Олег Никитин - Инженер – повелитель гномов
Паренек, не зная, куда девать руки, шмыгнул носом и явно через силу промолвил:
– Государь. Я и есть теперь старший сын почтенного Эрикбарта.
– Да? – поразился Николай. – А сколько же тогда лет остальным братьям?
– Эдбарт младше меня на год. А Хелфбарт на два.
Удивлению Осипова не было предела. Надо же! Огромному големоподобному Хелфбарту всего шестнадцать лет. Он еще младший! Это открытие настолько поразило инженера, что он опять захотел немедленно подкрепиться. Оглянувшись по сторонам и не обнаружив поблизости даже самого захудалого «Макдоналдса», Николай так тяжело вздохнул, что рука, величественно подпиравшая голову, подогнулась, и черепушка инженера с характерным тупым стуком соприкоснулась с каменной мостовой.
– Твою дивизию! – сквозь зубы процедил Осипов, отчаянно массируя ушибленное место. – Как же мне осточертело это тело. Сил нет терпеть.
– Государь, разрешите вам помочь, – обеспокоенно промолвил Ранбарт и, увидев кивок короля, поспешно отцепил от пояса небольшую, сильно потертую кожаную суму и заботливо подложил ее под голову своего сюзерена.
До комфорта подушки видавшая виды торба явно не дотягивала. К тому же внутри сумы находилось что-то цилиндрическое, обернутое в несколько слоев тряпками. Но в данных обстоятельствах это было лучше, чем ничего. Осипов немного полежал без движения, вынужденно любуясь на стоявших рядом сановников. За их спинами раздавались зычные команды Эрикбарта и постоянный топот. Сам же процесс формирования фельдъегерской службы королевства полностью ускользал от взгляда инженера по естественным причинам. Осипов недовольно взглянул на мешающих обзору придворных и нетерпеливо потеребил замызганную штанину Ранбарта:
– Пойди узнай, что там происходит. А то они что-то подозрительно долго возятся.
Бывший рудокоп, а ныне старший сын влиятельного сановника кивнул и моментально скрылся в толпе. Николай проводил его взглядом и с какой-то обреченностью снова принялся разглядывать придворных. Честно говоря, эта ватага, с достойной лучшего применения постоянностью таскающаяся за королем, удивляла инженера своей бесполезностью. Нет, ну если рассуждать теоретически, то придворные наверняка приносили какую-то пользу родному королевству, но вот какую именно, это оставалось для Николая загадкой. Память почтенного Шлюксбарта в данном случае являлась полностью бесполезной, так как Его Величество общался лишь с крохотной частью своего окружения. А об остальных знал лишь самые общие сведения. Да и то не всегда и не обо всех.
«Надо выяснить, кто и за что отвечает у меня в королевстве», – резонно подумал Николай и немедленно принялся прикидывать, как быстрее и эффективнее провернуть это дело. Мыслительный процесс проходил напряженно и закончился весьма продуктивно. Николай даже открыл рот для отдачи соответствующего распоряжения, но его весьма бесцеремонно прервал запыхавшийся Ранбарт:
– Государь! Первая тройка почти готова! Отец передает вам, что дело движется быстро и к ужину он все закончит.
Хорошо, что Осипов сейчас не стоял на камнях брусчатки, а величественно на них возлежал. И подпрыгнуть от изумления у него не имелось ни малейшей возможности. Поэтому инженер лишь немного приподнял голову над торбой и потерянно прошептал:
– Это как к «ужину»? К какому ужину?
– Я и сам толком не понял, Государь, – тут же отозвался Ранбарт. Паренек немного отошел от разительной перемены, произошедшей с ним, и разговаривал уже без особых затруднений. – Но, несмотря на все усердие отца и братьев, дело идет туго.
– Что такое? – насторожился инженер, поудобнее подпихивая себе под голову суму.
Ранбарт опустился на колено и прошептал на ухо Осипову:
– Да там вовсю бородами меряются, у кого длинней да гуще.
– Не понял, – захлопал глазами Николай. – Там же почти ни у кого бород еще нет.
– Простите, Государь, – торопливо поправился юноша. – Дело идет туго, потому что при назначении старших троек сравнивают, у кого род древнее и должность при дворе почетнее.
– Вот даже как, – хмуро произнес Осипов и ненадолго задумался. – Ну, хорошо. Придется действовать по-другому. Заодно совместим приятное с полезным. Десятник, ко мне!
Фестбарт, гремя плохо подогнанными доспехами, подскочил к инженеру, остановился и, преданно пожирая взглядом короля, гаркнул во все горло:
– Государь! Такой-то и такой-то по вашему приказу прибыл!
Страдальчески скривив лицо, Осипов вяло отругал десятника за чересчур прямолинейное исполнение королевских приказов и, отдышавшись, принялся деятельно распоряжаться.
Минут через пять Фестбарт вместе со своими воинами сделал в толпе сановников широкий проход, а самих придворных принялся выстраивать в некое подобие шеренги.
Теперь инженер получил возможность наблюдать за таинством формирования фельдъегерской службы и что самое главное – непосредственно вмешиваться в сам процесс. Чем Николай немедленно и воспользовался. Ранбарт как заведенный метался между королем и отцом, и вскоре первая группа посыльных предстала перед густой бородой Государя. Осипов уже давно наметил места, куда он в первую очередь направит нарочных, и вскоре гонцы начали стремительно разбегаться из так неожиданно возникшей посреди площади Ставки Верховного Главнокомандования.
Весьма довольный своими действиями, Николай радостно похлопал ладонью по животу и плавно перешел к решению следующей проблемы. Как ни старалась данная проблема в лице элиты королевства выстроиться ровной шеренгой, но у нее так ничего и не получилось. Даже поистине титанические усилия десятника, приложенные для приведения ватаги сановников в приятное для глаз состояние ровной линии, не принесли ощутимого успеха. Беспорядочная толпа лишь немного сжалась по ширине и чуток вытянулась по длине. Поняв, что добиться большего от цвета нации не удастся, Николай оставил все как есть и подозвал к себе придворного, стоявшего первым в строю.
– Имя, должность, сколько времени находишься при дворе. Отвечать коротко и исключительно по делу.
Явно не привычный к столь необычной манере речи короля, сановник одернул тунику, затейливо вышитую тонкой золотой вязью и обильно украшенную драгоценными камнями, преданно выпучил глаза и так низко поклонился, что кончик его бороды защекотал нос Осипова. Инженер с трудом сдержал сильное желание дернуть гнома за бороду и нетерпеливо хлопнул рукой по брусчатке:
– Давай быстрее! Времени нет!
Придворный понятливо замотал головой и с такой скоростью начал отвешивать поклоны, что Осипов почувствовал, как приятный ветерок начал обдувать его лицо. Но в планы инженера не входило использование почтенного сановника в качестве вентилятора. Он взмахом руки подозвал к себе десятника и устало распорядился:
– Фестбарт, уведи этого гнома куда-нибудь подальше. Чтобы я больше его не видел.
– Слушаюсь, Государь! – оскалился телохранитель, воинственно крутанул топором и схватил за шкирку продолжавшего непрестанно кланяться придворного. – Пошли, презренный мятежник. Кончилось твое время…
Осипов цокнул языком и устало произнес:
– Фестбарт. Это не мятежник, и его убивать не надо. Просто отведи его в конец шеренги. Пусть ждет, когда до него снова очередь дойдет.
Десятник оторопело уставился на царедворца, легонько подтолкнул того в спину и отвел руку с топором в сторону:
– Пойдемте, почтенный, я вас провожу.
По разным причинам в конец шеренги отправились еще двое представителей знати. В промежутке между этими событиями Осипов исхитрился отправить следующую партию гонцов, немного полежал без движения и, строго сдвинув густые брови, гаркнул:
– Следующий!
Четвертый сановник после степенного поклона не стал растекаться слизью по изумруду, а доложился как положено:
– Государь. Я Михбарт из рода Михбартов. В качестве главы королевской приписной лесной артели нахожусь при дворе более семидесяти лет.
Осипов за малым не присвистнул. Он и не подозревал, что у него в королевстве имеется такая канцелярия. Также не имел ни малейшего понятия и о том, какими именно приписками она занимается. Поэтому Осипов не стал отгонять от себя придворного и, убедившись, что очередная тройка гонцов находится еще в стадии формирования, заинтересованно спросил:
– И в чем же заключаются твои обязанности?
– Лес рубим. Заготавливаем дрова для кузниц и кухонь, крепь для шахт. Доски опять же пилим, – Михбарт бросил быстрый взгляд в сторону замка и подозрительно нейтральным тоном продолжил: – А сегодня по приказу воеводы щиты осадные сбивали, лестницы всякие. Только вот немного доделать не успели.
– Так, – мгновенно насторожился Николай. – Почему не успели? Причина?
Глава королевской приписной лесной артели посмотрел Осипову прямо в глаза и спокойно ответил:
– Государь. Вы сами распорядились убрать все артели с площади.
