составляло двадцать тысяч человек, сейчас их всего пять. Из них четыре с половиной тысячи составляют рабы, пленники, торговцы, ремесленники и прочий гражданский персонал, который вряд ли возьмет в руки оружие. Вернее, обзавестись-то они им могут, но с примерно равной вероятностью атакуют и нас, и противника. Остальные являются сектантами, новым правящим классом, с готовностью участвующим в темных ритуалах. Четыреста человек местных, сотня пришлых вместе с рабским караваном.
– Однако их все равно больше, причем намного, – покачал головой Мал, окидывая неуверенным взглядом спрятанный в лесу лагерь. Чуть больше сотни эльфов, полсотни дварфов, десяток гномов и некоторое количество представителей иных рас, которых смогла собрать Златокудрая, выглядели грозной силой. Но абсолютно недостаточной для того, чтобы атаковать захваченный некромантами город.
– И демоны, – вставила Сури, нервно покусывая губы миниатюрными клычками, превосходящими однако таковые у людей. – В здании бывшей ратуши, ныне ставшим темным храмом, проживают суккубы и падшие. Последние относятся к самым сильным представителям Огненной Орды. Можно сказать, что эти синекожие твари со щупальцами вместо бороды ее и основали. Около десятка тех и пара-тройка других. Плюс охраняет вход в него пара пылающих големов и стая гончих хаоса, насчитывающая тридцать собачек.
– Да, на солидную мы цель замахнулись, – покачала головой Златокудрая, желавшая как можно скорее увести свой отряд подальше отсюда. Когда она начинала разведку, то и не думала, что обнаружит такое громадное количество противников. Иначе бы уже давно была в родном Светлолесье и вновь рылась в его руинах. Гоблин, конечно, бездарному провалу задуманной им операции не оказался бы рад. Но она бы смогла найти для него подходящие аргументы… Или стерпела бы его недовольство, вне зависимости от способа выражения оного. – Слишком солидную. Лучше бы нам поискать что-то менее важное для сектантов.
– Не дрейфить! При достаточном количестве орудий на километр фронта о численности и сопротивлении врага не докладывают, а требуют дальнейших задач, – зеленый коротышка оскалился и стал походить на миниатюрного демона. Напряглись мускулы, что было отчетливо видно даже сквозь одежду. Заплясали в глазах отсветы потустороннего огня. Вокруг разлилось непонятное ощущение давящей силы… На которое жители Светлолесья отреагировали заметным оживлением. Особенно новобранцы отряда. Исходящая от гоблина магия рассеивалась в пространстве, насыщая естественный фон, и становилась доступной для эльфов. – Эти твари в человеческом обличье недопустимо расслабились. Они хорошо подготовились к тому, чтобы отразить прямую агрессию. Однако либо они создали идеальную приманку для возможных диверсантов, либо даже и помыслить не могут о том, что их же методы возможно применить против них самих.
– Людей они проверяют при помощи нежити, как-то способной отличить сектантов от нормальных людей, – заметила Фиэль, потирая виски. Пять дней наблюдений за городом порядочно измотали друидку. Однако добытая ею при помощи птиц-шпионов информация того стоила. – Но да, на демонов это не распространяется. Во всяком случае, до тех пор, пока не разошлась информация о суккубе-ренегатке. А ведь ее можно было использовать куда лучшим образом…
– Убивать Шаризеда или Сартара она бы не пошла, – усмехнулся гоблин. – Слишком любит жить, и жить хорошо. Верно, Сури?
– Да, – демоница нервно пропустила сквозь пальцы боевой кнут, то ли успокаивая себя, то ли настраиваясь на скорую драку. Вместо которой предпочла бы валяться на мягких подушках и есть пирожные. На худой конец могла согласиться и на вариант со свежей соломой и тюремной баландой. Однако пришло время отрабатывать кормежку и зарабатывать грядущую негу и всякие удовольствия. – Вы говорите все верно, хозяин.
– И все же я сомневаюсь в успехе, – прогудел Строри, который так же, как и гоблин, склонился над картой. – Слишком много врагов.
– Только каждый десятый сектант пытается быть некромантом, – напомнил ему гоблин. – Итого против нас четыреста пятьдесят недалеко ушедших от ополчения бойцов и полсотни колдунов-недоучек, из которых десяток ежедневно караулит ворота и стену. Они, скорее, предотвращают побеги рабов, а не высматривают врагов. Их по команде снимут снайперы.
– Но останется еще сорок, – вздохнула Сури, нервно ежась. Она не хотела участвовать в грядущей мясорубке. Ведь именно ей была отведена одна из самых важных и опасных ролей. Однако выбора у ренегатки было еще меньше, чем у всех остальных. – И десяток из них – это наставники остальных, являющиеся вполне профессиональными чародеями. И еще больше нежити.
– Пять сотен вурдалаков и двести костяных пауков. Неустановленное количество призраков, прячущихся от лучей солнца под темным храмом. Тридцать один жировик. И один лич, который является главой пришедшего в город каравана, – перечислил силы врагов Строри. – Нет, Тимон, нам надо отступить и сделать вид, что нас тут никогда не было. По крайней мере, до тех пор, пока не появится возможность вернуться хотя бы впятеро большими силами! Какой-то ущерб мы им, вне всяких сомнений, нанесем. Но чтобы он оказался достаточным для временного захвата города… Это фантастика.
– Ты не прав, старик, – грустно покачал головой гоблин, взирая на дварфа большими печальными глазами, словно обиженный щенок. – В корне не прав и сейчас сам поймешь ошибочность подобных суждений. Фантастика – это то, что ящик с динамитом сегодня с утра показал дно. Последний. А их мы брали с собой пять. Целых пять штук. И в каждом лежало по сорок первоклассных гоблинских шашек.
– Что? – не поняла Сури.
– Каждая ночная птица, которую с наступлением темноты Фиэль отправляла на разведку, несла в своих когтях по маленькому такому цилиндрику. – Чтобы было понятней, гоблин продемонстрировал один из упомянутых предметов, сохраненный, видно, для личного пользования. – Демоны и некроманты привыкли к тому, что укокошить их пытаются, в первую очередь, мечом. На худой конец, магией. Но чисто техническую взрывчатку их вурдалаки отыскивать по запаху не обучены. По крайней мере, пока. А духи, жировики и призраки, как рассказала нам Сури, вообще слишком тупы для подобной работы. Они могут перепутать динамит с камнем, палкой или огурцом. Была опасность, что взрывчатку на крышах обнаружат уборщики… Но нам повезло. За те дни, которые мы провели в окрестных лесах, никто и не подумал загонять рабов на верхотуру.
– Я отлично знаю, что ты разместил по всему городу взрывчатку! – вспылил Строри. – В конце концов, мы с тобой вместе думали над тем, какие здания в первую очередь минировать! Но только этого для победы мало!
– Ну, а на мой взгляд вполне достаточно, – стойко встретил взгляд дварфийского полусотника гоблин. – Видишь ли, друг мой, в битве между драконом и тигром побеждает, как правило, мудрая обезьяна, сидящая на дереве.
Через какую-то пару часов закутанная в черную хламиду Сури была пролевитирована через стену Кроша и проворно скрылась в лабиринте улиц. Сторожившие укрепление некроманты ее не заметили, так как глядели в это время совсем в другую сторону. Там в это время разгорался костер, вспыхнувший в районе бывшей ратуши. Собравшиеся на дым сектанты и высыпавшие из своего обиталища демоны с некоторым недоумением смотрели на дровяной сарай, содержимое которого уже не будет греть их ближайшей зимой. О том, чтобы заподозрить в этом пожаре диверсию, никто не мог и подумать, поскольку слабенькое пламя ощутимого ущерба не нанесло. Даже вздумай бунтовать кто-то из рабов, он бы легко нашел куда более достойную цель для своих усилий. Однако старый крупный ворон, сидящий у разоренного сорочьего гнезда, в любом случае оставался вне подозрений. Ну не может же быть поджигателем обычная птица! А магическую зажигалку, лежащую в переплетении веток, поди еще найди.
– А ну стой, девка! – взгляд идущего по своим делам сектанта зацепился за ладную фигурку, контуры которой обрисовывались даже сквозь плотную ткань. – Иди сюда! Кому сказал! Или я спущу с тебя шкуру, а после отдам своим псам.
– Что? Это ты мне, жалкий смертный?! – капюшон был откинут, и обомлевший от ужаса культист ошалело уставился на рога суккубы. – Да я сама срежу с тебя кожу, а мясо после посыплю солью!
– Простите, госпожа!
Человек попытался брякнуться на колени, но резко передумал на середине пути и взвился на цыпочки, тонко вереща от боли. В число некромантов бедолага не входил и потому демониц видел вблизи редко. А даже если бы он и оказался магом смерти, то Сури ничего бы не стоило убедить собеседника в том, что она прибыла вместе с рабским караваном и потому они друг с другом незнакомы. Немного ментальной магии и зажатые в крепком кулаке половые органы резко умножают критичность мышления на ноль.
