Антон Краснов - Наследник. Поход по зову крови
Наверно, именно таков и есть вкус смерти, подумал Себастьян.
Он открыл глаза и пробормотал:
– Где я?
Он произнес эти слова, не будучи уверенным, слышит ли его хоть кто-нибудь. Он сказал это, не будучи уверенным даже в том, что он находится в таком месте, где вообще может быть хоть кто-то живой. Собственно, уже приоткрыв глаза, он ничего не видел. Только туго натянутую белую пелену. И проглядывали через нее какие-то неясные силуэты, смутно знакомые кошмарные очертания… Чудились сеточки алых вен на вытянутых полупрозрачных пальцах убитых эльмов.
Но помалу пелена рассеивалась. Белесые призраки уходили за край сознания. К Себастьяну возвращалась ясность восприятия.
Над ним стоял капитан Бреннан.
– Как же так? Вас тоже убили, сэр Каспиус? – пробормотал Себастьян. Губ он не чувствовал вовсе, язык повиновался с трудом.
– Молчи. Мы оба живы, – грустно ответил тот.
– Вы… уверены?
– Вполне.
– Что… Что это было?
– Ты об этой громадной пасти в сердцевине ледника?
– Д-да…
– Это так называемый корневой эльм. У этих тварей нет пола, они размножаются совершенно иначе, чем мы. Очередной милый эксперимент Отцов Маннитов… Они были великие шутники.
– Да и сам этот ваш главный, корневой эльм тоже был не дурак пошутить, – пробормотал Себастьян, – вон как у него изо рта летели кости его невезучих детишек… Обхохочешься… Гм… Но почему я не умер? Ведь меня задел яд из подъязычной железы эльма?
– У тебя сильный организм. Мы еще поборемся, – ответил капитан.
– Сэр Каспиус, может, окончим беседу? – произнесла белокурая Танита. Она взяла на себя обязанности судового врача и теперь старательно морщила лоб. – Он еще очень слаб, и не надо…
– Подожди, – остановил ее Себастьян. – Сэр Каспиус… Э-э… Что с нашими? Расскажите.
– Живы. Почти все…
– Олеварн?
– Лечим, – за капитана ответила Танита.
– Ржига?
– А этот плут и вовсе очухался! Старина Жи-Ру отпоил его ядреным вайскеббо, подогретым со специями, и теперь тот хорохорится больше прежнего, – с усмешкой отвечал капитан Бреннан.
– Где он?
– На «Кубке бурь»…
Себастьян медленно привстал на локте. Его бледное лицо вытянулось:
– То есть… как это – на «Кубке бурь»?
– Да успокойся ты, что вскочил! За те два дня, что ты валялся без сознания, многое переменилось. Мы до сих пор не вышли из дрейфа и стоим около айсберга, но, повторюсь, многое переменилось. В том числе и сама ледяная гора эльмов. Девочки, не нервничайте! Он только глянет в иллюминатор, и все. Я думаю, сразу же после того, что он увидит, ему станет существенно легче.
– А что там такое? – пробормотал Себастьян. – Что… там…
Капитан Бреннан протянул ему руку и помог встать с кровати. Только сейчас Себастьян понял, что находится в кают-компании, самом большом и комфортабельном помещении корабля. Капитан подвел его к широченному кормовому иллюминатору. Отсюда открывался вид на айсберг, возле которого уже не было видно «Кубка бурь». Себастьян скосил глаза: пострадавший от ледниковых эльмов корабль лежал в дрейфе на траверзе «Громобоя».
Даже отсюда было отлично видно, что на нем кипела работа. Люди сновали, как муравьи. Кто-то заменял поврежденные фрагменты рангоута свеженькими, хранящимися на рострах. Кто-то протягивал через блоки и шкивы новые снасти. Отдельная бригада занималась подведением пластыря на поврежденный фрагмент обшивки ниже верхней палубы.
Тот, что был пробит одним из эльмов.
– Практически все люди сейчас работают на «Кубке бурь», – сообщил капитан Бреннан. – На «Громобое» остались только вахтенные, вот еще девушки, да мы с тобой и Олеварн в моей каюте. Вот и весь экипаж, Себастьян.
– А как же Ариолан Бэйл?
– А что Ариолан Бэйл? – откликнулся капитан.
– Ну он же говорил о том, что мы понапрасну теряем время, а вот теперь – снова простаиваем, а Магр Чужак все дальше…
– Это правда.
Себастьян облизнул сухие губы и произнес:
– Вы обещали рассказать о том, как мы можем следить за передвижением «Летучего». Сейчас он, наверно, еще дальше от нас.
– И это правда. Но доверься мне, Себастьян. Такого, как ты, грешно обманывать. Мы не упустим «Летучий» с твоей Аннабелью…
Себастьян скрипнул зубами. Сухой, колючий комок застрял в горле. Но даже не Аннабель, не ее точеное лицо и плечи стояли у него перед глазами, а горящие глаза белого чудовища, летящего в пропасть; разорванный рот маленького Аюпа Бородача, который кричал на гигантскую тварь, выманивая ее на себя, белое плоское лицо Олеварна. И – где-то там, далеко, забросом из детства – громадная голова и лунные зрачки Зверя.
Он не мог отдать себе отчет в том, почему схватка с эльмами пробудила именно эти воспоминания. Но ему казалось, что ответы на все эти вопросы непременно находятся здесь. В двух шагах. Совсем рядом.
В голове Каспиуса Бреннана-младшего.
– Сэр Каспиус! – настойчиво позвала Танита, и ей вторила Майя. – Сэр Каспиус, вы же говорили, что он только встанет и одним глазком глянет на бриг, а он уже две минуты на ногах! Это вредно! Себастьян, немедленно возвратись в постель!
Тот машинально кивнул. Сейчас он смотрел вовсе не на «Кубок бурь». Его внимание привлекала ледяная гора, сильно переменившая свой облик и утратившая большую часть своего непоколебимого величия. Зачарованный айсберг эльмов, потеряв чудовищных обитателей своих недр, сильно просел; его надводная часть уменьшилась почти втрое, она потемнела и съежилась, как грудь старухи.
– Он скоро исчезнет, – выговорил Себастьян. – Правда, сэр Каспиус?
– Он уже давно бы исчез, когда б не та тварь, которую ты уничтожил.
– Мы… Мы уничтожили. Ведь серый жерлан сработал как взрыватель? Как вы это сделали?
– Я расскажу и это.
– Мне так много предстоит узнать… – пробормотал Себастьян и упал на руки удачно подхватившего его капитана Бреннана.
Глава 4
Смерть близ столпа Мелькуинна
Три дня спустя
– Я чувствую себя гораздо лучше, сэр Каспиус.
– Это же прекрасно.
– Ну я же должен был умереть.
– Не торопись отдавать эти долги. Подождут… Уж они-то точно подождут.
– Сразу предупреждаю, сэр Каспиус, я очень любознателен, и у меня огромное количество вопросов. Берегитесь.
– Постараюсь, – усмехнулся капитан.
– И как же, благородный сэр Каспиус, вы устанавливаете местонахождение судна, захваченного Магром Чужаком?
– Следить за бригом «Летучий» на самом деле не так уж и сложно. Способов слежения на большом расстоянии более чем достаточно. Конечно, они известны только ланзаатам. Не скрою, лицензия королевского мага имеется и у меня.
– Не сомневаюсь.
– В данном случае мы используем древнюю методику «Глаз Илу-Марта». Ментальную практику, при которой достаточно оставить на объекте слежения нечто, что будет помечено особым знаком. Помнишь зеркало, которое вернул тебе Аюп Бородач?
Себастьян закашлялся. Капитан Бреннан терпеливо ждал, пока тот восстановит дыхание. Наконец воспитанник покойного барона Армина произнес:
– Откуда вы знаете?
– Знаю. Это зеркало с амальгамой и знаком многорукого чудовища, на каждом щупальце которого изображен глаз. Это – один из священных знаков Илу-Марта. С помощью такого зеркала можно выследить кого угодно. Оно будет чем-то вроде маячка, благо находится сейчас на борту «Летучего».
– Но это зеркало… подарила мне Аннабель. Откуда у нее амулет с Отцом погибели, с самим Илу-Мартом?
– Да она, скорее всего, и не подозревала об истинном смысле этого знака. Даже наверняка. Главное не в этом. Не скрою, что ланзааты Альгама и Кесаврии издавна используют методики, которые были разработаны еще Маннитами. Конечно, по сравнению с тем объемом знаний, что был у них, мы владеем лишь ничтожно малой частью. Это тебе и так давно понятно. Но мы унаследовали главное. Мы унаследовали систему координат, благодаря которой то, что официально, широко и повсеместно считается невозможным, работает. Я говорю о Столпах Мелькуинна. Их много. Они разбросаны по всему миру. Именно благодаря им…
– Столпы Мелькуинна! – вдруг прогремел густой крик марсового матроса, в роли которого довольно неожиданно выступил судовой повар Жи-Ру. И тогда капитан Бреннан, резко прервавшись на полуслове, вскочил и выметнулся из каюты, где шел этот занимательный разговор.
Себастьян хотел последовать за ним, но вдруг к собственному изумлению почувствовал, что ноги отказываются повиноваться ему. Ступни и икры наливаются предательским свинцом. Он попытался приподняться, но тут голова закружилась так, что Себастьяна едва не швырнуло о палубу. Так, как при сильной килевой качке. Он судорожно сглотнул и, переборов приступ этой дурноты, оставил каюту.
Его ждал Столп Мелькуинна.
Один из многих.
На горизонте виднелось колоссальное образование, размеры и природу которого невозможно определить с первого взгляда. И со второго. И с третьего… Ни у кого не было ясного представления о том, на что похожи легендарные Столпы Мелькуинна, эти невообразимые объемы чужой материи, вознесенные на огромную высоту. Кому-то казалось, что Столп напоминает высокую гору, колоссальный пик с крутыми склонами и зыблющимися контурами. По склонам текут струи белого тумана, а верхняя часть горы утоплена в густое неподвижное облако с красноватыми прожилками, стоящее над Столпом даже в самый ясный день.
