Милослав Князев - Возвращение домой
С этим, в общем-то, не поспоришь. Но с другой стороны, даже в уже тысячу раз разграбленных египетских пирамидах люди до сих пор умудряются находить сокровища. Причем куда чаще, чем об этом сообщается официально. Вот поэтому как-то само собой, почти без совещаний, получилось, что мы решили на несколько дней задержаться в городе.
Но имелась и еще одна, не совсем археологическая причина. В достаточно часто посещаемом месте можно найти косвенную, а то и прямую предварительную информацию о континенте, на котором мы оказались. Может, даже первое время удастся сойти за местных охотников на нечисть и древние артефакты и уже потом легализоваться как-то по-другому. А то пока ведь совершенно не знаем, как тут к чужакам относятся.
Первые метров триста или даже четыреста прошли спокойно. Ни ходячие скелеты, ни кто-либо другой нас не беспокоил. Зато потом ситуация резко изменилась. Из узкого прохода между домами выскочила стая крыс. Вся беда в том, что они были каждая размером с крупную дворнягу. На этот раз первой ударила не хвостатая, а моя Лара. Запустила чем-то огненным, пока твари находились в куче. Сожгла сразу четверых, остальные успели разбежаться в стороны. Но не пустились наутек, а продолжили атаку. Анжа зарубила своими клинками еще двух. Я только одну. Сам не понял, почему выхватил меч, а не магобластер? Эль тоже уже стояла с мифриловым клинком в руке, но ей ничего не досталось. Последние две крысы сбежали обратно в свою дыру.
Получается, их оказалось всего девять? Странно. В момент нападения был абсолютно уверен, что никак не меньше полутора десятков. Хотя, если подумать, ничего странного. Пока сражаешься, кажется, что на тебя напала целая армия, а когда подсчитываешь трупы убитых врагов, выясняется, что всего лишь небольшой отряд.
Изучать крыс не стали. Просто учли, кого можно ожидать в гости ночью, и отправились дальше. Еще какая-то часть пути прошла без происшествий. Только брусчатка местами была совсем свободной от растительности (охраняющие ее руны до сих пор сохранили силу), а местами полностью заросшей. Пару раз в траве что-то зашевелилось, но нападать не стало. Скорее, наоборот, испугалось нас и постаралось быстрее исчезнуть.
Когда вышли на первую площадь, она оказалась почти чистой. От травы, я имею в виду. Несколько отдельных пучков можно в расчет не принимать. А вообще всякого мусора и пыли хватало. Места дворников тут явно давно вакантны. В центре находился сложенный из камня фонтан. Естественно, недействующий. Хотя, окажись иначе, я не сильно бы удивился. На Земле, в Риме, несколько построенных еще при империи до сих пор исправно работают. И никакой магии!
Площадь окружали не фасады домов, как только что пройденную улицу, а невысокие ограды, за которыми можно было рассмотреть особняки. Начиналась более богатая часть города. Кроме того, на противоположных концах свободного пространства стояли два здания, никак не огороженных. Одно в довольно-таки плачевном состоянии, а другое почти как новенькое.
– Это храмы, – нарушила молчание Эль. – Причем вон тот до сих пор действует.
– Неужели внутри сидят жрецы и регулярно заходят прихожане? – удивился я.
Еще была мысль, что этот храм посвящен Слику и тут окопались его последователи. Но раньше времени озвучивать не стал.
– Нет, конечно, но бог продолжает считать храм своей территорией, – ответила светлая.
– А что за бог? Может…
– Нет, не он, – не дав мне договорить, ответила темная.
Лара прекрасно поняла, кого я имел в виду.
– А давайте туда заходить не будем, кому бы этот храм ни принадлежал? – предложил я спутницам.
Эль с Ларой странно на меня посмотрели. Мол, с чего ты такие вопросы задавать начал? Мы за все время своих странствий никогда в храмы не заходили (кроме посвященного не богам, а драконоборцам, который и настоящим-то назвать нельзя), и то, что город как бы мертвый, не причина менять привычки. В покинутый в принципе можно было и заглянуть, но и туда не стали соваться. Вовсе не из богобоязни. И так прекрасно было видно, что брошенный храм давно и основательно разграблен. Да и особняки, окружающие площадь, тоже вниманием не обделены. В общем, тут ловить совершенно нечего, и можно было двигаться дальше.
Осталось только решить – куда? Город-то мы заметили издалека по двум причинам. И прежде всего потому, что он стоял на пяти холмах. Не весь, конечно, но значительные дворцы и крепости именно там. Вот куда действительно следовало наведаться. Наверняка не мы одни такие умные, но все равно следовало.
– Мне нравится вон тот замок, – первой заговорила Анжа.
– Действительно, красивый, – согласился я.
– И самый от нас дальний, – заметила Эль.
Тут светлая была абсолютно права. Поэтому в любом случае не следовало соваться в приглянувшийся Анже замок в первый же день. А вообще он и на самом деле смотрелся весьма привлекательно, и даже отсюда было видно, что прекрасно сохранился. Несомненно, при постройке много соответствующей магии вбухали, что окупилось даже после смерти владельцев и их наследников.
– Тогда пошли к ближайшему холму, – не стала спорить хвостатая. – Но потом и туда обязательно зайдем.
Лично я не возражал. Вообще был не против посетить все пять холмов. Ушастые вроде бы придерживались похожего мнения.
– Дворец или та крепость? – спросила Лара. – Они отсюда на примерно одинаковом расстоянии.
Долго не обсуждали, а практически единогласно решили начать с дворца. Если честно, прекрасно понимали, что до нас посетителей, забывших заранее договориться об аудиенции, было более чем достаточно. Но ведь и другие дома в этом смысле мало чем отличались. По пути заглянули в несколько особняков, однако ничего интересного там не нашли, даже ходячих скелетов. Все было зачищено и украдено до нас.
– Вполне себе гостеприимный город, – поделился впечатлениями я. – Особенно учитывая обстоятельства. Непонятно, чего же так боятся охотники за артефактами, если предпочитают ночевать за его пределами?
– Многие виды нечисти покидают свои логова и вылезают из тайных нор только по ночам, – сообщила Анжа.
– Надеюсь, несколько дней продержимся и в выбранной башне.
– Всегда сможем просто уйти, – напомнила Эль. – Для того и выбирали убежище рядом с воротами.
Глава 37
Дим. Попаданец
Определенный нами в качестве первой цели холм оказался занятым не только дворцом, но и приличной крепостью. Просто первый находился на плоской вершине и виднелся издали, а стены второй стояли у подножия. И принять их за простую каменную ограду было крайне трудно, так как сразу угадывались серьезные укрепления. Вокруг иных городов бывают стены попроще, а тут всего лишь дворец.
Ворота с полагающимися башнями, к которым подвела нас улица, были накрепко заперты. Их явно штурмовали, но взять не смогли. По какой-то неведомой логике нападавшие предпочли проломить дыру в стене чуть правее, размерами не уступающую воротам. Судя по оплавленному камню, сделано это было посредством очень сильной магии.
– И кто мешал им сжечь деревянные створки? – не понял я.
– Скорее всего, в те далекие времена на них стояла магическая защита не слабее, – предположила Эль.
– Там и сейчас что-то осталось, – добавила Лара.
– Мы не гордые, нам и дыры хватит, – вынес вердикт я. – Пойдем.
И со спутницами проник внутрь крепости.
За стеной, как это ни странно, находился парк. Хотя чего тут удивительного? В конце концов, не внешняя линия обороны, а внутренняя, наверняка почти никогда толком не использовавшаяся, поэтому почему бы и нет? Но действительно странным было другое. В покинутом достаточно давно городе можно ожидать либо вымирания парка, либо превращения в маленький дремучий лес, занявший все доступное пространство. Ан нет, перед нами стояли аккуратные ряды деревьев, словно за ними перестали ухаживать всего несколько лет назад. Кусты, правда, разрослись сильнее, но не так, чтобы очень.
– Парк выращивали эльфы, – с нескрываемой гордостью заявила Эль.
– Причем очень умелые маги, – подтвердила Лара.
– А я и не знал, ушастые, что ваши соплеменники не брезгуют подрабатывать садовниками.
– Очень дорогими садовниками, – ничуть не смутившись, подтвердила светлая.
– Не любому императору по карману, – добавила темная. – Например, такой парк больше сотни лет делать нужно. Каждое дерево из семечка выращивают, после чего за ним постоянно следят и ухаживают.
– Ладно, убедили, город когда-то процветал, – согласился я с женами.
Хотя сделать такое предположение можно было очень легко и без информации об эльфийских садовниках. По одним только размерам, которые на глаз не уступали столице Казгардской империи.
Холм был поделен на своего рода террасы, и парк занимал даже не одну, а две нижние. Дальше было свободное пространство со всякими беседками, давно высохшими фонтанами и небольшими строениями непонятного назначения. Ну а на вершине, естественно, располагался дворец. Я бы сказал, грандиозный дворец!
