Вера Чиркова - Цена дерзости
Это ещё спасибо за помощь морянам, которых, как подозревал Стан, обрадовало его решение принять их подданство. Когда на середине путешествия из волн вдруг вынырнуло два тхиппа и зелёные щупальца аккуратно перенесли со своей спины на одну из скамеек лодки серьёзную моряну, рыбаки почему-то не испугались и не встревожились, а облегчённо вздохнули. И ринулись опускать парус, который последние полчаса раздувался с такой неистовой яростью, что тонкая мачта гнулась и жалобно скрипела. Костя не сумел рассмотреть, как там тхиппы устроились под дном лодки, но понеслась она после этой модернизации намного быстрее. А главное, больше не зависела от изменчивых порывов ветра и прибыла к назначенному месту значительно раньше обещанного рыбаками срока.
К глубокому разочарованию Стана, хумили пробежали мимо шкворчащих и булькающих посудин, даже не замедлив шага, и ему невольно пришлось следовать за ними. Как-то невежливо остановиться и предложить спутникам сначала со всей доскональностью изучить содержимое этих котлов.
Но уже очень скоро, войдя в жарко натопленное помещение, где центральное место занимал маленький, обложенный камнем бассейн, заполненный чуть парящей водой, Костя забыл про вожделенные жаровни. На целых сорок минут, не меньше, пока как следует не протёр жёсткой мочалкой всё тело и не окатился чистой водой. Штаны, выданные ему хозяином-полукровкой, оказались чуть ниже колен, а рубаха не прикрывала даже пупок, но парня это совершенно не волновало, главное – его вели обратно к проникающим даже сюда запахам мяса и рыбы.
– Мы уйдём прямо сейчас, – виновато сказал Витти ещё минут через сорок, отодвигая от себя блюдо с остатками жаркого. – Днём нам опасно летать над городом. А ты отдыхай, можешь оставаться тут столько дней, сколько тебе нужно. Батин утром принесёт тебе новую одежду и расскажет все новости. Денег ему платить не нужно, за тебя везде, где на харчевнях есть вот такой знак, будет платить наш народ.
Хумили протянул Стану маленькое серебряное колечко-печатку с монограммой из стилизованных ящерок, переплетённых в виде буквы H.
– Оно не налезет мне на палец, – рассмотрев кольцо, отказался Стан, но маленький травник был непреклонен.
– Повесь на шею, на цепочку, рядом с кошелём, и не спорь. Наши люди не просто накормят… а помогут и укроют… мало ли что может произойти. Хамшир велик, и жить тут труднее, чем на Зании.
Стан невесело усмехнулся, куда же ещё труднее-то?! Однако спорить против такого предупреждения было глупо, и он послушно повесил колечко на цепочку. Кошель он сунул в свой тощий мешок, намереваясь позже привязать к поясу, в надежде на сторожевые способности Чудика.
Попрощались хумили торопливо, им предстояло нелёгкое путешествие, и Стан уже был посвящён в их трудности и проблемы. Прежде чем сесть на судно, идущее через океан, разделяющий их родной материк и Хамшир, малышам предстоит путешествие через довольно густонаселённые области империи.
И хотя существовал ещё один путь, через портал, но пройти там в поясах, набитых монетами, хумили не могли. А местные банкиры, пользуясь особенностью переброса, драли за перевод денег на Имрай почти треть суммы. Для маленьких перегонщиков, рискующих ради этих денег жизнью, цена была слишком высока.
Проводив друзей, хозяин вернулся за засыпающим на месте Станом и повёл его наверх. К великому счастью парня, спать на маленькой кроватке ему не пришлось. Вообще ни на какой не пришлось, в спальной комнате пол покрывали шкуры и пушистые ковры, по которым было разбросано множество тюфячков, валиков и одеял. Стан без зазрения совести сбросал их в один угол и устроил себе царское ложе. А потом залез сразу под три коротковатых одеяла и заснул сном пахаря, вспахавшего по ошибке вместе со своим полем и соседское.
В путь землянин отправился только на следующее утро. За это время парень успел отлично выспаться, отъесться и подобрать себе новую одежду из кучи вещей, принесённых Батином. Выяснилось, что на разных материках мода у простых людей очень похожа. Здесь, на востоке Хамшира, мужчины носили штаны чуть пошире, чем на Зании, стягивая на щиколотках шнурками. Да ещё рубахи были подлиннее и щедрее расшиты, вот и вся разница. Те же из жителей, кто был немного побогаче, надевали поверх рубах жилетки со шнуровкой по бокам и наматывали на талию длинные кушаки или широкие кожаные пояса.
Жилетка Стану очень понравилась обилием разнообразных карманов, как наружных, накладных, так и внутренних, довольно укромных. Немного поразмыслив, парень решил, что особого бедняка ему изображать не стоит, к таким всегда цепляются всякие отморозки. И потому взял и кушак, и жилетку, и удобные мягкие полусапожки, и похожую на стетсон кожаную шляпу, какие, как объяснил полукровка, носят в основном жители северного округа, занимающиеся разведением коров и хутамов. Это Стана вполне устраивало, как и документ, свидетельствующий, что он – Станар Заполи.
Важную бумажку оперативно раздобыл где-то Батин, объяснив, что без документа никак не обойтись. В связи со слухами о скорой войне наместник этих земель, какой-то Югнелиус, приказал тщательно проверять всех путешественников, прибывших на Хамшир с других континентов.
– А откуда именно я прибыл? – внимательно изучая жёсткий и серый свиток на просвет, поинтересовался Стан, попадаться на мелочах как-то не хотелось.
– Зря смотришь, – правильно понял его сомнения Батин, – староста деревни мне родственник… и должник, вот он и выписал документ. Тут всё чисто, никто не придерётся. А приехал ты из маленькой деревушки Сенная, я сам такую знаю. Не забудь главное, на севере такая не одна, есть и Большая Сенная, и Малая, и Средняя, и Новая… поймать тебя на слове будет трудно. Если привяжутся – напирай, что жил с родителями на хуторе, те и вовсе безымянные. А сюда приехал по делу, привёз мне долг… твой отец в прошлом году брал пять золотых на покупку зерна. Я ростовщик и твои слова подтвержу. Хотя никто и не удивится, в прошлом году многие северяне тут зерно скупали, у них неурожай был.
Стан и сам уже догадался, что Батин далеко не бедный человек. Когда парень под вечер проснулся от голода, по дому деловито сновали несколько женщин. Одна из них, невысокая, миловидная Джая, оказалась женой хозяина, остальные были служанками. Они оперативно соорудили гостю ужин, и пока Стан с удовольствием поглощал щедрое угощение, одновременно наблюдая за их хлопотами, в его голове созрело довольно смелое, но не сказать, чтоб особо оригинальное решение.
Туманный намёк Зорденса на шпионов, имеющихся у него на Хамшире, приобретал отсюда, с другого берега, совсем другое значение. И Стану очень не хотелось оказаться под колпаком. А значит, нужно было измениться до неузнаваемости. Батин понял гостя с полуслова и немедленно отдал приказ жене, принявшейся за дело с большим воодушевлением.
Костя уже давно заметил, как все особы женского пола обожают переодевать и причёсывать парней. И вообще всячески уродовать их внешность на свой вкус. Аборигенки не оказались исключением, долго чем-то мазали его многострадальную голову, добиваясь какой-то понятной только им гармонии.
– Костя, ты убавил яркость, – объявил Чудик, оставленный Станом в спальне, когда увидел вернувшегося хозяина, – прежняя была лучше.
– Определённо, – согласился парень, изучая своё отражение в медном овале, – но пока буду обходиться такой. Знаешь святое правило разведчика? Кто не замаскировался, тот выбыл. Вот и тебе придётся маскироваться, здесь никому нельзя показываться.
– Тебе можно?
– Мне можно, когда нас никто не видит. А у тебя всё в порядке, не заболел? Может, полетать хочешь? Потом придётся всё время сидеть в клетке на хутаме… там даже нос высунуть нельзя.
– Чудик не заболел… – задумчиво пробормотал унс. – Чудик будет делиться.
– С кем делиться? – не сразу понял Костя, но потом до него дошло. – Ну-ка, покажи пузик… Блин… как же это…
Парень растерянно присвистнул, рассматривая мохнатенькую бородавочку, появившуюся на животике унса, увеличение поголовья питомцев как-то не входило в его планы.
– Подходящие условия и отсутствие бактериального заражения, – чётко отрапортовал Чудик и вдруг как-то заволновался. – Нам же нужны дополнительные разведчики?
– Будем считать, что нужны, – поторопился успокоить малыша Стан и нервно хихикнул.
А действительно, с чего он так расстроился? Не прокормит, что ли, ещё одного унса? Зато помощь от них действительно ощутимая.
Первые двое суток Костя путешествовал безо всяких приключений, в тихой и миролюбивой компании торговцев и местных жителей, возвращавшихся из гостей или из деловых поездок. Был, правда, один матрос, ехавший навестить родню, но он основательно нагружался на привалах выпивкой и потом валялся до следующей остановки бесчувственным мешком.
В стоящее на перекрестье дорог и судоходной речушки большое село, гордо именующее себя городом Серокаменском, они прибыли на рассвете. Для большинства пассажиров это был конец пути, остальные разъезжались отсюда по окрестным деревням, лишь Стану и моряку нужно было дальше. Однако землянин совершенно не горел желанием и дальше нюхать запах перегара, потому и отправился на постоялый двор, рекомендованный Батином.
