Георгий Смородинский - Проклятое княжество
– Дар! Криан! – Перед глазами встревоженное лицо демонессы. Голова раскалывается от только что откатившегося видения. – Что с тобой?
– Все в порядке, – выдыхаю я, трясу головой, привычно достаю из инвентаря фляжку и делаю пять глубоких глотков. – Так иногда бывает, – чуть виновато пожимаю плечами я и протягиваю фляжку Сальте. – Будешь?
– Ты словно окаменел. – Девушка берет у меня из рук емкость, делает пару глотков и, морщась, возвращает флягу. – Мерзость какая! Как вы эту дрянь только пьете?
– Я вот что хочу сказать, – после некоторой паузы я поднимаю на девушку глаза. – Даэрон мертв, твои родители отомщены…
– Эта мразь всего лишь пешка в руках Дважды проклятых, – не отводя взгляда, произносит лучница, – и я поклялась убить столько тварей, сколько можно. Сколько еще таких Даэронов бродит по территории сатрапства?
– Не знаю, – пожимаю плечами я, – есть еще, наверное, парочка.
– Видимо, ты хотел узнать, почему мы пошли за тобой, дар? Потому что рядом с тобой есть возможность мстить, и нас всех это устраивает…
Я смотрю в ее глаза и понимаю, что та ненависть, которая поселилась в душе Сальты, не делась никуда. Как бы только ее не стало еще больше…
Некоторое время мы молча сидим, слушая скрип качающихся от ветра фонарей и сиплое дыхание Мрака. Первой молчание нарушает девушка.
– Пора спать, дар, завтра будет веселый день. – Сальта поднимается со скамейки и потягивается, словно огромная кошка. – Кстати, на лавке спать сегодня не обязательно, если, конечно, ты не любишь спать под дождем.
– Спасибо, что выделили мне кровать, – улыбаюсь я, следом за ней вставая со скамейки. – Риис уже просветил меня на эту тему.
– А что он еще тебе сказал? – настороженно спрашивает меня лучница, а в ее взгляде, направленном на увлеченного своей работой алхимика, читается обещание скорой, мучительной смерти.
– Ничего, только сказал, что мне теперь есть где спать, и все… – отвечаю я. И думаю, что алхимик мне, в принципе, еще пригодится. Да и парень он совсем не плохой…
– Тогда спокойной ночи, Криан, – улыбается девушка и легкой походкой скрывается в дверном проеме общинного дома.
– Спокойной ночи, Сальта…
Глава 12
– Далеко еще? – Я поднял руку, приказывая следующим за мной бойцам остановиться, и обернулся к идущему за мной Айму.
– Нет, дар, – демон указал рукой вперед на стоящее у края дороги корявое высохшее дерево, – вон за тем эрдисом, по тропинке направо, и как раз к мельнице дядьки Сторха выйдем. А там до Феаторы метров семьсот-восемьсот будет. – Парень кивнул на Аритора, словно ища у того подтверждения. – Это по основной дороге с пару километров топать, а тут – рукой подать…
– На мельнице кто-нибудь есть?
– Нет. – Тень набежала на лицо демона. – Сторх со всеми в деревне жил, на мельницу только работать ходил, так что живых там точно никого быть не может.
– Ясно. – Я на всякий случай оглядел свое бравое воинство и, не найдя, к чему придраться, тронул пятками бока Мрака.
Дорога шла через лес и была размыта прошедшим ночью ливнем. Вокруг шумели деревья, радуясь влаге и утреннему солнцу, сменившему грозовые тучи, которые ночью обрушивали на этот лес целые потоки воды. Лес был наполнен тишиной, нарушаемой только сопением Мрака, негромким скрежетом амуниции следующих за мной соклановцев и перещелкиванием местных представителей пернатой фауны. Казалось, что нет вокруг никакого Проклятого княжества и заполонившей его нежити, что сейчас за поворотом откроется вид на забытую деревеньку во Владимирской области, ту самую, что осталась далеко позади, где-то в совсем уже другом мире.
Прошедшие два дня оказались сверхпродуктивными для моего молодого клана. Мы полностью очистили три общинных поля от заполонившей их нежити, собрав просто невероятное количество добычи. Кузнечный двор у Скайла был завален кусками обычной латной и кольчужной брони, приготовленной на переплавку. Все тряпки, кожа и прочая ненужная нам пока ерунда были сложены в просторное деревенское хранилище до лучших времен. Результат говорил сам за себя. Ребята прибавили по паре уровней, полностью переоделись в необычное и уже выглядели вполне подготовленными бойцами. Урон у лучников, с учетом действия баффов и приготовленных Риисом эликсиров, подрос до пяти тысяч, а танки под лечением спокойно держали на себе двух-трех обычных мобов.
Сегодня последний день, отведенный мне администрацией на уплату кланового взноса, и поэтому Феатора должна быть захвачена. Во что бы то ни стало. Я потрепал по загривку кабана и еще раз обернулся на следующих за мной демонов. Вчера мне пришлось буквально пинками отрывать их от прокачки профессий и заставлять пораньше лечь спать. Слишком многое зависит от сегодняшнего дня.
Я не представлял пока, как мы будем зачищать нечисть в захваченной деревне, и поэтому испытывал нешуточный мандраж. Одно дело – пак за паком бить скелетов на поле. И совсем другое – захват замков, городов и деревень. Мобы в любом захваченном ими поселении ведут себя значительно умнее – нет, они так же, как и всегда, агрятся на танков, тупо атакуют в лоб, но действуют уже как слаженное боевое подразделение. В момент атаки замка на его стены высыпают дополнительные лучники, которые своими выстрелами в первую очередь пытаются поджечь осадные башни. Бойцы сбивают приставленные к стенам лестницы, с внутренней стороны ворот собирается специальный отряд, состоящий из тяжелых латников, а по замку начинают курсировать патрули, от которых достаточно проблематично скрыться даже в состоянии невидимости.
Заштатная деревенька – это, конечно, не замок, но скорее всего у нежити будет подавляющее численное преимущество, и что с этим делать, я пока не знал. «Ладно, на месте разберемся, – я мысленно попытался успокоить себя, – по крайней мере, мы совершенно не ограничены по времени, отведенному на захват поселения. Респауна в княжестве нет, поэтому можно будет просто обойтись обычными наскоками и отходами, вышибая из рядов обороняющихся по одному-два скелета. Думаю, десяти-двенадцати часов на это хватить должно».
Постепенно к пению птиц стал примешиваться звук падающей воды, раздающийся откуда-то спереди. Погруженный в раздумья, я едва не пропустил поворот, о котором предупреждал меня Айм. Довольно широкая тропинка уходила от основной дороги вправо вниз, сразу за приметным деревом, и, насколько я мог видеть отсюда, была довольно хорошо утоптана. Минут через десять мой отряд выехал к неширокой речке с густо поросшими камышом берегами.
Картинка будто сошла со страниц детских сказок. Лес, медленно текущая река, песчаный пляж возле запруды. Масса воды лениво переваливается через плотину и с шумом падает вниз с высоты примерно четырех-пяти метров. Все вокруг дышит покоем и умиротворением. Идилия… если бы не остов сгоревшей водяной мельницы на том берегу. Крыша здания обвалилась, светлые стены закопчены когда-то бушевавшим тут пожаром, арочный, обращенный к реке вход и лопнувшие от пламени окна зияют черными, неестественными провалами – словно кто-то опрокинул чернильницу на только что нарисованную деревенским художником картину, а потом еще и полоснул по этому месту ножом.
– Как красиво, – произнесла вышедшая последней из леса Зара, но тут ее взгляд натолкнулся на сгоревшую водяную мельницу. Девушка осеклась, вздохнула и опустила к земле глаза.
– Мы тут с братом таких сомов ловили, – стараясь разрядить неловкое молчание, тихо пробасил Аритор, и его словно вырубленное из камня лицо смягчилось от накативших воспоминаний.
– А там вон заводь есть, – поддержала его Реена и указала рукой вверх по течению реки. – Там песок мягкий и сход в воду плавный… Мы там с девчонками купались всегда. Да, Ольта? – Демонесса обернулась к одной из лучниц, призывая ту в свидетельницы.
– Ну, кто сомов ловил, – Риис, поджав губы, хлопнул по плечу на миг погрузившегося в воспоминания Аритора, – а кто и в кустах сидел, вон в тех, – маг указал в сторону заводи. – На купающихся девок смотрел… подбирал себе по экстерьеру, значит…
– Да как ты… – Реена перевела взгляд с внезапно покрасневшего Айма на вовсю ухмыляющегося мага, – в каких еще кустах?
– Да я-то че? – поднял вверх руки Риис. – Я ж говорю – молодец, вон какую присмотрел. Вы когда с Ольтой снова купаться соберетесь, еще и Сальту с Зарой и Хадежей возьмите обязательно. А я за сомами, значит, с Аритором пойду. Мне же тоже интересно, что там. С виду-то вроде ничего, а вдруг дефект какой… У сомов этих… – уточнил под конец маг, заметив недобрый взгляд старшей лучницы.
– Ты что, и правда?! – Реена сделала несколько шагов в сторону смущенного Айма…
– Разговоры! – Я решил в корне прервать назревающий «семейный» конфликт. – Что вы, как дети, ей-богу? Где ваш обещанный мост?
– Так вот же, – обрадованный отложенной расправой Айм указал на водную гладь. – Тут по краю плотины можно легко пройти – глубина по щиколотку. Мы всегда в детстве так дорогу срезали. Дядька Сторх, правда, ругался сильно, но мы ж не в дверь, – демон указал на зияющий черный проем на том конце реки, – мы в воду ныряли и правей выбирались. А пока до деревни добежишь, одежда уже сухая.
