Владимир Мясоедов - Спасти темного властелина
– Старший шаман племени Теплых Камней что-то знает, но просто так говорить не хочет, – ответила полукровка. – А его младших коллег Холхюк вниманием просто не удостаивал. Старик, вообще-то, еще тот гордец, в нем высокомерия хватит на дюжину эльфов. А может, просто глуховат и плохо замечает потуги окружающих привлечь его внимание. В его возрасте и при отсутствии глаз подобное вполне простительно.
– Ну и что ему надо? – поинтересовался Тимон. – Денег? Или выполнить какое-нибудь поручение по поиску квестового предмета?
– Получить от властей города разрешение на строительство кланового подворья внутри городских стен, – ответила шаманка. – Тогда его род станет не просто прибившимися бродягами, а законными жителями. И стража не сможет чересчур уж нагло вымогать с них деньги и даже будет обязана защищать от произвола разного рода бандитов.
– Чиновников можно подкупить или запугать, – пустился в размышления дварф, отставив кувшин. – А лучше использовать оба подхода сразу, если надо получить результат в короткие сроки. Жаль, Сури мы с собой не взяли, опасаясь инцидентов. Суккубу можно было бы использовать как пугало. Или даже как взятку…
– Завтра возьмем десяток твоих стрелков и пойдем показывать бумагомаракам способы любви ближнего своего при помощи дробовика. А кстати, как Холхюк ориентируется-то, если он безглазый? – внезапно задался вопросом гоблин. – Ты же говорила, что этот пожилой калека при необходимости коня на скаку освежует, зажарит и сожрет. Вот только подобное проделать на одной интуиции затруднительно. Для битв и охоты ему надо четкое местоположение своей цели знать.
– У Холхюка под одеждой живет несколько змей, чьими глазами он при необходимости смотрит хоть во все стороны сразу, – объяснила шаманка и передернулась: – Мерзость! Не понимаю, как он может согревать своим телом пресмыкающихся? Лучше бы птицу какую на плечо посадил.
– Это чары друидизма, причем весьма сложные, уровень не ученика, но мастера, – заметила Фиэль, которую слова о возможности уничтожения верхушки проклятых все же зацепили. – В основном, для разведки применяются. Странно, что ваш Холхюк ими пользуется. От ослепшего шамана я бы ждала несколько иных чар.
– Мой интерес к столь разносторонней личности только что повысился на пару градусов, – Тимон довольно потер руки. – Возраст его хоть удалось установить? Или это секретная информация?
– За полутысячу лет даю гарантию, – буркнула Острога. – Во всяком случае, тому шаману, с которым я говорила, далеко за двести. Мама мне рассказывала о скандале, при котором Холхюк убил ее прадеда. И уже в те времена он был бесконечно злым и старым.
– А разве фейри столько живут? – удивился Мал. – Они, конечно, долгожители вроде дварфов и гномов. Топчут землю в два-три раза дольше нас. Но не настолько же…
– С магией даже гриб-дождевик теоретически может достигнуть бессмертия! – фыркнула Фиэль. – Во всяком случае, хорошие чародеи из людей стареют в возрасте пары сотен лет. Отличные ближе к тремстам. Те из них, кто начинает баловаться запретным колдовством, как правило, умирают от отрубания головы или в ходе неудачного эксперимента. Величайшая волшебница этой расы, незадолго до смерти родившая ребенка, отметила тысячелетний юбилей!
– Ого! – присвистнул Мал. – Такая злобная была чернокнижница? Хорошо, что сейчас ее уже нету.
– Эм… вообще-то, она была, напротив, великим героем, – пояснила Златокудрая. – Известным, могучим. Уничтожила многих ужасных чудовищ. В том числе и демонов, случайно прорвавшихся в наш мир. Она, наверное, была исключением из правил. Или очень хорошо умела прятать свои грешки и не оставлять свидетелей.
С каждым словом голос эльфийки звучал все глуше, а на последних словах и вовсе скатился до едва слышного шепота. Небольшой приступ активности, казалось, выпил из волшебницы все силы, и теперь она стремительно погружалась еще глубже в меланхолию.
– Фиэль, ты что, охрипла? – окликнул ее гоблин, все сильнее раскачиваясь на кресле. – Странно, вроде бы мороженое мы сегодня не ели, а погода теплая. Или предводительница съела пломбира на весь отряд, дабы не подвергать риску остальных? Фиэль! Яп!
Неустойчивая конструкция опрокинулась, и зеленый коротышка выпал из нее. Мал заржал в голос. Шаманка тихо захихикала. Дварф в очередной раз забулькал пивом. Эльфийка на миниатюрную катастрофу и ее виновника, с руганью поднимающегося с карачек, не прореагировала никак.
– Та-а-ак… – задумчиво протянул гоблин, подходя к кровати и требовательно заглядывая в глаза Фиэль. – Признаков разума не наблюдаю. Объект ушел в себя и заблудился.
Волшебница дернулась, отталкивая ладонь, которой он начал махать у нее перед глазами, но ничего сказать так и не соизволила.
– Дело плохо. Придется принять меры. Господа и дама, выметайтесь, пожалуйста, из номера. Стоп! Острога, наложи на комнату какой-нибудь звуковой барьер, обеспечивающий нам конфиденциальность.
– Я не умею, – пожала плечами полукровка. – Фейри такое не нужно. А что ты хочешь с ней делать?
– Применять интенсивную терапию, – мрачно и одновременно как-то предвкушающе ухмыльнулся гоблин, делая жест рукой в сторону сваленных грудой пожитков. Немедленно один из узлов распаковался, и из него прямо на стол вылетели три бутылки вина, пара свечей, кусок окорока, свежие фрукты. – Хотелось бы, конечно, обойтись без жестких приемов, способных еще больше ухудшить ситуацию. Однако если оставить все как есть, она скоро полезет в петлю.
– И не надейся, – соизволила слегка вынырнуть из пучины отчаяния волшебница. – Я еще тебя переживу! И Сартара! И Шаризеда! И увижу, как снова будет заселено Светлолесье и отстроены его города!
– Правильный настрой, – кивнул зеленый коротышка, зажигая свечи двумя маленькими молниями. – Агрессия далеко не идеальна, но однозначно лучше апатии. По крайней мере, если не ведет к жертвам и разрушениям. Ничего, к завтрашнему утру ты уже забудешь про свою хандру. Обещаю! Я найду, что засунуть в твою голову так, чтобы для дурных мыслей там места вообще не осталось.
– Буду сопротивляться, – не слишком уверенно пообещала эльфийка, окутываясь волшебной броней. Она отчаянно размышляла, не стать ли ей вдобавок еще и клятвопреступницей. Репутация все равно погублена, а маскирующееся под гоблина существо вряд ли отступит от своих планов по борьбе с демонами. Даже если ему придется ее убить. – И ты проиграешь магическую дуэль. Несмотря на чудовищную мощь, твои грубые примитивные чары просто ужасающе топорны.
– Выпьем за это? – с готовностью предложил гоблин, откупоривая первую бутылку. – Острога, ты еще здесь? Брысь отсюда!
– А вот суккубу, наверное, не выгнал бы, – пробурчала шаманка, с неудовольствием идя к дверям. – Ну чем я хуже?!
– Ничего себе фокусы, – покачал головой Тимон, левитируя бокалы. – А я еще думал, что те, кто живет на лоне природы, меньше склонны к разного рода извращениям. С другой стороны… Если есть молодой здоровый организм, свежий воздух и куча свободного времени, то как тут удержаться от крайне занятных экспериментов? Как ты считаешь, Фиэль?
…Следующим утром Строри проснулся за широким столом на первом этаже гостиницы, где, впрочем, находилась большая часть его подчиненных. Меньшая под этот же самый стол сползла. Дварфы, наконец-то попавшие в по-настоящему безопасное место, отрывались за долгие-долгие дни выживания на фронтире. Тот из них, кто накануне выпил меньше трех кувшинов вина и не запил его бочонком пива, мог считаться заботящимся о своем здоровье трезвенником. Причиной, по которой десятник разлепил глаза, были доносящиеся с верхнего этажа стоны. Громкие, протяжные и надрывные.
– Так… – Строри с похмелья, способного убить кого-то менее выносливого, соображал плохо. Но не заметить наступления за окном дня он не мог. В принципе, когда дварф отключился и рухнул лицом на полусъеденного молочного поросенка, до утра оставалось не так уж и далеко. Рука старого воина нырнула в карман одежды за дорогим хронометром гномьей работы, который ему подарил брат-старейшина. – Полдень. А к пирушке я присоединился в одиннадцать. Это получается… Тринадцать часов?!
Дварф посмотрел вверх, на покрытые копотью от свечей и факелов доски потолка. Как бы в ответ звуки, доносящиеся оттуда, стали громче. И прочувственней.
– И чего я как дурак в воины пошел? – задался вопросом ветеран бесчисленных сражений. – К магам надо было идти. К магам. Так, сын… Ему уже поздно. А вот внуков точно в чародеи пристрою. Вернее, просто расскажу и покажу тех, кто способен на такие подвиги. А дальше они уже и сами сориентируются, чай не дураки.
Хлопнула дверь, на миг сделав интригующие звуки еще более громкими. По лестнице спустилась Острога, держа в руках какие-то окровавленные тряпки.
– Хозяин! – крикнула она непонятно кому, так как на первом этаже никого, кроме кучи спящих и одного пробудившегося дварфа, не было. – Еще бинтов!
