Владимир Мясоедов - Леди с клыками
– Отдай! – Небольшая помеха в виде недавней хозяйки тарелки, вцепившейся в ее противоположный край, вызвала мой вопросительный взгляд поверх предмета спора – тарелки, уже практически несколько мгновений считавшейся моей.
– Мгу? Мцу момы?!
– Что? Имей совесть!
Положение спас Гроткар, щедро доложивший мне добавки из котелка. Нехотя отпустив тарелку Лаэлы, на которую она теперь начала смотреть с большим аппетитом, наверняка возникшим на почве собственнических инстинктов и перспективы остаться вообще без завтрака, я буркнула гному благодарность и принялась уничтожать вкуснятину. Но стоило мне только поднести ложку ко рту, как раздавшийся где-то на краю лагеря крик заставил меня забыть о мыслях набить желудок.
– Таможенники! – Непередаваемое выражение ужаса, которым был наполнен голос кричавшего, как-то не ассоциировалось у меня со служителями таможенного департамента, обычно отличающимися громадным аппетитом к различного рода подарочкам и некоторыми проблемами с большим весом. Но раздавшиеся мгновением позже выстрелы и непередаваемый гул летящего фунтового фаербола показали, что это не шутка.
– Тревога! – Еще голос, приглушенный расстоянием, но все равно очень громкий, разнесся над лагерем, прояснив обстановку: – Егеря!
– Это плохо! – одновременно вырвалось у Лаэлы и гномов. А я просто поперхнулась кашей. Про эти части я была наслышана, поскольку жила в общем-то почти на границе, пусть и в совсем другой части страны. Профессиональные борцы с разбойниками и налетчиками, сами мало отличающиеся от самых жестоких бандитов в мирное время и карателей в военное. Новобранцы в них рекрутировались из уголовников и в обязательном порядке получали неснимаемую магическую печать, которая могла молниеносно умертвить их в случае необходимости. И активировать их командирам приходилось часто.
Солдаты, служащие в них, пользовались настолько плохой славой, что вольные золотодобытчики и прочие авантюристы при виде их вне черты города предпочитали на всякий случай взять в руку гранату с прижимным механизмом взрывателя. И не всегда для того, чтобы кинуть в них. Просто если егерей оказывалось много, а места глухие, предпочтительнее было отправить на тот свет себя самостоятельно. По сравнению с ними таможенники, какими бы злобные они ни были, выглядели подобно физически неспособным к насилию посланцам светлых богов. Конфискация товаров и небольшой срок заключения, зависящий от типа скрытно перевозимой продукции, – это не стоящая упоминания мелочь по сравнению с пулей. Которая может прилететь, к сожалению, далеко не сразу.
– Уносим ноги, – скомандовал Гроткар, встал и, опрокинув стул, побежал к нашим вещам. Впрочем, я и Лаэла его все равно обогнали.
Над головой с утробным воем пронесся странной серо-коричневой расцветки грифон, химерическая тварь, некогда созданная специально для того, чтобы стать кошмаром наяву для ковров-самолетов, основной ударной силы султаната, граница которого располагалась не так уж и далеко. Громко бумкнуло, в центре лагеря поднялся фонтан из земли и чьих-то тел, показывая место падения алхимической бомбы. Но тут к «птичке», заходящей на второй заход, понеслись два огненных шара, будто вращающихся вокруг невидимого стержня, по спирали. Всадник, обряженный в широкий и, вероятнее всего, жутко неудобный балахон, попробовал уклониться, заставив грифона взмыть свечкой вертикально вверх, выставил какой-то неубедительный, слабо мерцающий щит, но это его не спасло. Комки огня догнали творение магии жизни и, превратившись в огненных животных, похожих на лис с тремя хвостами, разорвали их в клочья. В глаз одной из них, выделяющейся среди ярко-алых лепестков пламени светло-голубым окрасом, немедленно воткнулась белооперенная стрела, оставлявшая за собой мерцающий след в воздухе. Среди егерей есть эльфы. Впрочем, если они там, то это, скорее, бледнокожие дроу. Чего им всем от нас надо?!
Пламенный зверь, однако, и не подумал рассыпаться искорками, или как там такие твари умирают. Напротив, он увеличился в размерах и стал очень часто плеваться сгустками светло-голубого цвета в какую-то только ему видимую цель. Его сородич, которого опутала упавшая с ясного неба молния, стряхнул с себя пламя, как воду, и ринулся к противоположной окраине лагеря, где уже завязалась перестрелка контрабандистов с нападающими.
Мысли не помешали мне схватить какой-то тюк, подсунутый гномами, и попытаться скорее сбежать с места внезапного боя.
– Куда! – еле успела схватить меня за воротник Лаэла. – А ну назад! Нас окружили и надо прорываться! Бегом к тому месту, откуда вылетели те огненные шары!
– Вот еще, – освободилась от ее захвата я. – Туда же сейчас ударят всеми силами! Раз уж у них авиация есть, то и до артиллерии дойти может!
– Пусть так, – зло ощерилась девушка, – но зато кто-то из контрабандистов владеет боевым амулетом Древних, или я ничего не смыслю в семейных преданиях!
Угу – бежать! А с чем? Из оружия только хоббитский недомеч и уже показавшая себя мизерикордия, но все это крайне несерьезно для современного боя. Да меня нашпигуют свинцом, стоит мне только высунуть голову. Пролетевшая в моей голове непечатная характеристика происходящего чуть не вырвалась из меня наружу. Я было уже собиралась ее выдать во всю мощь своих легких, но вид устремившихся вперед друзей, бегущих, как я считала, к своей неотвратимой смерти, заставил меня поудобнее закинуть выданный Гроткаром сверток, оказавшийся при ближайшем рассмотрении небольшим рюкзачком, и стиснуть ладони на рукоятках оружия.
Наверное, в такие моменты должны приходить какие-то мысли, толпа воспоминаний о прожитой жизни, как описывают в некоторых книгах. Но не знаю, как у героев многочисленных дамских романов, а моя голова была девственно, кристально чиста. При чем тут какие-то образы или мысли, когда происходящее перед глазами составило бы конкуренцию любой, даже самой изумительной, иллюзии. Не знаю, может, это особенности восприятия или просто мой страх, превысивший определенный порог? А может, последствия инициации, произошедшей во время моих скитаний по подземельям?
Но… но я видела! Я действительно видела полет пули… в застывшем, словно кисель, воздухе, обжигающем горло подобно мелкому корундовому песку, используемому для доводки несущих рам големов совместно с несложным заклинанием воздушного вихря. Хаотично вращающийся искореженный кусочек свинца, расщепивший на своем пути стойку от конской привязи и по воле случая направившийся в мою сторону. Такой… не знаю… Наверное, он показался мне несчастным. Одиноким и потерявшим свою цель и смысл в жизни. Примерно таким же, как я… Конечно, глупо сравнивать себя с выпущенной из ствола револьвера пулей, но между нами действительно было что-то общее. Ведь как в нее, так и в меня вкладывали свое умение, любовь, время… и, как и у меня, у нее теперь не было цели. Стать достойной своего папы, учиться как можно лучше и удивить его своими изобретениями… Кому это теперь надо? Зачем?
Звуки окружающего как будто растянулись в пространстве, становясь низким, на грани слышимости, гулом, а пуля все продолжала и продолжала свой медленный танец, приближаясь для яростного страстного поцелуя, расцветшего вспышкой боли. Вспухшая огненным цветком и поглотившая то странное состояние заторможенного созерцания, в котором я находилась, боль раскрасила окружающее в пронзительно-алые тона…
Ярость. То ли просто ярость берсерка, что уже само по себе для окружающих далеко не подарок, то ли вообще легендарное кровавое безумие вампиров, не знаю, что это было. Я ведь дернула головой… в последний момент мое правое ухо ожег огненный поцелуй… Поцелуй, заставивший меня выпасть из реальности.
Я осознала себя уже задравшей голову к небесам и громко воющей. Получалось страшно. И громко. Некоторые контрабандисты, доставшие разнообразный огнестрел и палившие в сторону наступающих редкой цепью егерей, даже развернулись в мою сторону. Хорошо хоть, на курки нажимать не стали.
– Концерт окончен? – Лаэла обнаружилась позади моей спины на четвереньках и с окровавленным тесаком в руках. Причем резала им эльфийка, судя по аромату крови, саму себя. Ого, оказывается, я уже умею различать такие нюансы! Кажется, родовые способности как начали просыпаться, так и решили не останавливаться на полдороге. Может, скоро уже полноценной кровопийцей стану? – Хватит пугать лягушек, лучше помогай.
– Что ты делаешь? – Я наклонилась к ней и ощутила легкий позыв каши выбраться обратно. Оказывается, мы стояли не просто посреди лагеря, а аккурат в том месте, куда попала бомба. А бросали ее в толпу. И теперь на земле остывало то ли шесть, то ли восемь тел. Понять точнее было сложно, очень уж останки были… фрагментарные.
– Голема, – зло бросила эльфийка, продолжая выводить кровью, капающей из запястья, рунический узор. – Простого. Примитивного. Способного развалиться еще до конца боя. Но большого и сильного. В общем, классическую ходячую статую из учебника по истории магии. Помогай, пока жизненная сила не исчезла из разлитой крови! Гроткар, Торкат, а вы чего стоите? У вас был малый набор рун, я видела. Пускайте их в ход! Если нас поймают, больше они все равно не понадобятся.
