Милослав Князев - Возвращение домой
Затем Анжа с гордым видом вытащила сорок седьмого. Живого и связанного. И когда только успела?
С допросом оборотня всегда могут возникнуть трудности. Дело в том, что никогда не угадаешь, на какого нарвешься. Вполне может оказаться в человеческом облике разумным, ничем от других людей не отличающимся. И даже в зверином быть почти таким же умным. А бывает, наоборот, дикий зверь в обоих своих видах. Этот оказался из первых, хотя сначала пытался прикинуться вторым. Без мага разума и не расколешь, но у нас как раз для таких случаев есть Эледриэль.
Светлая быстро определила, что он из себя представляет. Теперь она многое может, далеко не та неопытная девочка, какой я ее увидела в первый раз. Я тоже сильно изменилась, но на примере Эледриэль это заметнее. Допросить оборотня она сумела без затруднений. Оказалось, целью этого нападения была вовсе не охота и не стремление пополнить свою стаю за счет новообращенных. Нас приняли за нередких в этих краях охотников на нечисть и решили истребить.
Отряд со стороны казался слабым, всего четверо противников, причем трое из них женщины. Тут такими маленькими группами не ходят. Оборотни не сомневались, что мы уже успели с кем-то столкнуться и понести серьезные потери. Вот глава их клана и посчитал, что сумеет без труда добить потрепанный отряд. В общем, не повезло им. Удалось выяснить и причины такой ненависти. Местные власти назначили награду за голову любого убитого оборотня, вот охотники их и вылавливают при каждом удобном случае. Те отвечают взаимностью.
– И как же у мертвого оборотня клыки изъять, чтобы обещанную награду получить? – удивился муж. – Вы ведь сразу в человеческий облик возвращаетесь.
Замечание оказалось вполне логичным. После недолгого дополнительного допроса выяснилось, что у местных охотников как раз для этих целей имеются амулеты, позволяющие вернуть мертвого оборотня обратно в звериное состояние. Поняв из задаваемых вопросов, что у нас не только подобных амулетов нет, так вообще раньше и не подозревали о таких, оборотень рассмеялся. Его клыкам ничего не угрожало, и он мог умереть спокойно.
– Жаль, что у нас такого полезного приспособления нет, – подвел итог Дим.
– Зачем? – неожиданно спросила светлая.
– Эль, дорогая, ты ли это?! – изобразил удивление муж. – От кого-кого, а от тебя не ожидал. Отказаться от трофеев, за которые можно получить плату… В самый раз заподозрить, что мы все еще в виртуале на Луне и мне вместо привычной Эледриэль подсунули неудачную подделку.
– От денег, в отличие от некоторых, готовых растранжирить по пустякам весь семейный бюджет, я никогда не отказываюсь, – возмутилась светлая.
– Ура! Вернулась наша Эль! – радостно воскликнул Дим.
Та никак не отреагировала, а продолжила говорить:
– Но поскольку сами по себе такие клыки абсолютно никакой ценности не представляют, то и платить много за них никто не станет. Вряд ли больше, чем за уши троллей в Северном королевстве. А мы от них, если не забыл, тогда тоже отказались.
– Я прекрасно понимаю, что это всего лишь доказательство уничтоженной нечисти, за которое власти и платят, – вывернулся муж. – Прежде всего поэтому и выразил сожаление. Для нас сам факт гораздо важнее, чем деньги, которые можно на нем заработать.
– Здесь не со всем согласна, – возразила светлая.
Ну да, денежные вопросы решает в семье именно она.
– С чем именно? – поинтересовался Дим.
– Не факт, что на Фиоре в ходу те же монеты, что и на Северном континенте.
– Ну и что? Мы в любом случае будем выглядеть чужаками, и еще одно тому подтверждение не имеет значения. Показать лояльность или полезность куда важнее.
Всегда он так. Даже если не прав, все равно повернет, будто с самого начала именно к тому и вел. Хотя конкретно в этом случае я со своим человеком была в принципе согласна. А Эледриэль все-таки спросила:
– Почему?
– Это покажет местным властям, какие мы полезные, хорошие, белые и пушистые, истребили неполезных, нехороших, не… ну и так далее. Своего рода хоть какая-то социализация на новом месте. Но раз нет, значит, нет.
– Если подобные амулеты тут имеются у всех охотников на нечисть, а те бродят целыми толпами, то изделие не должно быть особо сложным, – предположила я.
– Можно попробовать, – пожала плечами светлая.
Пробовали, естественно, не в пещере. Для исследований вынесли несколько тел наружу. Все оказалось даже проще, чем я предполагала. Последнее произошедшее с оборотнями как раз и было обращение. Любая магия оставляет следы, которые именно в магическом зрении можно разглядеть. Особенно если сразу после воздействия. Найдя этот след, смогли легко отыскать и сам механизм. Но главное, что получилось запустить его в обратную сторону. Правда, энергии процесс потребовал немало. Это еще мягко сказано, много потребовал. Окажись клыки целиком из золота, все равно не стоили бы таких затрат. Мы с Эледриэль совершенно вымотались, пока всех превратили. Поэтому вышли только ближе к полудню, когда отдохнули. Надеюсь, оно того стоило.
Наверное, да что там – несомненно, в амулетах охотников используется какое-то другое заклинание, а не то, что мы со светлой составили на скорую руку. Иначе их владельцы на одной только подзарядке разорятся. Не знаю, каковы цены на этом Фиоре, но услуги магов дешевыми быть не могут по определению.
Двадцать шесть пар клыков досталось нам и двадцать одна – Анже. Осталось теперь выяснить, куда их сдавать.
Дим. Попаданец
И вот мы опять шагаем по Проклятым Землям. Только эти сильно отличаются от моих владений. С одной стороны, менее прокляты, если можно так сказать. Ушастые уже успели заметить, что тут попадаются участки не настолько зараженные, как общий фон, а некоторые так вообще чистые. Но с этим в принципе все понятно, на западе нашего материка имеются покинутые земли, где тоже похоже, только не так сильно и развеяно по обширной территории. А большие отряды охотников, которые тут не редкость, – неопределенный фактор. Нельзя заранее угадать, чего ожидать при случайной встрече – помощи или нападения.
Пока доступной была только косвенная информация. Раз охотники собираются в большие отряды, значит, существует реальная опасность (ну, это и так понятно). И тут есть на что охотиться, в смысле экономической выгоды. Оставался вопрос: почему в столь удобной долине никто не организовал чего-то вроде форпоста? Хотя бы как там, у меня, где раньше алтарь сликовников стоял. Города долина, естественно, не прокормит, но что-то поменьше уже теоретически возможно, особенно если дополнительно запасы завозить. Интересно знать, насколько было бы выгодно доставлять сюда продукты и вывозить трофеи? У меня пока ни о какой самоокупаемости речи не идет. А как тут?
Нужно прояснить этот вопрос. Несомненно, при помощи портала получится куда дешевле, и услуга имеет шанс стать востребованной. Делиться идеей с ушастыми пока не стал. Уж больно нервно они в последнее время на любое упоминание порталов реагируют, что в принципе понятно. Вот когда все разузнаю, тогда вместе и подумаем. Раз появилась такая возможность, опорный пункт на Фиоре устроить не помешает.
Из того, что удалось вспомнить о пребывании на лунной базе, следовало, будто размеры проклятых Земель на этом материке значительно меньше моих. Но чем дальше мы продвигались, тем больше подозревали, что информация у древних под стать им самим. То есть устаревшая. Уже неделю шли, а пока не видели даже намека на скорый выход если не к цивилизации, то хотя бы на не зараженные прошлыми войнами территории.
Зато следов регулярного посещения этих мест людьми попадалось немало. Еще чаще тут бывали оборотни. К счастью, более никаких нежелательных встреч не было. Главным нашим следопытом, естественно, стала Анжа. Дома все Проклятые Земли исходила вдоль и поперек и тут никаких затруднений не испытывала. Вот если бы пришлось идти по лесу, тогда да, мои остроухие смогли бы показать себя куда лучше. Тут, кстати, леса тоже имелись, и не такие уж маленькие. Мы один решили пройти насквозь, чтобы не тратить время на обход. Даже я почти сразу без всякой магии почувствовал – зря так поступили. И не только я.
– Лучше вернемся и обойдем, – первой предложила Эль.
– Поддерживаю, – согласился со светлой.
Лара согласно кивнула. Одна Анжа была готова идти дальше как ни в чем не бывало. И ведь наверняка опасность тоже ощущала. Только раз эльфийкам лес не нравится, то ей непременно нужно было показать, будто все нипочем.
Однако спор возникнуть не успел. Ломая кустарник и молодые деревья, явно в нашу сторону перло нечто. Пока не видно, что именно, но, судя по звукам, очень большое. Примерно с танк или со слона размером. Не стали ждать и выяснять, за нами ли это или кто-то просто спешит по своим делам. А то ведь, когда это нечто подберется поближе, может оказаться слишком поздно что-либо предпринимать, а спасаться на деревьях от того, кто, скорее всего, их способен повалить – не самая лучшая идея. Поэтому бросились назад – неизвестное лучше встречать на открытом пространстве.
