Алекс Мунго - Наследники. Книга 1. Выбор
Удар и взрыв.
Башню, вместе со всеми кто находился внутри, разорвало пополам.
Вражеский галеон сбросил скорость. Командир солонского корабля, стоявший на капитанском мостике, сделал единственно правильный выбор и пошел вперед, стреляя из всех орудий. Тамосцы ответили мощным залпом бронебойных торпед.
Где-то в глубине «Бури» раздался глухой взрыв. Галеон ощутимо тряхнуло и повело в сторону. Но тамосский капитан, уже обрадованный победой, совершил ошибку и позволил кораблю подойти слишком близко. За что тут же поплатился. «Буря» вдруг резко дернулась, включив полный ход. И, собрав последние силы, пошла на неотразимый таранный удар. Пушки, стрелявшие в упор, уже ничего не могли изменить.
Два галеона столкнулись, ломая палубы вместе с людьми.
В воздухе послышался страшный шум. Потом что-то снова вспыхнуло и корабли, не в силах разорвать смертельные объятия, стали падать на землю.
Скоро все закончилось. В ложбине между двух каменистых холмов догорали обломки огромных галеонов.
Это был конец битвы. Но не конец войны.
Глава двадцатая. Горящий мост
– Все готово, повелитель.
– Хорошо.
Высокий человек в золотой маске замер.
– Эмиль, ты нужен мне здесь.
– Как прикажете.
– Остальные скоро получат новые задания.
Неро скрестил пальцы, задумчиво погладив перстень с крупным черным алмазом в середине.
– Это должно было случиться, – тихо сказал он сам себе.
Его можно было назвать красивым. Блестящие черные волосы, схваченные на затылке простой лентой. Тонкий прямой нос. Сильные руки с длинными пальцами.
– Что там с Вальмоном?
– Плохо. Врачи сказали, его не спасти. Раны слишком тяжелые.
– Понятно. Думаю, ты знаешь, кто должен его заменить.
– Мне кажется, что она еще не готова.
– Она, – Неро сделал ударение. – Попросила об этом сама.
– Но перерождение отнимает много сил.
– Не волнуйся. Сил у нее достаточно. Я уже говорил с доктором – и он это подтверждает.
Молодой король подошел к окну. Неделю назад в тамосских шахтах открыли новую пириловую жилу. Неро улыбнулся. Это было хорошо. Пирил сейчас важнее чем серебро. Серебра у него было много, но клиперы на нем не летают.
– Сколько там рабочих?
– Одна тысяча.
– Слишком мало. Нужно в два раза больше.
– Я займусь этим, – ответил Эмиль.
– Правильно. Тебя все боятся, а значит, будут работать как надо.
Неро повернулся к телохранителю.
– Как думаешь, а эта принцесса и правда так хороша, как о ней говорят?
Лукас умылся, надел чистую рубашку и зарядил пистолет. На столике стояла ваза со сладостями. Он взял горсть миндальных шариков и вышел из покоев.
Уже целых два дня не было боев – силы Тамоса тоже оказались не безграничны. Наступила короткая передышка. После того, как город потерял «Бурю», у многих пошатнулась уверенность в победе. Самые лучшие механики «Стального кулака» не вылезали с аэродромов, приводя в порядок клиперы, истерзанные недавними боями. Командиры в спешном порядке создавали новые эскадрильи, которым уже завтра предстояло защищать Солону.
Принц почти не расставался с Софией, но это дело требовало строгой секретности. Лукас, аккуратно ступая, шел по давно заброшенному заводу. Даниэль так же тихо следовал за ним.
– Ну, и где он?
– Не паникуй. Сказал, что будет ровно в полночь, – ответил Кортес-младший. – Ты же сам хотел, чтобы об этом никто не узнал.
– Хотел.
– Тогда потерпи.
Внезапно из-за колонны появилась фигура.
– Ты Шимон, – полувопросительно сказал Даниэль.
Человек, закутанный в длинный шарф по самые глаза, только кивнул.
– Идите за мной, – раздался едва слышный шепот.
Они двигались по длинному коридору, который вел и все ниже под землю. Какой это был уровень? Шестой или уже седьмой? Лукас захотел спросить, почему они не воспользовались лифтом, но подумав, решил все же промолчать. У их таинственного спутника наверняка были на то причины. Шимон несколько лет назад считался одним из самых талантливых инженеров «Стального кулака». Но потом, из-за серьезных разногласий с коллегами, был уволен с громким скандалом.
Обо всем этом Лукас узнал от Даниэля. Как ни странно, бывший инженер решил им помочь, и принцу оставалось только гадать – почему? Деньги или что-то еще? В двух местах дорогу преграждали массивные двери, но каждый раз у Шимона находился нужный ключ.
– Мы на месте, – коротко бросил инженер, когда они попали на очередной подземный этаж.
– Ого! – Даниэль включил еще один фонарь, чтобы лучше все разглядеть.
Друзья стояли в большом зале где-то на одном из нижних уровней. Единственное, что нарушало здешний покой – подземные сквозняки. Лучи света выхватили из темноты механизмы, покрытые толстым слоем пыли. В дальнем конце стояли высокие стеллажи. Там, на полках, лежали одинаковые прямоугольные свертки.
– Это она? – спросил Лукас, взяв сверток в руки.
В плотной промасленной оболочке лежало что-то твердое и холодное на ощупь.
– Да.
– Сколько я можно взять?
Шимон впервые за все время хмыкнул.
– Сколько угодно.
– А она не отсырела? Все-таки не первый год лежит.
– Отсырела? – раздраженно переспросил тот. – Да ей не страшна и морская вода, если тебе так хочется знать.
– Я понял. Отлично, – ответил Лукас.
Даниэль, оторвавшись от созерцания облупленных стен, вдруг спросил:
– Эй, Шимон, не хочешь узнать, зачем нам все это понадобилось?
– Не мое дело.
– А вдруг мы диверсанты?
«Отстань от него», – напряженно подумал Лукас. Пистолет под курткой был взведен. На всякий случай.
– Если честно, вы не похожи на диверсантов.
Шимон сказал это таким голосом, что стало понятно – дальше говорить он точно не намерен.
Лукас раскрыл объемный рюкзак, висевший за спиной, и стал аккуратно складывать туда ценный груз. После того, как дело было сделано, он повернулся к Шимону.
– Готово. Можем идти.
Инженер, все это время искавший что-то в темноте, протянул ему небольшой мешочек. Внутри отчетливо звякнул металл.
– Это запалы. Только помни: один к одному.
– Ты уже говорил, – ответил Лукас.
– С вами, гражданскими, вечно одни проблемы, – сказал Шимон. – Так что лучше напомнить.
– Ладно. Давай подниматься наверх.
Радист не сразу поверил этим словам.
– Повторите, – потребовал он еще раз.
Связь была плохой. Несколько слов, потом опять шипение. И тишина. Не было ничего хуже такой тишины.
– Это центр. Повторите.
А потом в наушниках раздался голос. Радист повернулся, глядя на остальных.
– У меня срочное донесение для штаба.
Король положил руки на стол, крепко сжав пальцы.
– Плохая новость. Ледяной перевал взят.
– Это точно? – спросили сразу несколько генералов.
– Да. Остатки гарнизона скоро будут в Солоне. Четыре грузовых клипера.
– И все?
Иво тяжело вздохнул.
– Какие будут предложения?
Встал начальник Третьего корпуса.
– Ваше величество, у нас есть резервы. Два воздушных полка.
– Хорошо. Оставим их для решающего удара. Разведка докладывает о наступлении значительных сил на северо-западе. Танковые колонны рвутся к Солоне. Их надо остановить любой ценой.
– Есть! – генерал кивнул и сел на место.
Город спал тревожным сном, когда со стороны моря послышались выстрелы. Легкие пиратские люгеры, решив, что защитники уже не могут сопротивляться, начали выстраиваться в боевой порядок.
Пираты ошиблись. Солонские моряки не собирались сидеть сложа руки – и с берега по нападавшим ударил залп почти разрушенной батареи. Две сторожевые башни, которые каким-то чудом выдерживали постоянную бомбежку, умудрялись еще и огрызаться. Пираты, явно не ожидавшие такого от солонцев, сбавили ход, но продолжили идти прежним курсом. Несколько кораблей подорвалось на минах, однако остальные собрались во что бы то ни стало прорваться к городу. Не удалось. Сверху на них уже падали бомбы. Тамосские крейсеры, которые шли позади, ответили запоздалым огнем.
Внезапная ночная атака сорвалась, и потрепанная пиратская эскадра вернулась на старые позиции. Они умели ждать, выматывая врага. В конце концов, это было частью общего плана. Задача перед ними стояла простая: отвлекать на себя как можно больше сил.
Они и отвлекали.
– Видишь их?
– Да. Тихо.
Три больших самоходных баржи медленно шли вперед. И над каждой развевался флаг с черной тамосской звездой.
– Сбросить ход! – раздался приказ с дозорного катера, который двигался навстречу.
– Хорошо.
Луч света быстро ощупал первое судно.
– Что в трюмах?
– Снаряды и торпеды. Новая партия.
– Нас еще не предупредили. Ладно, сейчас разберемся, – крикнули с катера. – Готовьте трап.
