Галина Романова - Неугомонный эльф
– А почему именно здесь? – Асатор подошел и встал рядом.
– Мне здесь нравится.
– А пещерный морл? Его пещеру мы будем искать завтра?
– Почему «искать»? Мы ее практически уже нашли.
– Где?
Все бросились к драуру.
– Вон там. – Фрозинтар указал куда-то вверх. Дальше тропа резко сужалась и карабкалась наверх, забирая так круто, что нечего было и думать провести по ней лошадей. Из-за камней было плохо видно, но острые глаза эльфов различали там что-то вроде небольшой площадки. Словно единственный глаз огромного чудовища, темнел провал пещеры.
– А это точно пещера, где живут морлы?
– Это пещера, где они могут жить. А во-он там мы устроим ловушку, – снизошел до объяснения бывший наемник, указывая на приступку чуть выше по склону. Забраться туда и тем более спуститься оттуда без посторонней помощи было практически невозможно.
Рыцарь пожал плечами, предпочитая во всем соглашаться с драуром. Тем более что в горах с некоторых пор их проводником был именно он, выбирая, куда идти.
– Привал? Отлично! – Карадор снял дорожный мешок с седла своего коня и в обнимку с ним плюхнулся на камни. – И давайте уже поедим!
– Что? – хором воскликнули остальные. – И ты еще хочешь есть?
– А вы – нет? – вопросом на вопрос ответил неугомонный эльф, развязывая узел. – Вторые сутки лазить по горам! Кто как, а я здорово проголодался после этой прогулки. Так, Льор, живо за хворостом! Тара, а мы с тобой…
– Никакого огня, – распорядился Фрозинтар, подходя ближе. – Пламя может спугнуть морла.
– Это чего? – ресницы Карадора замелькали часто-часто. – Сухомяткой давиться?
– Вода во флягах есть. Вина немного – тоже. Перебьешься!
– Точно, – с энтузиазмом кивнул неугомонный эльф. – Как будто мы пережили катастрофу, отрезаны ото всего мира и должны терпеть всякие лишения, перебиваясь с хлеба на воду? Здорово! Тогда – чур! – я делю припасы. И мне нужна тетива лука или струна от лютни.
– Это еще зачем? – удивилась Тара.
– А как же еще по-другому поделить на равные части сало?
– Сало? Откуда оно?
– В селении дали, – бесхитростно пожал плечами эльф.
– А что мне тогда делать? – хлопнул глазами Льор. Юноша привык, что на привалах большая часть хлопот по устройству лагеря ложится на его плечи и сейчас не знал, чем себя занять.
– А ты, – подошел Фрозинтар, – пойдешь со мной.
– Что, понравилось, как он целуется? – захихикал Карадор.
Тара и Асатор с тревогой переглянулись и поспешили отодвинуться подальше, заметив, как опасно засверкали глаза драура. Несчастный Льор вовсе втянул голову в плечи и зажмурился, ожидая минимум подзатыльника, но вместо затрещины на него обрушились холодные слова:
– Будешь играть роль приманки.
– Что? – Такого не ожидал даже много повидавший Асатор.
– Ничего, – пожал плечами Фрозинтар. – Это известно: если какая-нибудь тварь распробовала вкус человеческого – или эльфийского, неважно! – мяса, она перестает ловить четвероногую дичь и переключается на двуногую. Пещерный морл наверняка сегодня ночью тоже вылетит на охоту – детеныши растут, им требуется все больше пищи. Мы забрались довольно далеко от деревни. Хищник на пути туда непременно заинтересуется беззащитной жертвой и попытается напасть. Ты будешь ждать его на скале. А мы – в засаде. Пещерные морлы отлично видят в темноте, так что он не промахнется.
Льор шарахнулся прочь, но твердые пальцы драура сомкнулись на его локте.
– Нет! Я не хочу!
– А что ты предлагаешь? – Фрозинтар, как пушинку, забросил отчаянно брыкающегося эльфа на плечо. – Использовать девушку? Так вот, морлы – не драконы. На девственниц не кидаются!
Не обращая внимания на протесты Льора, драур с легкостью, прыгая с камня на камень, взобрался наверх.
Асатор только покачал головой. Он, конечно, доверял Фрозинтару, но рыцаря все равно терзали сомнения. Подобно большинству своих сородичей, он боялся высоты и мог себе представить, как должно быть страшно юноше одному, над обрывом, на каменном уступе, на ночном ветру и холоде ждать, когда из темноты на него с небес упадет хищник. Он встрепенулся, когда пару минут спустя драур присоединился к остальным.
– Как вы могли его там оставить? – воскликнул рыцарь.
– Как мог, так и оставил, – пожал плечами Фрозинтар.
– Юноша может свалиться с обрыва!
– Там достаточно места.
– А если он попытается спуститься к нам?
– Не попытается, – усмехнулся драур. – Вернее, не сможет.
– Вы его… – Воображение нарисовало Асатору крепко связанного Льора, брошенного на камни совершенно беспомощным.
– Нет, – угадал сомнения собеседника бывший наемник. – Но без вот этого ему будет трудно передвигаться. – Он поднял руку, демонстрируя пояс от штанов, и рыцарь понимающе кивнул. В самом деле, спуститься по крутому склону в темноте, обеими руками поддерживая сползающие штаны, почти невозможно.
Приехавший в деревню знаменитый Искатель Рей Обжора был порядком удивлен, когда его приняли за самозванца. Староста популярно объяснил заезжему «гастролеру», что настоящий Рей уже вчера отправился в горы, и конкурентам тут делать нечего. Впрочем, тут же добавил он, если Искателю хочется, он может отправиться по его следам и на месте выяснить, кто настоящий, а кто самозванец. Вилланам было по большому счету все равно – деньги они собрали и отдали. А кто в результате прищучит морла, тот или этот наемник, не так уж важно. Пусть они сами в своей гильдии между собой разбираются. Небось в одну казну налоги платят!
Рассчитывавший, что его в трактире сытно накормят, как всегда за счет заведения, Рей Обжора был вынужден платить за еду из собственного кармана, ибо конкурент успел как следует потрясти трактирщика – уже после его ухода выяснилось, что в кладовой пропал шмат сала. И когда только успел? Ведь все время на глазах и в окружении толпы народа был! Разве что когда до ветру на минутку отлучался?
Расстроенный – в дороге немного поиздержался и теперь в кошеле звенела одна мелочь, – Рей Обжора на ночь глядя пустился в путь. «Я его достану, – мысленно обещал себе он. – Еще никто и никогда не вставал поперек дороги самому Рею Обжоре! Отыщу этого самозванца, отколочу как следует, может, даже искалечу и деньги отберу… Да, и сало надо прихватить! В качестве моральной компенсации!»
Надо сказать, что Рей был опытным Искателем – следы любого монстра, а водилось их в северных предгорьях довольно много, он различал сразу. Ему ничего не стоило вычислить, в какую сторону отправились пятеро всадников. Плохо то, что из них трое – мужчины. Но двое – явно девушки. Во всяком случае, так говорили отпечатки сапожек и свидетельства очевидцев. Одна постарше, с рыжими волосами, внешне немного похожа на лже-Рея – глаза и нос точная копия, – а вторая совсем девочка. Наверное, дочь одного из спутников конкурента. «Старшая наверняка сестра, – рассуждал Искатель, – надо всего-навсего захватить ее в заложницы. Если этот тип не дурак, он на все пойдет ради девчонки! Я же не буду его убивать – только покалечу как следует, чтоб неповадно было. И деньги заберу!»
Тут мысли Рея Обжоры дали сбой – на тропу перед ним из росших у обочины кустов выступила фигура в балахоне, опирающаяся на посох.
– Стой!
Навершие посоха вспыхнуло ярким светом, и Искатель остановился. «Волшебница!» – осенило его. Но что она тут делает?
– Я жду тебя, – произнесла женщина, откинув с головы капюшон. На Рея Обжору взглянули раскосые эльфийские глаза. Они очаровывали, завораживали, манили, ломали волю…
– Кто… что… – собрав силы, мужчина отвел глаза. Но предательски задрожали ноги. Нет, не зря про эльфов ходит много противоречивых баек, и некоторые даже рады тому, что остроухие редко появляются в землях людей.
– Не бойся меня, – произнесла Видящая. – Я не враг тебе, а союзник. Я знаю, за кем ты охотишься сейчас. И готова помочь.
Удивленный таким поворотом дела, Рей Обжора поднял на нее глаза.
Волшебница улыбнулась и кивнула головой, показывая, что человеку это не померещилось. После случая в поместье-столице Мраморного Острова она связалась с отцом и все ему доложила. Указания лорда Лоредара были четкими и недвусмысленными: его дочь должна была любым способом вывести из игры Карадора Шутника. Как она это сделает, неважно. Но неугомонный эльф должен исчезнуть. Лучше – навсегда. И лучше, если это произойдет при непосредственном участии драура. Ну или хотя бы в его присутствии.
Сначала волшебница удивилась такому странному приказу – при чем тут и. о. Наместника? Но, поразмыслив как следует и немного понаблюдав издалека за путешественниками, кое-что поняла. Ответом на вопрос стала брошенная вскользь фраза: «Седона умерла. Я иду за нею». Та девочка-альфара! Наверняка это ее искра погасла, оставив драура безутешным. Карадор был теперь единственным, кто как-то поддерживал в нем желание продолжать жить и бороться. Если не станет еще и его, сломать бывшего слугу станет намного легче.
