Морган Райс - Клятва братьев
Алистер понимала, что если они хотят выжить, то нужно немедленно что-то предпринять. Она оглянулась на парализованных страхом членов команды и убедилась, что помощи от них ждать не стоит – они просто стояли и ждали смерти. Она не могла их винить. Изменить что-то было не в их силах. Они принимали свою судьбу, явившуюся в обличье монстра, против которого любое оружие было бессильно.
Алистер не хотела умирать так, а ещё больше она не хотела, чтобы Эрек, которого она любила больше себя самой, тоже так умер. Она не могла выдержать мысли о том, что может его потерять, что они не будут вместе, что он встретит смерть здесь, на корабле, и море станет ему могилой, и что, ко всему прочему, он никогда не узнает о ребёнке, которого она носит.
Алистер закрыла глаза и приняла решение изменить судьбу, не согласиться с выпавшим жребием. В этот момент она почувствовала, что время остановилось. Её тело налилось жаром, и по нему потекла знакомая энергия, просыпавшаяся в ней в критических ситуациях – энергия, которую она не понимала и не всегда могла контролировать. Эта сила захлестнула её, завладела ею, по её телу пробежал разряд и она будто отделилась от своей плоти.
Господи, пожалуйста, – молилась она, чувствуя, что её слышат, – пошли мне силу. Позволь не дать этому чудовищу погубить нас. Позволь спасти всех этих людей. Спасти Эрека. Спасти нашего ребёнка.
Алистер ощутила, как жар прошёл сквозь её ладони таким мощным поток, что она едва могла с ним совладать, и тут же время возобновило свой ход, и, открыв глаза, она вернулась реальность.
Она бесстрашно взглянула на монстра и подняла руки высоко над головой. Наставив на чудище ладони, она выпустила свою энергию.
Алистер восхищённо смотрела на два шара света, вырвавшихся из её ладоней и полетевших в чудовище. Всё случилось очень быстро, когти чудовища были уже совсем близко от неё, когда внезапно натолкнулись на свет и прогремел взрыв.
Шары осветили чёрное небо, как молнии в грозу, и Алистер увидела, как лапа чудовища внезапно вывернулась. Вместо того, чтобы разрушить их корабль, она рухнула в воду рядом с бортом. Достанься этот удар им, они бы все уже были мертвы.
Монстр ударил по воде с такой силой, что поднял гигантскую волну, целую гору воды, устроив настоящее цунами. Сдвинутая с места водяная масса поднялась даже выше, чем первая волна, и подхватила корабль.
Алистер почувствовала, как корабль резко взмыл в воздух, на добрых пятьдесят футов вверх, а затем также резко рухнул вниз с противоположного края волны.
Жуткий треск огласил окрестности. Алистер обернулась и увидела, как один корабль из их флота соскользнул с гребня волны не в ту сторону, и обрушился на острые скалы Драконьего Хребта. Он разлетелся в щепки, а экипаж выбросило в бурлящее море. Алистер прикрыла глаза, чтобы не видеть, как гибнут сотни людей.
Монстр, разъярившийся ещё больше, снова повернулся к ним и сфокусировался на Алистер. В его бешеных бездушных глазах она видела, что он жаждет её смерти. Он снова размахнулся когтистой лапой, с ненавистью целясь в её корабль.
"Алистер, пригнись!" – крикнул Эрек, пытаясь её защитить.
Но Алистер не послушалась. Ей не нужна была его защита. Ничья защита. У неё внутри была божественная сила, и она знала, что этой силе подвластны все живые твари на земле.
Алистер снова подняла руки и направила их на атакующего монстра.
Шары света вылетели из её ладоней, и в этот раз ей удалось отклонить удар чудовищных когтей в другую сторону, так что он снова не достиг цели и поднял новую огромную волну.
Треск дерева и человеческие вопли снова разнеслись по воздуху, и Алистер, обернувшись, увидела, что ещё один корабль вынесло на Хребет, и вся его команда погибла при крушении.
Разгневанное чудовище изогнулось и вдруг переключилось на другой корабль. Прежде чем Алистер успела понять, что оно задумало, когтистая лапа опустилась прямо посредине корабля и мгновенно раздробила его на мелкие части, смяв мачту и паруса, пробив палубу и оставив только миллион бесформенных обломков. Люди, раздавленные весом лапы, испускали свои последние стоны и исчезали в бурных водах Драконьего Хребта.
Алистер внимательней присмотрелась к монстру, который снова повернулся к ней. Она его недооценила. Он оказался сильнее, чем она ожидала, и хоть у неё получалось отгонять его, остановить его окончательно было не так просто. Она чувствовала, что смерти всех этих моряков на её руках. Раньше ей не приходилось сталкиваться с силой такого масштаба.
Выл ветер, бушевал шторм, и огромные волны продолжали раскачивать корабль. Вышедшее из себя чудовище встретилось глазами с Алистер, и она поняла, что оно не отступит. Ему, по всей видимости, тоже ещё не попадались такие сильные противники.
Чудовище раскинуло лапы в стороны, выпрямилось во всю длину и с размаху бросилось на корабль, будто собравшись раздавить его своим брюхом. И без того тёмное небо скрылось за тенью зверя, когда он всем весом обрушился прямо на них.
Все члены экипажа корабля Алистер разом завопили, закрыли головы руками и скрючились на палубе, готовые принять смерть. Все, кроме Эрека, который гордо и прямо стоял рядом с женой.
Алистер не струсила и не отступила. Она осталась на месте и вскинула руки над головой. Туша чудовища была всего в нескольких футах от неё, когда она призвала всю свою силу, всю до последней капли. В голове у неё возник образ её матери, её могущества. Она увидела, как вокруг неё возникло кольцо света, делая её непобедимой и неуязвимой.
Она знала, что она не обычная женщина. Она была особенной. Сила внутри неё определила ей особую судьбу. Люди с такой силой рождаются раз в поколение. В ней текла королевская кровь, но, что важнее, её наполняла безграничная божественная энергия.
Она знала, что может стать сильнее, чем это чудовище. Ей просто нужно было позволить своей силе полностью раскрыться.
Когда Алистер подняла руки, она почувствовала невероятный прилив жара, и из её ладоней полился жёлтый свет, яркий, как никогда прежде. Поток света упёрся монстру в живот, и он замер в воздухе, едва не коснувшись её головы.
Алистер поднимала дрожащие руки всё выше и выше, толкая изо всех, пытаясь поднять монстра.
Внезапно новый заряд энергии прошёл сквозь неё, и она, не веря своим глазам, увидела, как монстр, вопя и извиваясь в воздухе вдруг отлетел на добрых сто футов вверх. Она сконцентрировалась на том, чтобы поднять его ещё выше, и когда ей это удалось, она почувствовала, что теперь он в её власти. Она была всемогущей.
Теперь Алистер могла управлять чудовищем движениями своих рук. Она заметила группу особенно острых скал Драконьего Хребта, которые своими верхушками касались неба, и подняла чудовище над ними, а затем резко опустила руки.
Монстр полетел прямо вниз, хватаясь лапами за воздух, и упал на зазубренные пики Хребта. Острые скалы мгновенно изрешетили всё его тело.
Уродливый и нелепый, монстр неподвижно лежал на камнях, и реки кровь стекали из его ран в море.
Он был мёртв.
Алистер почувствовала, что Эрек и все остальные не сводят с неё глаз, полных благоговейного трепета. Она стояла и дрожала, истощённая схваткой, и Эрек подошёл к ней и обнял её за плечи.
Теперь они были у выхода из Драконьего Хребта, и голубое небо виднелось совсем близко. Ещё одна огромная волна подняла их корабль и на этот раз вместо того, чтобы отбросить его назад, вытолкнула судно в тихий солнечный день.
Всё стихло, ветер успокоился, волны сгладились, и корабли выровнялись на воде.
Алистер не могла в это поверить. У них получилось.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
В сердце столицы Империи Люпитус сидел во главе стола Верховного Совета во дворце правительства – гигантском круглом здании, возведённом из сияющего чёрного гранита и обрамлённым сотней колонн. Он сидел и смотрел на членов совета – людей молодых и глупых – с отвращением. Это был не тот Верховный Совет, что раньше. В былые времена члены совета через жестокость привели Империю к могуществу, и они никогда бы не допустили тех конфликтов, что разгорелись в Империи за последние несколько месяцев. Он был раздосадован и хотел на ком-то выместить злость.
Он сидел в здании, которое само внушало страх, и по очереди смотрел на сидевших за столом представителей Шести Рогов Империи, выдающихся людей почти всех имперских рас. Там были управляющие провинций и главнокомандующие армий, каждый из которых представлял интересы десятков миллионов граждан Империи из несчётного числа её регионов. В течение всего многочасового собрания Люпитус всматривался в каждое лицо, вдумывался в каждое слово и прислушивался к различным мнениям. Делегаты привезли отчёты со всех уголков Империи. Последствия смерти Андроникуса, а затем и Ромулуса, всё еще ощущались в провинциях: самовольным захватам власти и внутренним конфликтам не было конца. Вот к чему привело отсутствие верховного правителя.
