Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
– Что будем делать? – наконец проговорил Альсин. – Структура очень сложная, и как к ней подступиться, тоже непонятно. Кенрик уже попробовал… – магистр поджал губы. – Вы успели вовремя. А кстати, где он?
Маги огляделись. Ронгедормец с унылым лицом о чем-то беседовал с принцем.
Халег решил, что его дальнейшее присутствие при обсуждении магических вопросов ни к чему, и хотел было пойти сообщить Кенрику, что его хотят видеть, а самому потом поговорить с Ареном и Лоданом, которых тоже заметил среди прибывших, но Эльнар почему-то задержал его жестом. Маленькие пепельные карайны мастера и его ученика прибыли вместе с ними и сейчас бродили по уступу, что-то вынюхивая и разглядывая, а судя по тому, что маленьких было трое, девушка, помогавшая перед этим Эванне, могла являться только юной ведьмой Аливией. Интересно, зачем Эльнар прихватил эту компанию с собой? Чтобы не кричать, виконт, недолго думая, попросил Пепла позвать Кенрика с его товарищами через их карайнов.
Кенрик осторожно подошел к группе магов и зачарованно уставился на иллюзии, сотворенные Эльнаром. За ним не спеша подтянулись все остальные, но остановились в некотором отдалении. Посох в голове ронгедормца завопил, называя себя недоумком и всякими другими словами. А затем вдруг выдал фразу, которую парень счел себя не вправе скрывать от остальных:
– Так вот где мы облажались…
– Что ты имеешь в виду? – тут же насторожился Эльнар. – Объясни!
– Туда проход через другое пространство, – вздохнул Кенрик, – а я увидел просвет между силовыми линиями и решил телепортировался в него, чтобы рассмотреть поближе. И сразу словно в воду попал, едва успел выскочить…
– Не зная броду, не суйся в воду, – риторически проворчал старый маг. – Мог меня позвать?
– Мог… – опустил голову Кенрик.
– Слава Троим, что я успел закрыть прореху между гранями, – продолжал ворчать Эльнар.
– Не то неизвестно, что еще могло оттуда вылезти, – поддержал его магистр Альсин.
– Думай в следующий раз! Не хочу опять учеников хоронить…
– Посох говорит, что на это другое пространство и была завязана ловушка, – понуро пробурчал ронгедормец.
– Вопрос, как обойти ловушки, – вздохнул Эльнар. – Я пока не знаю.
– Посох тоже, – поспешил добавить Кенрик.
– Да никак, – категорично заявил Халег, – пройти к нужному месту можно только через то пространство, так сказал Раи’не, просто магу нужна охрана.
– Что ж, логично, – согласился старый маг. – Но кто проведет?
Он перевел вопросительный взгляд на Раи’не, и тот молча наклонил голову.
– А кто будет охранять? – не выдержал Кенрик, представив перспективу столкнуться в непонятном пространстве один на один с неизвестными тварями.
– Мы, – машинально ответил виконт и только потом вспомнил разговор с Раи’не во время утренней встречи.
«Мы проследим» и «мы вместе» – сказал тогда карайн по поводу охраны от тварей. А как раз перед этим шла речь об «идущих сквозь тень», то есть о Лодане с Ареном. И вот они здесь вместе со своими братьями-карайнами… Правда, с некоторым опозданием, но кто думал, что Кенрик сунется в плетение, никого не предупредив. А днем Пепел самостоятельно присматривал за группой Нира. Халег кинул быстрый взгляд на светлого карайна, но уточнить ничего не успел, поскольку ничего не понявший ронгедормец, нахмурившись, задал вопрос:
– Вы – это кто?
– Те, кто уже побывал в том пространстве и кто прибыл с Эльнаром. Я, Лодан с Ареном, Релианор с женой, возможно, Сенель и некоторые карайны.
Халег взял на себя смелость заявить за всех и теперь окинул присутствующих взглядом, соображая, не сказал ли что-то неверно. Однако возражений не последовало, только Раи’не сообщил:
«Аливия тоже. Она нам нужна. И ей опыт пригодится. А Сенелю пока лучше отдохнуть».
– А вы справитесь? – с подозрением спросил Кенрик.
Халег только пожал плечами, но кто-то из светлых карайнов ответил во всеуслышание:
«Справимся, нам помогут братья и сестры».
– Там магия работает?
«Да».
Больше карайны ничего говорить не пожелали, Раи’не прикрыл глаза и притворился, что дремлет. Халег с трудом сдержал смешок, он-то помнил его человеческий облик на другой грани. Но говорить об этом никому не собирался – есть вещи, до которых каждый должен доходить сам.
Эльнар отошел к краю провала и снова принялся изучать плетение кукловодов, остальные маги присоединились к нему.
Халег подошел к Арену и спросил:
– Как вы Эльнара-то нашли?
– И как вы узнали, что случилось? – не выдержала Эванна.
– Его наши карайны отыскали, – пожал плечами тот. – Как – не знаю. А началось с того, что Раи’не передал через своего сына, Путника, что срочно нужен старый маг, и Сенель кинулся спрашивать у всех в посольстве, знает ли кто-нибудь, как его найти. К счастью, мы были еще там, уж мы-то Эльнара знаем. Мой Туман сказал, что вместе с сородичами попробует его найти, только попросил хорошенько представить. Вскоре старик появился прямо во флигеле вместе с Туманом, Сном и Видением. После чего мы захватили из дома Лодана с Аливией – карайны сказали, что они тоже пригодятся, – и все вместе телепортировались сюда.
Халег кивнул – коты в своем репертуаре. Чем дальше, тем виконт больше убеждался, что они говорят людям очень немногое из того, что знают. И ничего тут не поделаешь – карайны просто мыслят иначе. Он покосился на Пепла, лежащего перед тремя маленькими собратьями и явно о чем-то с ними говорящего. А Путник, сын Раи’не и Хальдры, изображал из себя котенка – терся то об маму, то об папу.
– Вы прямо сейчас будете закрывать точку? – подошел к Эльнару Нир, он выглядел каким-то потерянным. – А то мы хотели бы раненых в лагерь доставить.
– Мы с Кенриком сейчас не в состоянии телепортироваться, – устало качнул головой старый маг.
– На карайнах отвезем! – отмахнулся принц.
– Хорошо.
– Лучше не разделяться, – предупредил Халег. – Если вы все тут уже закончили, уходим вместе.
Эльнар согласно кивнул.
Нир поспешил отойти к Марку и что-то сказал. Вскоре раненых аккуратно поместили на носилки между двумя карайнами, остальные расселись на своих котов, усадив магов за спину – как и говорил Эльнар, сейчас ни он, ни Кенрик были не в состоянии телепортировать много людей. Не прошло и получаса, как отряд двинулся к лагерю.
Глава 11
Остаток дня прошел в деловых хлопотах. Серьезно раненных невидимок Кенрик с Эльнаром, отдохнув, отправили в столицу. Остальные мужчины, не считая магов, а также рыжая северянка, отправились собирать дрова. Бой отнял немало сил, следовало приготовить побольше горячей еды и целебных отваров, да и уверенности в том, что враги не появятся вновь, не было, поэтому стоило поддерживать костры до утра. Марк установил очередность дозоров.
В связи с неожиданным прибытием новых людей пришлось немного потесниться, просить магов телепортировать еще и дополнительный багаж не стали. Лодан с Ареном, как привыкли в бытность охотниками, быстро соорудили для себя шалаш из подручного материала, девушки разместились вместе с Эванной. Сенеля Халег с Релианором забрали к себе.
Тем временем погода начала меняться, подул устойчивый юго-восточный ветер, и хмарь над плоскогорьем стала постепенно развеиваться. К вечеру проглянули первые звезды, но отчего-то всем было тревожно, точнее, странно. Словно вокруг происходило что-то не видимое глазом. Однако маги помалкивали, хотя нет-нет да и оглядывались по сторонам.
Марк лег спать одним из первых и поднялся во вторую, самую тяжелую для дозорных смену. Несмотря на позднюю ночь, по всему лагерю доносились шорохи, люди ворочались, кряхтели, охали, постанывали, то и дело из шатров доносились голоса – то ли кто-то все еще делился впечатлениями с соседями, то ли просто разговаривал во сне после случившегося днем.
К рассвету на лагерь опустился легкий туман, причем иногда казалось, что он слегка серебрится, явление было весьма необычным, но чувства опасности не вызывало. Разбудив сменщиков, Марк лег подремать возле костра, но заснуть не смог – из своего шатра, кряхтя, выбрался старый маг и направился к огню. Сел, погрел руки, покосился на привставшего лейтенанта и тихо спросил:
– Все спокойно?
– Да, – кивнул Марк. – Но как-то тревожно.
– Я чувствую присутствие чего-то… – Старик снова протянул руки к огню. – Не знаю, что это за сила, но зла она нам не желает.
– А можно вас спросить? – решился лейтенант.
– Спрашивайте.
– Что вообще происходит? Идут какие-то спешные приготовления. Но к чему? Капитан от вопросов отмахивается, да и появляется на базе очень редко. Ребята у меня спрашивают, а я сам ничего не понимаю. А тут еще и карайны начали вести себя странно, постоянно собираются вместе и обсуждают что-то. До нас также дошли слухи, что дикие черные карайны выходят из лесов по всему Игмалиону и ищут себе двуногих братьев. Взрослые! А наши стали рассказывать сказки, как котята…
