Наталья Тутова - Вампир демону не эльф
Он облизнулся, раскрыл пасть пошире и…
– Не ешь, кретин! – раздался громкий шепот из камеры напротив. – Чутье тебе отбили, но нюх-то остался, нет?!
– Ты чего?! – опешил демон, повернув голову. Из-за решетки на него глядел «хам невоспитанный» и крутил у виска пальцем:
– Даже я учуял, что хлебушек с начинкой, а он тут слюни до полу распустил! Брось ты эту дрянь, дурак безрогий, может, его и трогать нельзя?..
– Тюремщик голыми руками брал, значит, можно… – неуверенно проговорил Шенер, настороженно принюхиваясь. – Да вроде нормальный. Ничем криминальным не пахнет… Развел панику на ровном месте!.. Или опять зависть, а? Так я ж не жадный, угостил бы… Наверное.
– Храни меня Влюбленные от такого угощения! – аж передернуло мага. – Брось, говорят тебе, вцепился как клещ! Хлеб отравлен!
– Да с чего ты это взял-то?!
– С того! – выпалил Рэан и запнулся на полуфразе.
Если честно, он и сам толком не мог понять, почему румяный каравай вдруг ни с того ни с сего показался ему таким опасным, однако же… переубедить мага не могли даже слабые доводы рассудка. Да он этот хлеб и видел-то в полутьме еле-еле, и запах от него вроде шел вполне себе аппетитный, и демоница эта одоспешенная в каждое свое посещение приносила безрогому то окорок, то горшочек с тущеными овощами, то сдобные булки, и тот ни разу даже не почесался. «Да что мне в голову ударило?» – озадаченно подумал Рэан, но все равно поделать с собой ничего не мог.
– Шенер, я серьезно. Не ешь.
– Психопат, – недовольно фыркнул разведчик. Покрутил в когтях манящий каравай и сказал решительно: – Дай-ка мне крысу, что ли! Потощее. Проверим… Хотя, как по мне, лечиться тебе надо!
– Как бы тебе не пришлось, – огрызнулся Кел-ле, но зверька для «опыта» предоставил. Дел-то – на два щелчка пальцами! Заодно и самому убедиться, что взаправду не рехнулся…
Несколько минут спустя, стоя над стремительно коченеющим трупиком серого грызуна, Шенер молча переводил взгляд с мага на утопающий во тьме длинный коридор, потом – на злосчастный хлеб и снова – на коридор. Выражение морды у демона было такое, что готовое уже сорваться с языка ехидное замечание Рэан Кел-ле просто молча проглотил.
– Райда? – наконец услышал охотник. – Но как… Ей-то зачем?! Зачем?!
«Сочувствую», – хотел сказать Рэан, но потом решил, что в его устах это будет выглядеть очередным издевательством, и счел за благо промолчать. Покосился на свою так и не съеденную пайку, поразмыслил и решил сегодня попоститься. Заветренная краюшка никаких подозрений не вызывала, но береженого Влюбленные берегут!.. Вон, одного неугодного уже попытались на тот свет отправить…
– Но это глупо! – снова раздалось из камеры напротив. – Зачем ей меня травить? Приказали?.. Так Райда не из таких, прямо бы мне выложила, еще и прощения бы попросила… Потом казнила бы, понятно, согласно приказу, но все равно!..
– Дочь войны, – не сдержался маг. – Милые у вас отношения, как я погляжу!
– Иди ты… – разведчик отпихнул копытом опасное подношение и плюхнулся на шконки: – Не верю. Не верю, и всё! Это нелогично!
– Не смеши меня, – скептически хмыкнул Кел-ле, – демон, да еще и женщина – какая там логика?! Тем более эта… У нее же ее предназначение на лбу написано!
– Достал ты меня, ящерицын хвост! – внезапно вызверился Шенер, резко выпрямляясь. – «Демон», «женщина»… Да много ты в них понимаешь-то?! Много ты их знал – и тех и других?!
– Эй, ты чего?.. – опешил маг, но демона уже понесло:
– Пятнадцать лет тебя терпел, рожа бесчувственная! Пятнадцать лет держался, чтоб в харю твою высокомерную не плюнуть… Но вот сейчас ты меня по самое не могу допек! Все понимаю, в каждой избушке свои погремушки, тебе нас любить не за что, и не будь здесь решеток, мы бы друг другу глотки перегрызли еще много лет назад… Но… Что ж ты за сволочь-то такая?!
– Да погоди, я же…
– Закрой мясорубку, охотник криворукий!.. Дьявол мне свидетель, я и раньше не понимал, что Мэрти нашла в твоем соратничке, а сейчас, глядя на тебя, и вовсе не понимаю! Вы ж все как под копирку! Вам же даже кровосос немертвый против демона – друг сердешный!.. А то, что иной демон куда человечнее вас…
– Кхм!.. Повезло мне с заказчиком… Уважаемый, охрана будет спать всего пару часов. И если вы настроились на длительные дебаты, то я умываю руки!.. Просил же – быть готовым…
Разведчик сконфузился и притих. Рэан в своей камере только бровью повел восхищенно – такой тихий, вежливый голос, ни капли нажима, а рассвирепевший демон в секунду весь пыл растерял!..
– Простите, тин Карл, – наконец совладав с собой, выдохнул Шенер. – У нас тут были… некоторые разногласия во взглядах… впрочем, не важно. Вы вытащите меня отсюда?
– А зачем же, по-вашему, я сюда явился?.. – в мягком голосе арталийской ищейки мелькнула улыбка. – Подождите несколько минут, друг мой, и воздух свободы, как говорится, вновь наполнит вашу грудь!
«Да вы поэт, батенька!» – подумал Рэан, но снова промолчал. Одно дело нарываться на вопли гневливого демона, и другое – раздражать уважаемого в трех государствах сыщика… Повредить оно, конечно, никак не повредит, но возраст и профессионализм все-таки надо уважать.
Все та же каменная плита на полу снова вздрогнула, послышался скрип шестеренок, сосредоточенное сопение – и тяжелый прямоугольник монолита начал медленно подниматься вверх. Когда темная щель, из которой явственно пахнуло нечистотами, расширилась локтя на полтора, из нее показалась кудлатая голова. Потом – мокрое лицо, обрамленное слипшейся в сосульки окладистой бородой. Потом – широкие плечи и короткие мускулистые руки… гном?! «Мне казалось, Карл Нюхастый другой расы, – изумленно наблюдая за деловито отряхивающимся коротышкой, подумал Рэан. – Хотя, конечно, все может быть, и… Погодите, их там двое?!»
Глаза мага не подвели – гномов действительно оказалось двое. Одинаково сосредоточенных и одинаково же грязных. О роде этой самой «грязи» тут же услужливо доложил мерзкий запах – видимо, насчет «канализации» тин Карл не соврал ни капельки… Рэан сморщил нос и прилип лицом к решетке – следом за бородатыми рудокопами из провала в полу показался третий человек. Именно – человек. В возрасте, морщинах и очках. Которые, правда, все были залеплены тем, о чем брезгливому охотнику меньше всего хотелось бы думать.
– Ну-с, уважаемый, посмотрим, что тут у вас… – встряхнувшись, Нюхастый как ни в чем не бывало подошел к камере своего клиента и, протерши окуляры, принялся с интересом разглядывать замок. – Занятный механизм. Так просто не отопрешь… Кстати говоря, у караульных не было ни одного ключа!.. Как же они тогда решетки отпирают?
– А никак, – пожал плечами демон. – Им без надобности. Ключи есть только у главного надзирателя, а он здесь бывает нечасто… Кормят нас через решетку, а для личных нужд, вон, дырка в полу есть. Вот если кто-нибудь сдохнет – тогда уже главного зовут, чтоб отпереть да камеру освободить.
– Хм… – Карл обернулся к сидящим у плиты гномам. – Достопочтенные тины, не могли бы вы взглянуть?..
– А чего ж не взглянуть-то? – с достоинством пробасил один из коротышек. Подошел, прищурил правый глаз, повертел в толстых пальчиках тяжелый замок, крякнул и позвал: – Брент! Дай-кось мне четырнадцатую и тридцать восьмую!..
– Эт можно, – прогудел его родич. Вынул из-за пазухи сверток, пошуршал в нем и подал первому две блестящих отмычки. – А может, сразу сороковой, а? Половчее будет!
– Не лезь под руку, – буркнул тот и занялся замком.
Брент, пожав плечами, ограничился сосредоточенным сопением у товарища над ухом… Не прошло и двух минут, как внутри замка что-то обреченно тренькнуло – и бывший командир корпуса разведчиков перешагнул через порог своего узилища. Улыбнулся во всю пасть, пнул копытом жалобно звякнувшую решетку и сказал:
– Тин Карл, я ваш вечный должник!
– Ох, уважаемый, вы даже не представляете, насколько вы правы!.. – хихикнул глава агентства «Всевидящее око».
Шенер вздохнул:
– Я попал на кругленькую сумму?..
– Настолько «кругленькую», что ваш аванс просто мелко видно, друг мой… Однако это подождет. У нас мало времени. И поговорить о предмете вашего заказа, я думаю, стоит где-нибудь сильно подальше отсюда!..
– Не могу не согласиться, – кивнул демон, наблюдая, как заметно похудевшая фигура арталийской ищейки вновь скрывается в яме посреди пола. – Эх, везунчик я все-таки!..
– Прыгай уже, везунчик, – подтолкнул его в колено бородатый Брент. – Мы закроем…
– Понял.
Шенер сделал шаг вперед и уже занес было копыто над черным смердящим провалом, но вдруг остановился. И обернулся в сторону столько лет мозолившей глаза решетки напротив. За ней была темнота. И абсолютная безысходность… Разведчик вздохнул.
