Валерий Котенко - Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара
В этой жизни он твёрдо решил завершить начатое.
За полторы тысячи лет он много раз задавал себе один и тот же вопрос. Тот вопрос, который задал когда-то тем, кто его создал:
«Почему я?»
Никто не ответил. Никто не сказал ему.
А воспоминания затягивали своими щупальцами в постоянную пыточную камеру Отчаяния…
… Улыбка Эрии была последним, что связывало Аргора с тем моментом. Их обряд прервали.
Он смутно помнил всё, что тогда происходило…
Солдаты, крылатые твари из Авестло, и демоны, те самые, которых они приняли в замке…
Эрия, бегущая вверх по ступеням башни, пока Четверо пытаются защитить Аргора и свою наследницу…
Сам Аргор получил сильный удар в висок. Он вспомнил, как привычная ярость, так долго спавшая, взыграла в нём, его когтистая лапа разорвала одного из солдат, а глаза снова видели всё в фиолетовом свете…
Вокруг были Древние. Много, очень много. Не менее десяти чародеев, и демоны, извечные предатели…
Яруно бросился вверх за Эрией…
Дайферус что-то сказал братьям, и они просто исчезли…
Он остался один, один против всех. И без любимой. В страхе он выбежал из башни.
И тогда страшный сон вспомнился ему…
«Это была башня. Высокая, мрачная, болезненно-бледного цвета, словно сделанная из лунного камня, она была двойной: центральный шпиль устремлялся высоко в небо, пытаясь разрезать грозовые облака, нависавшие над землёй, а спиральные ступени охватывали её, словно дикие растения, они тянулись почти до вершины, остановившись на небольшом балконе»…
Венчальная башня. Почему он сразу не заметил их отвратительного сходства?
Потому что был слеп в своём счастье. Все мы бываем слепы и не видим вещей, предрекающих беду.
«…Вокруг была выжженная земля, деревья приобрели угольный цвет, было впечатление, будто здесь проходил дракон, испепеляя всё живое на пути. Прежде чем я осмотрел местность, послышался дикий крик с вершины башни, и я невольно поднял взгляд. Там, наверху, на небольшой площадке стоял непонятный силуэт в блестящих латах. Я видел, как он вытянул вперёд меч – и снова раздался крик, голос был очень знаком, он пронзал каждую жилку моего тела, и я даже не представлял, человек это или чудовище».
Яруно настиг Эрию. Воспоминание о вопле радости отразилось на измученном лице Аргора, исказив острые черты гримасой боли.
«…Мелькнула тень, и за башней послышался глухой удар о землю. Мне не нужно было долго разбираться, было понятно, что воин сбросил врага, он стоял на балконе, держал какой-то предмет в руке и смотрел вниз, на тело».
Аргор помнил, как он бросился к возлюбленной…
Тёмно-карие глаза…
Его принцесса из далёкой мечты…
Кровь на груди…
Юноша знал, что будет дальше. Он не смотрел тогда вверх.
Клинок соединил их, и Аргор почувствовал, как они умирали вместе…
В последний раз он взглянул на Эрию…
Она улыбалась ему…
– Отнесите тела в башню, – чей-то голос звучал в угасающем сознании Мортемара. – Всё кончено.
* * *Аргор лежал ничком на осколке камня, всё так же парящем над Авестло. Каждый раз, когда он начинал жизнь заново, ему приходилось вспоминать всё. И до сих пор каждое упоминание об Эрии приносило боль. Он потерял её, но осталась надежда. Он верил, что нет ничего невозможного. Разве нет?
* * *Первой его мыслью была снова Эрия. Снова и снова, как тогда, после битвы с Иохаром.
Но мёртвые не плачут.
И Мортемар не ощущал слёз. Их не было.
Мёртвые не чувствуют.
Его рана не приносила болезненных ощущений.
Мёртвое сердце не бьётся.
Его сердце молчало.
Темнота полностью охватила его. Он пытался пробудить Зверя – бесполезно, Ар молчал. Где он находился?
– Где я?!
Голос звучал, словно из-под земли, но здесь не было земли. Юноша чувствовал, что может двигаться – но его ноги не ощущали тверди. Мортемар надеялся услышать хотя бы эхо, но и его не было. Вокруг не было ничего. Темнота. Пустота. Ни единого звука, даже его голосу что-то мешало.
Это не был сон. Это не могло быть сном.
Неужели смерть выглядит именно так?
* * *Мортемар не знал, сколько прошло времени. Он потерял счёт. Но это его не заботило.
Если это смерть, то у него теперь целая вечность.
Если это Мир Потерянных Душ – он найдёт выход.
Потому что в мире живых остались те, кто забрал у него то, что ему было дорого. Мортемар хотел исправить это.
* * *– Жажжждааа…
Мортемар встрепенулся. Что это? Шипящий голос, нараспев произносящий слово «жажда». Это не он.
Тогда кто?
– Он хочет мессстиии…
– Кто здесь?
– Ведь хочешшшь, правдааа?
Если бы сердце могло биться, оно бы бешено колотилось, но не от страха, а от проснувшейся надежды.
Перед лицом Мортемара резко возникло лицо. Призрачная улыбка черепа, наподобие той, что он видел на Арене, когда Вальтасар призвал стену духов.
В глазницах горели угольки. Фигуру окутывал туман, и она спокойно летала вокруг Мортемара.
– Кто ты? – голос не слушался юношу, и он беспокойно крутился, стараясь держать призрака в поле зрения.
– Ссскажиии, ты хочешшшь мессстиии?
Другой призрак схватил его за плечи, и бесплотные пальцы словно встряхнули душу Мортемара. У этого глаза горели зелёными отблесками, такими же, как и туман, охватывающий его.
– Хочу…
– Хочешшшь жить?
– Хочу…
– Громче!
– Хочу! Хочу жить!
Третий призрак схватил его за ноги и потащил куда-то вниз. Высота не чувствовалась, не было ветра, не было ничего.
– Как сильно ты хочешшшь жить?
– Как сильно ты хочешшшь отомстить?
– Как сильно ты хочешшшь вернуть Эрию?
Они кружили вокруг, они пугали, они хватали его душу, они пролетали сквозь него. Мортемар едва успевал следить за ними, беспрестанно крутясь на отсутствующей поверхности. Призраки повторяли вопросы, и он не успевал отвечать. Едва он открывал рот, как его хватали, терзали, замыкая звук глубоко в горле, пока Мортемар в ярости не крикнул, превозмогая себя:
– Я готов на всё ради Эрии! На всё!
И всё стихло.
Призраки исчезли.
Мортемар почувствовал ветер. Он падал.
Тело упало на гладкую мраморную поверхность, но боли не было.
– Мы можем дать тебе новую жжжииизнь, Ар-Гор.
Мортемар повернулся на звук. Призраки стояли перед ним в чём-то, отдалённо напоминающем человеческую одежду. И всё же были бесплотны.
– Так меня называл Гончий.
– Это станет твоим именем. Новым именем.
– Где Ар?
– А ты не рад избавиться от него?
– Где Ар?
Призраки замолчали.
– Разве ты не хочешшшь вернуться наверх?
– Без Ара я не смогу исправить это.
Смех, призрачный, жуткий, раздающийся из трёх черепов.
– Не веришшшь в свои силы?
– Я не маг.
– Ты помнишшшь слова Эрии?
– Какие?
– Можно получить силу чародея, заново родившись.
– Я умер.
– Разве смерть – не рождение тебя нового?
И снова темнота. Ветер, словно Мортемар провалился сквозь мраморный пол. Его тело всё так же неуклюже рухнуло на такую же поверхность.
– Ты хочешшшь вернуть Эрию?
– Да, хочу.
– Послужи нам.
– Как?
Один из призраков появился возле Мортемара, скалясь клыками.
– Мы вернём тебе Эрию, если ты уничтожишшшь Древних. Всссееех. И положишшшь конец войне магов.
– Как я это сделаю?
– Придумай. Оссстанови их.
– Вы обещаете, что вернёте Эрию?
Смех. Призраки схватили юношу и подняли в воздух.
– Ты согласен или нет? Если нет – ты умрёшшшь… Окончательно. И если тебе повезёт, ты найдёшшшь призрак Эрии там, где всссеее вы оказываетесь посссле сссмерти. Если согласишшшься – вернёшшшь её к жизни.
Улыбка Эрии в памяти остро жгла воображение Мортемара. Она должна жить. Любой ценой.
– Да.
– Это нелегко. Подумай и скажи.
Ответ прозвучал сразу, без заминки:
– Да.
* * *Всё тело ныло, особенно грудь, будто её жгли раскалённым железом.
Вокруг всё та же темнота.
Очередное жжение отдало шипением и запахом крови.
Мортемар открыл глаза.
Его тело лежало возле алтаря, рядом с телом Эрии. Вокруг было тихо.
На его рану капал воск со свечи, парившей над ним.
И тогда Аргор понял, что жив.
«Ты зря это сделал, Аргор».
Гончий снова был в нём. При этой мысли юноша улыбнулся, но вид тела возлюбленной заставил вскинуться. Буквально ползком он добрался до волшебницы и положил голову на окровавленную грудь. Её сердце не билось. Аргор отшатнулся и зацепил алтарь. В каменной чаше тихо плескалась вода.
– Разве она не должна исчезнуть после смерти тех, кому предназначалась?
Аргор сказал это вслух, не ожидая ответа, но с подозрением смотрел на чашу, ожидая, что жидкость исчезнет.
Вода жидким зеркалом блестела в углублении, отражая измученное лицо Аргора. Рука нащупала один бокал, чудом уцелевший. Юноша молча смотрел на треснутый край стекла, а потом зачерпнул воды. Парой глотков он опустошил кубок наполовину. Подойдя к телу Эрии, Аргор приложил край бокала к её бледным губам. Пара капель воды попали внутрь, но Мортемар знал, что чуда не будет. Он просто довёл ритуал венчания до конца и одним поцелуем запечатлел клятву на влажных губах.
