Владимир Клепилин - Последняя надежда
Ранним утром яркие лучи солнца озарили величественную долину, простирающую свои границы на многие лиги, исчезающие за горизонтом. Разведчики доложили Миларису о том, что вдали виднеются клубы пыли, за которыми скрываются конные войска армии Альмерата, пришедшие на помощь врагам Тродаса. Это известие не удивило командира, который догадывался о кощунственных планах дальних врагов. Армия Альмерата представляла серьезную угрозу для Тродаса, города, лишившегося основных легионов, способных разорвать чужие амбиции. Распорядившись приготовить длинные копья, чтобы остановить конницу, которая так стремилась испытать сталь Тродасских клинков, Миларис готов был сам встать в строй, но силы оставили его, и только острый ум по-прежнему повелевал телом, которое уже не подчинялось воле. Разлитое по полю масло должно было сыграть важную роль в битве с врагами. Конница мчалась во весь опор, стараясь как можно быстрее встретить молодые когорты Тродасских воинов, которые не имели опыта ведения настоящего боя, и не пролили ни одной капли крови. Царь Альмерата, руководимый ведьмой, просчитался, сбросив со счетов хитрого полководца Милариса, о котором, как видно, даже не слышал. Конница, разрывая строй, огибала центральную часть первой линии обороны, выставленной Миларисом, устремляя свой удар по флангам. Брамас в свое время поучал Милариса, если противник захочет обойти твои легионы, ударив по флангам, следует укрепить их массивными щитами с основательными опорами. Как только конница, обогнув легионы, ударила в левый фланг, пехотинцы Тродаса подняли свои щиты, навалившись на них всем своим весом. Эти щиты Брамас не мог взять с собой, уходя в Закат, и оставил их в подземных хранилищах, чем и воспользовался его ученик. Конница не успела вовремя повернуть своих лошадей, и на большой скорости врезалась в стойкие щиты, выдерживающие не одну атаку в прежние времена. Крепкое дерево щитов трещало от навалившейся мощи разогнавшейся лошади, но держало удар, и лошади, разбиваясь о мощную защиту, валили своих всадников под ноги защищающихся гвардейцев. Правый фланг применил ту же защиту, что и левый, остановив азартный пыл Альмератской конницы, заставив её оставшуюся часть спасаться бегством. Те всадники, что упали со своих скакунов, нещадно добивались короткими мечами, предназначенными для ближнего боя.
Такого расклада царь Альмерата не мог предугадать и следующим своим шагом предпринял попытку прорвать оборону своими пешими войсками, славившимися по всему Илату. Многочисленные легионы Альмерата быстрым шагом, держа ровный строй, направились навстречу стоящим на месте немногочисленным легионам Тродаса. Миларис понимал, что молодым рыцарям, недавно научившимся держать строй и умело владеть своими мечами, не выстоять под натиском огромной армии, изо дня в день отрабатывающей свои навыки на мирных жителях окрестных земель Альмерата. И, чтобы поддержать боевой дух своих войск, Миларис спустился с холма, где наблюдал за ходом битвы, и присоединился к обороняющейся первой линии. Командир ополчения прислал гонца, требуя объединить силы, но Миларис четко дал понять, что оставлять вторую линию обороны опасно и приказал стоять до конца, наблюдая за поражением впереди стоящих когорт. Выкрикивая ободряющие слова, командир не знал, что предпринять, но второй легион гномов, что остался в городе, расталкивая легионы Тродаса, приблизился к первой шеренге, выставив щиты. Командир гномов Урзул сказал: «Не пристало старым воякам отсиживаться в городе, когда молодые гибнут на поле битвы. Пусть твои легионы следуют за нами, добивая раненых, а мы уж как-нибудь скоротаем свою жизнь, восславив её в веках». На этих словах раздался оглушительный визг труб, оповещающих подошедшие войска Альмерата о готовности к бою.
Вражеские войска с набега кинулись в бой, но первый же выпад гномов, выставивших свои щиты, отбросил их на несколько шагов, дав возможность людям атаковать их легкими пилумами, короткими копьями, застревающими в щитах, отягощая их и заставляя выпустить из рук, подставляя врага под удар. Пройдя по трупам несколько метров, гномы отступили назад, дав возможность людям Тродаса подтянуть длинные копья внутрь своего строя. На передние вражеские ряды давили подступающие сзади, когда Миларис скомандовал: «Удар!». Между стоящими гномами сильные руки людей, обхвативших длинные копья, произвели удар по воинам Альмерата. Копья пробивали легкие и тяжелые доспехи, находя в них слабые места и, проникая во внутренности врагов, вершили свое праведное дело. Каждое копье нанизало на себя несколько человек, после чего было брошено воинами Тродаса за ненадобностью. Это вселило веру в сердца людей, испытавших вкус первой незначительной победы, что досталась им с легкостью. Но, радоваться было рано, потому что воины Альмерата были не из пугливых солдат, и шли на смерть стойко, давая своим братьям пример мужества. Остервенело смотрели враги на гномов, и вера в своего царя, и свое превосходство делали их опасными противниками. Врубаясь в ряды гномов, Альмерат давал щедрый размен своими многочисленными воинами за смерть одного гнома или нескольких людей. Бой продолжался около часа и, изможденные легионы Тродаса, пошатываясь, еле стояли на своих ногах. Гномы же, держа свои щиты, были как будто недосягаемы для усталости, но на их лицах читалась большая скорбь за павших братьев. Миларис, переживая за смерть многих храбрых воинов, видел, как войска Альмерата, отступают, открывая взорам истощенных боем солдат, демонов второго легиона.
Бегущие за своей порцией мяса, натравленные ведьмами демоны, мчались во весь опор, страшно воя. Клокочущие звуки, издаваемые ими во время бега, напоминали звук предсмертной агонии человека, находящегося на грани жизни и смерти. Гном Урзул, сплюнув себе под ноги, еще крепче ухватился за свой щит, подставляя его под острые клыки нападающих демонов. Остальные гномы последовали его примеру, давая возможность людям сформировать развалившийся строй. Это был жуткий бой: демоны кромсали мертвые тела, подбрасывая в воздух, им не хотелось лезть на горячие от боя лезвия, и они, нападая друг на друга, вырывали из пасти лакомый кусок мертвого тела. Те же немногие демоны, что все-таки достигали строя гномов, находили смерть под мощными ударами, обрушивающимися на них. Это мертвенное пиршество длилось недолго и, бросив мертвую плоть, демоны, подстегнутые мощным заклятьем ведьмы, бросились с новыми силами на щитоносцев. Гномы уже не так рьяно отражали удары, и Миларис отдал приказ первой линии обороны вступить в бой, дав гномам передохнуть. Молодые бойцы закрыли своими щитами бьющихся гномов и, кивнув им головой, молча приняли на себя удар. Гномы отступили, формируя линию защиты своими щитами. По команде Зарина с Эриманом и другими страждущими бросились на поле боя уносить раненых бойцов.
Относя раненых к обозам, выставленным за второй линией обороны, Зарина с Эриманом видели, как легионы Тродаса бьются с демонами, и как над полем развивается легкая дымка сумеречной мглы, до боли знакомой им обоим. Солдаты, с оторванными конечностями и обглоданными костями, корчились в судорогах, изнывая от невыносимой боли. Снадобья применялись в нужных пропорциях, а в редких случаях приходилось прибегать к дурманящим травам, усмиряющим агонию, давая человеку спокойно умереть. Пространство между обозами было залито кровью, что струями выплескивалась из страшных ран, и страх стоял в глазах Зарины, видевшей все это. Демоны, несмотря на хорошую выучку солдат, успевали резкими выпадами ухватить человека за ногу, или сбить с ног, что давало тварям возможность вновь проявить свой инстинкт охоты и нещадно расправляться с павшими воинами. Схватив валявшийся у мертвого тела меч, Миларис медленно побрел в направлении бесчинствующих монстров. Дойдя до демона, терзающего полумертвого солдата, Миларис выверенным движением вонзил меч демону в сердце, но, как оказалось, сердце у данного типа демонов находилось с другой стороны и, отброшенный мощным ударом, Миларис упал в траву, залитую кровью. Демон приготовился разорвать упавшего, но Миларис, выставив меч в направлении монстра, быстро крутанул оружие вокруг себя, открывая бок для удара, и тварь, бросившись в открытую брешь, не заметила, как меч, умело вывернутый рукой мастера, безукоризненно рассек морду на две части. Демон, корчась в агонии, упал с разрубленным черепом к ногам Милариса. Старый воин оступился и всем своим телом повалился на траву, его глаза застилала кровавая пелена, что так часто встречается у людей преклонного возраста. Подхваченный молодыми руками солдата, Миларис был доставлен в тыл под присмотр лекаря. Его сердце часто билось, не оставляя ему сил на дальнейшие действия, тело отказывалось подчиняться, а руки – держать меч.
Демоны, добиваемые людьми и гномами, подчиняясь воле своей хозяйки, неотступно, бессознательно рвались в бой. Это была вражеская разведка боем, способная показать нападающим силу обороняющихся, чтобы рассчитать каждый свой удар, пустив в бой ненужных демонов, способных только жадно поглощать энергию, пополняя свои запасы. Низшие демоны второго типа не могли аккумулировать внутри своих тел необходимое количество энергии, поэтому являлись расходным материалом. Несколько демонов, сорвавшись с петли управления, убегали прочь, видя ощетинившийся поредевший строй гномов. Множество демонов оставалось под бременем заклинания ведьм, оттого людям и второму легиону гномов приходилось держаться из последних сил. Один из демонов, видя, как Хагрим открылся, потеряв в бою прикрывающего товарища, выставив свои когти и обнажив острые клыки, прыгнул на него. Хагрим не успевал среагировать, но боковым зрением заметил падающего на него врага. Единственное, что мог сделать гном – это пригнуться, подставив свой щит. Демон буквально рухнул на Хагрима, сбив его с ног и выбив из крепких рук щит. Гном повернул голову, лежа на спине, пытаясь дотянуться до своей секиры, но заметил, как демон, корчась возле него, не может подняться. Схватив свою секиру, гном встал на ноги. Он смотрел на умирающего демона, в голове которого торчали зеленые перья стрелы эльфа. В этот момент небо почернело, и гном просто замер, не в силах поверить в случившееся. По небу летели тысячи смертоносных стрел, нещадно впиваясь в демонические тела. Острый глаз эльфов, не знающий промаха, точно посылал стрелу за стрелой, не давая врагу опомниться и ретироваться. Хагрим вспомнил далекие времена, когда эльфы и гномы бились с демоническими порождениями вместе, чувствуя себя одним целым, одним народом. Оглянувшись, Хагрим увидел войска эльфов, пришедших, как нельзя кстати, на помощь умирающим гномам и людям. Ни одному демону не удалось уйти в этот миг от уничтожения.
